Цена власти

Глава 32

Отис из Одерхолда нервно теребил рукав мантии, глядя, как вражеское войско приближается к мосту святого Беренгара. Его окружал отряд магов, которых он кое-как успел обучить за ничтожно малый срок, отведённый ему безжалостной судьбой. Едва ли он верил, что эти вчерашние крестьяне действительно способны сражаться. Но, что хуже, едва ли в это верили они сами. И кандалы на ногах вряд ли прибавляли им уверенности.

Мост святого Беренгара оставался последним рубежом обороны перед Чёрным замком. На защиту моста святого Готфрида отрядили куда больше людей, ведь основные силы врага направились именно туда, Отису же предстояло держать оборону здесь. Ему, его невольным ученикам и внушительному отряду рыцарей и стрелков под командованием сира Годрика Гримвуда. Седоусый рыцарь, облачённый в полный доспех, был старше каждого из окружавших его воинов. Пусть даже он уступал им в силе, но уж никак не в опыте, поэтому слушались его беспрекословно.

— Пора показать, чему научились ваши ребята, — ободряюще сказал сир Годрик, и Отису показалось, что рыцарь верит в его учеников больше, чем они сами вместе взятые. — Но учтите, — он заговорил громче, окинув взглядом магов, — если станете валять дурака..

Рыцарь кивнул на солдат во главе с сержантом, стоящих позади них. Каждый держал в руках заряженный арбалет.

— Мы на войне. Каждый из вас солдат, а я ваш командир. Слушайтесь меня, и останетесь живы.

Отис не видел в глазах магов и толики той уверенности, что пытался вселить в них сир Годрик. Только бесконечную усталость и смирение с судьбой. Щемящее чувство вины наполнило его душу горечью.

— Готовсь! — протянул рыцарь, глядя, как первые вражеские воины ступили на мост. — Целься!

Светлокожие воины в бело-синем и смуглокожие с красно-чёрными полосами на высоких щитах ускоряли шаг. Вот они почти достигли середины моста и..

— Стреляй!

Сначала в нападающих полетели стрелы, а после понеслись острые камни и хлынули потоки воды, поднятые из-под моста. Отис уже сражался семь лет назад, будучи совсем молодым магом, недавним выпускником Академии. Но ему впервые довелось выступать в роли обороняющегося.

Вот кто-то из магов воды сумел сосредоточиться, и в дело пошли ледяные иглы. Они впивались в лица и незащищённые части тела, рассекая кожу, точно лезвия. Отису никогда не удавалась магия льда. Говорили, что на неё способны лишь те маги воды, кто сумел ожесточить своё сердце. Он же был для неё слишком мягок, однако это не мешало ему как обрушивать на напирающего врага могучие потоки, так стегать его тонкими водяными хлыстами.

Но вот врагов стало больше, и магия со стрелами больше не могли их сдерживать. Сир Годрик скомандовал «в атаку!» и понёсся вперёд, возглавив отряд тяжёлой конницы. Рыцари понеслись во весь опор и врезались в ряды нападающих, отбросив их к началу моста. На короткое время показалось, что враг дрогнул и стал отступать, но это впечатление оказалось обманчивым.

Всадники разили пехоту без пощады, не заметив, как их окружили. Сир Годрик скомандовал отступление позже, чем следовало. Рыцари с трудом пробили себе путь к союзникам, маги и стрелки же пытались прикрыть их отступление, но тщетно. Воинов противника отступление конницы воодушевило настолько, что они бесстрашно прорывались вперёд, принимая на щиты как арбалетные стрелы, так и магические снаряды.

Вёл их воин с чёрным вороном на белом щите. Отис узнал этот герб, по крайней мере, ему так показалось. «Нет, не может быть. Дом Моэнов уничтожен. Или же..» — пронеслось в его голове.

Воин взмахнул мечом, и противники отпрянули от него, будто снесённые невидимой силой. Вот кто-то подобрался ближе, но тут же оказался сбит с ног и поражён клинком. Чтобы не попасть под удар, воин подпрыгнул с ловкостью циркового гимнаста, словно не был облачён в доспехи. В ответном же выпаде его словно подхватил ветер..

Отис уже видел подобное, но не мог поверить своим глазам. Не могу поверить, что перед ним сражался самый настоящий маг воздуха. Вооружённый мечом и щитом, облачённый в доспехи, но всё же маг!

Но вдруг воин остановился, пропустив остальных вперёд. Под шлемом видно не было, но, кажется, он смотрел прямо туда, где стоял Отис и остальные маги. Он что-то выкрикнул и поднял над собой щит, и Отис краем глаза заметил, как один из магов, совсем юный, почти мальчишка, замешкался. Камни, готовые устремиться на врагов, зависли в воздухе перед ним.

— Чего встал⁈ — рявкнул солдатский сержант и ткнул магу арбалетом в спину, но тот стоял, будто завороженный.

— Я не могу.. — с сомнением в голосе ответил он. — Мне кажется.. Это же..

— Колдуй, мать твою! — не унимался сержант, приложив стальной дугой в бок юного мага. — Цель в того ублюдка, что у них за главного! С вороном на щите!

Юноша нехотя поднял в воздух пару камней и запустил их в полёт, но ни один из них не достиг цели, угодив куда-то рядом с ней. После он замер и опустил руки. Остальные камни, парившие перед ним, рухнули на мостовую.

— Ах так, сучонок⁈.. — прорычал сержант и прислонил арбалет к спине мага. — Ща покажу, как плевать на приказы..

— Стой! — вскрикнул Отис. Он отвёл арбалет в сторону и обратился к юноше: — Что случилось? Не стой столбом, тебя же пристрелят!..

— Мне кажется, это.. — ответил тот и осёкся на полуслове, широко распахнув глаза: — Моя сестра!

Отис обернулся, и увидел, как воин с вороном на щите, стянул с головы шлем, обнажив короткие светлые волосы. Ободрённые воины противника с новой силой насели на королевских солдат.

— Корвин! — донеслось сквозь шум битвы.

— Равена.. — проговорил юноша и закричал в ответ: — Равена!

Он вскинул руки, и Отис увидел на его лице то, чего ещё ни разу не видел у своих учеников: счастливую улыбку и надежду в глазах.

— Да чтоб вас!.. — взревел сержант и вскинул арбалет. Всё случилось в мгновение ока, и Отис не успел ничего сделать: из груди юного мага вырвался наконечник арбалетной стрелы, а кровь стала заливать грязную рубаху. Улыбка на его лице растаяла, он пошатнулся и повалился на камни.

Девушка-воин замерла и опустила щит. Даже отсюда было видно, как побледнело её лицо.

— Что.. ты.. наделал.. — обескураженно проговорил Отис, но сержант будто не заметил его слов.

— А теперь девчонку, — рявкнул он, — пока не одумалась! Цельсь!..

Солдаты вынырнули из-за спин магов, оттолкнув их в стороны.

— Стреляй! — гаркнул сержант, и десятки стрел сорвались с тетивы, со свистом устремившись в одну единственную точку на мосту.