Осколок

Глава 6 Каменная пыль

Леса уступили взгорью, шагать стало гораздо сложнее, а глаз радовался каждому листику. Покрытые мхами валуны, ущелья и мешанина из камней – вот где приходилось пробираться.

– Отсюда на запад час ходу. И на возвышении увидите каменный отвал. Это и есть начало их владений. Хочу ещё раз предостеречь: они непредсказуемы и неведомо, что ими движет. Далур, если ты решил идти к ним, прояви наивысшие внимательность и осторожность. Я бы предпочёл, чтобы вы всё-таки помогли мне.

– А ты что это… с нами не пойдёшь?

– Увы, нет. Я, знаешь ли, предпочитаю более осмысленное времяпрепровождение. Тем более я уже помог вам как мог, к тому же я не смогу быть вам полезным в вашем замысле. Каков толк от того, что я буду сидеть с вами за камнем и ждать Далура? Так что да, я сейчас уйду. Уверяю вас, исключительно ради пользы дела.

– Твоего или нашего?

– В конечном итоге – общего. Хотя понимаю, как велико искушение отнести его к сугубо моим корыстным интересам. Но вскоре вы увидите сами и убедитесь в том, что это полезно для общего дела.

– Мы пока ни на что не согласились. Когда у нас появилось общее дело?

– Всё зависит от точки зрения. Не думаю, что у вас сейчас есть время обсуждать это со мной. Вам пора. Кстати… – Он кривовато усмехнулся. – Завтра к закату по тракту в предгорья приедет обоз из пяти телег. На трёх установлены клетки. Обоз сопровождают десять человек. По пути их следования, чуть восточнее тракта, стоят лагерем ещё девять. И когда я сказал, что времени у вас нет, я нисколько не преувеличивал. Поторопитесь!

– Но как…

– Разведка всегда должна предшествовать большим делам. Я стараюсь знать, что происходит вокруг. У меня много глаз, Арди, и я вижу всеми. Считайте это очередной демонстрацией моих добрых намерений. Ну, не тяните время понапрасну. Я вас найду чуть позже. И если вы будете ещё живы, приготовьтесь ответить на моё предложение. – Флан повернулся на север и уверенно зашагал размашистой походкой по нагромождению камней, как по мощёной мостовой.

Над головой у отряда захлопали крылья ворона с одной лапкой.

– Он мне не нравится, – буркнул Молчун и приложился к бурдюку.

– Ты говорил уже. Я вообще не верю тем, у которых язык без костей. Но пока он нам не врал. Ни единого раза. – Арди задумчиво смотрела в спину удалявшегося мужчины.

– Но и не сказал ничего такого, чего мы не знали. Разве что подсказал, где именно был лагерь гоблинов, и теперь вот к кровобородам привёл. Но к кровобородам и тракт бы прекрасно привёл и без его трёпа. Ещё и ноги ломать по камням не пришлось бы.

– Но он заявил, когда до предгорий доберётся обоз.

– Да, а ещё двумя днями раньше это слышал Одир от Толса.

– А я ему верю. Мне кажется, он не врёт и правда хочет сделать что-то хорошее, – возразил Одир. – Да и тебе, Молчун, он предлагает помощь.

– Ваш монастырь стоял в стране цветочков сразу за пироговыми холмами? – Арди в недоумении уставилась на Одира. – Всякому встречному верить – так можно и голову до старости не доносить. Ты смотришь на мир слишком радужно.

– Пока это меня не подводило, Арди. И учить меня, как жить, не надо.

– Даже не пыталась. Взрослый дядя, сам решишь. Далур, а ты чего будто воды в рот набрал?

– А чего языками молоть? Нравится не нравится, верю не верю. Полдень миновал. Давайте уже, – проворчал дварф в бороду и зашагал.

* * *

Внутренне холодея, Далур шёл по тракту и старался придать походке уверенности. Когда он покинул отряд, Арди натягивала тетиву, а Одир – кольчугу. Дварф чувствовал затылком внимательные взгляды людей. Если на него нападут сразу – спутники помогут отбиться. Ну, по крайней мере, они об этом договорились. Если же нападут в деревне – одному камню известно, что с ним будет. Впрочем, они обещали попытаться его вытащить этим же утром, аккурат на рассвете. Вот только спокойнее не становилось. Сжав бороду в кулак, Далур несколько раз с силой дёрнул.

Держи топор крепкой рукой.

Бой – наш отец, а мать – скала…

Услышанные в далёком детстве слова, как всегда, немного успокаивали. Тёмные тучи висели в небе так низко, что казалось, давят на плечи – ещё чуть-чуть, и его размажет по старому тракту.

Невольно взгляд сместился на древние каменные плиты. Некогда они были идеально подогнаны друг к другу, но сейчас время нарушило плоскость. Приходилось поглядывать под ноги, чтобы не запнуться о выпирающий край и не растянуться во весь рост. Трава из стыков уже не лезла. Зелени вообще вокруг почти не осталось. Дварфа окружали лишь пустые скалистые склоны. И тракт упрямо полз вверх, вглубь негостеприимной пустоши.

Далур поднял глаза и вздрогнул. Рот пересох, а по спине привычно пробежал холодок. Вот и они. Этих троих спутники заприметили с невысокого холма перед тем, как разделиться. Три приземистые квадратные фигурки с луками и топорами шли по тракту вниз.

И вот он, Далур, стоит на древней дороге, а навстречу ему из-за очередного поворота показываются дварфы. Непонятные и оттого внушавшие ещё большее опасение. Конечно, его сразу заметили. Два лука перекочевали в руки, топор споро сорвался с пояса. Дварфы прибавили шагу. По мере приближения стало видно неопрятно разросшиеся в разные стороны бороды, шкуры на могучих плечах и обмотки на ногах вместо сапог.

Очень хотелось развернуться и побежать прочь. Или, наоборот, втянуть голову в плечи и замедлить шаг. Очень хотелось выхватить топор и броситься на них.

Хотелось хоть как-то действовать, а не плестись навстречу этим странным оборванцам и гадать, чего от них можно ожидать.

Но вместо этого он протянул перед собой пустые руки и продолжил идти вперёд с прежней скоростью. Трое приближались. Стало видно мрачные лица над тёмно-красными, почти бурыми, как запёкшаяся кровь, бородами. Открытые участки кожи покрывали какие-то тёмные пятна. Частично обритые головы двоих крутились по сторонам и обшаривали глазами скалы. Третий пристально смотрел на Далура. В сорока шагах от них дварф остановился и принялся ждать.

Тридцать шагов.

Остановились и лучники. Грубые стрелы из колчанов переместились на тетивы. Луки, сжатые в здоровенных кулаках, казались детскими игрушками из прутиков.

Десять шагов.