Страница 81 из 94
— Ваша светлость, — осторожно спросил Таринор, улучив момент, чтобы не перебить старика, — а зачем вы послали за моим другом Драмом?
— Ах, это.. — замялся лорд Эйевос, усмехнулся и продолжил: — До вашего прибытия в Высокий дом я никогда не видел живьём тёмного эльфа. И мне очень хотелось, хотя бы на старости лет, посмотреть на него вблизи. Тебе, должно быть, уже пара сотен лет? — обратился лорд к Драму.
— Всего семьдесят два, — улыбнувшись, ответил эльф.
— Семьдесят два года, а с виду так молод, — задумчиво проговорил лорд Эйевос. — Должно быть, боги создали эльфов в насмешку над людьми. Сменятся поколения, мои правнуки постареют и умрут, а ты останешься прежним, Драм Дирен, — он вздохнул и продолжил. — И всё же некоторые вещи понимаешь, лишь когда состаришься не только душой, но и телом. Например, как важно иметь рядом верных людей, что помогут преодолеть все эти чёртовы лестницы!
По залу разнёсся скрипучий стариковский смех.
— Для ваших молодых ног все эти ступени — баловство.. Но довольно болтовни, — серьёзно сказал лорд и подозвал жестом одного из стражников. — Кликни слуг, пусть принесут карту. А ещё вина, у меня пересохло в горле. Да только не крепкого, мы сюда не напиваться пришли..
Обсуждение затянулось до заката. Говорили долго и обстоятельно. Маркус предположил, что с мертвецами лучше справится оружие из серебряной стали, да только его никак не выковать в нужный срок. Но можно вооружить армию огнём. Факелы, горючее масло, всё, что можно бросать или выкатить навстречу наступающим мертвецам.
— Могут ли мёртвые говорить? — вдруг спросил Таринор.
— Я не большой знаток такого рода практик, — смутился Маркус, — но, насколько мне известно, нет.
— В таком случае мне ясен основной недостаток войска мертвецов — отсутствие разведки. Разве только архимаг не решит пошпионить самостоятельно. Поползать в грязи, прикинуться кустом..
— О нет, это ниже его достоинства, — улыбнулся маг.
— Тогда он точно не ожидает увидеть среди противников сразу двух огненных магов. Любая неожиданность будет нам на руку.
— Подпустим поближе и зальём засранцев пламенем! — воскликнул Игнат.
— Хотите забрать себе всю славу? — усмехнулся лорд Эйевос, отпив из кубка. — Оставьте немного нашим молодцам.
— Уверяю, милорд, вашим молодцам найдётся, чем заняться, — сказал Таринор. — Думаю, одними лишь магией и факелами с ними не справиться. К слову, можно ли убить мертвеца.. То есть, не убить, а.. Короче говоря, как сделать, чтобы он снова лежал смирно?
Маркус наморщил лоб, почесал подбородок и, наконец, ответил:
— Мёртвые наверняка не смогут сражаться, если им отрубить голову или, по крайней мере, руки.
— Жаль, что это относится и к нашим солдатам, — вздохнул Таринор. — Беда в том, что мёртвый воин может всё то же самое, что и живой, но не чувствует боли или страха.
— Не думаю, что среди мертвецов его армии одни воины, — заметил Маркус. — Вингевельд разорял деревни по пути сюда, так что у них нет даже доспехов. И он неспроста вздумал истребить огненных магов, потому как знал слабости своего войска.
— Тот несчастный парень Мэйсов рассказал, что мертвецы, напавшие на крепость, выглядели как крестьяне, — сказал на это лорд Эйевос. — Ни оружия, ни доспехов, только дубьё и вилы. Воинов среди них было совсем немного. Но он рассказал ещё кое-что. Бедняга видел, как мертвецы оттаскивают тела защитников крепости и раскладывают их в ряд.
— В таком случае эти несчастные уже пополнили армию Вингевельда, — проговорил Маркус. — Он поднимает павших после каждой битвы.
— Значит, у нас нет права на поражение, — мрачно сказал Таринор. — Иначе он будет становиться сильнее с каждым сражением, а число его воинов перевалит за.. Сколько их сейчас? Тот парень не сказал?
— Этого мы не знаем, — ответил лорд.
— Значит, их может быть как пять сотен, так и пять тысяч..
— Нет! — воскликнул вдруг Маркус. — Некромант не может держать в подчинении слишком много мертвецов. Его сила ограничена, как и сила любого мага.
— Если только он не получает силу откуда-то извне, — задумчиво проговорил Таринор.
Он вспомнил разговор с Асмигаром и Шимаруном. Бог-странник говорил, что в войске некроманта сейчас не меньше трёх тысяч воинов, но наёмник не стал упоминать об этом, понимая, что будет очень трудно объяснить лорду Эйевосу, откуда ему это известно. Маркус же в ответ на слова Таринора лишь молча согласился, хоть в его взгляде было удивление.
— Сколько людей вы сможете собрать? — спросил Игнат у лорда Эйевоса.
— Не больше двух тысяч, — вздохнул старик. — Но это будут славные воины, готовые отдать жизнь за свои дома. Лучшее оружие и доспехи, которое только есть в наших арсеналах. Мои сыновья радовались, что война с эльфами обошла наши земли стороной, но, похоже, боги уготовали нам куда более страшное испытание.
— Каждая отданная жизнь сделает врага сильнее, — ответил наёмник и склонился над картой. — Героизм нам сейчас ни к чему, только холодный расчёт. Что же мы имеем? Две тысячи, и это в лучшем случае, не самых опытных, но хорошо экипированных солдат. Пару огненных магов.. — поймав взгляд Игната, Таринор добавил: — Очень сильных огненных магов, тёмного эльфа, пару северян и аэтийца, который ничего тяжелее гусиного пера в жизни не держал. С другой стороны — возможно несколько тысяч мёртвых воинов, пусть даже большинство из них безоружны и плохо снаряжены, и чертовски сильный ледяной маг, что слывёт сильнейшим колдуном нашего времени.
Никто не проронил ни слова, так что Таринор прокашлялся и продолжил.
— Честно говоря, в прямом столкновении шансы совсем не в нашу пользу. Правда мне не случалось воевать бок о бок с магами, хоть я и наслышан, что они способны перевернуть ход битвы. Если спросите меня, я бы посоветовал вооружиться всем, что может метать огонь, раз уж это наш единственный козырь против мёртвых. Маркус предлагал горючее масло, а я бы добавил ещё и зажигательные стрелы. Будь сейчас осень, я бы выманил силы архимага на поле сухой травы и поджёг её, но сейчас разгар лета, хоть и весьма прохладного. Впрочем, есть у меня одна мысль на этот счёт. А если архимаг с войском вздумает отсидеться в крепости, можно устроить там пожар. Благо стены Пепельного зуба не высоки, да и время их не пощадило. Лучники справятся, а при должной сноровке горящую головешку добросить можно и рукой..