Страница 64 из 87
Глава 21. Поход. День шестой. Первая, хоть и не совсем приятная, но пока еще мирная встреча
Утро встретило лагерь дроу чистым от туч небом и великолепным рассветом. Яркие лучи восходящего солнца, разноцветными бисеринками расцвечивали капли влаги на траве и кустах, будто усеивая все вокруг, рассыпанными кем-то по земле, драгоценными самоцветами. Пахло осенней свежестью и влажной зеленью. Рейнджеры и интенданты бодро укладывали и упаковывали шатры, палатки и предметы кухонного быта, а воины уже облачались в свою боевую амуницию. Шестой день, по плану являвшийся предпоследним, перед достижением поставленной цели Похода, стартовал.
Колонна выбралась из распадка, миновала лесистые сопки и с разгона преодолела пустынную, по случаю раннего утра дорогу. После чего воинство углубилась в небольшую рощу редко растущих деревьев, преимущественно лиственных пород. Подлеска в ней почти не было и дроу легко преодолели небольшое редколесье, оказавшись на очередной равнине, которая должна была закончиться, судя по карте, предместьями довольно крупного города.
Анл’луриин еще вчера вечером проложила обходной маршрут, даже с большим запасом, чем предписывала начерченная еще в Миззрим красная кривая их продвижения. Ее вариант, еще более отдаляющий их от этого города, должен был максимально обезопасить ее воинство от возможных секретов и наблюдателей противника.
Разведка, посланная как раз в ту сторону, была снабжена инструкциями: заранее, еще до достижения основными силами границ области города, изобилующего окрестными и мелкими поселениями, внимательно осматривать все прилегающие территории. Кроме того, резиденты, оставленные торговым караваном, еще месяц назад прошедшим и через этот город на своем пути, должны были присоединиться к колонне ближе к времени вечернего штаба, и их сведения о войсках, расквартированных в этом городе людей, она тоже очень ждала.
Как ей вчера вечером сказала Ал’лак:
— Еще никогда Походы дроу не предпринимали подобных, столь тщательных методов разведки и скрытности в своих передвижениях. Но, с другой стороны, – как она также заметила. – Этот Поход, стал, пожалуй, самым дальним из всех, как по своей протяженности, так и по расстоянию от выхода из их родной Пещеры.
Под безоблачным сегодня небом, дроу споро оставляли за собой лигу за лигой, передвигаясь по плоской, как блин равнине, заросшей дикими травами и изредка встречающимися небольшими островками жиденького кустарника и отдельно стоящих деревьев. До города, который ожидался своим появлением на горизонте ближе к концу дневного перехода, оставалось топать еще прилично, а обжитые места, в виде деревень и хуторов, остались от них далеко справа, располагаясь вдоль, еще с самого раннего утра, пересеченной ими дороге.
Тем неожиданней стал доклад вернувшейся не по плану группы из трех разведчиков. Командир их, довольно молодой дроу, поджарый, а потому казавшийся выше, чем это было на самом деле, миновал ожидавшую его доклада жрицу, нарушая этим субординацию, и ринулся бегом непосредственно к самой Анл’луриин.
— Госпожа, осмелюсь доложить, что впереди, не далее получаса моего бега, прямо посреди поля стоит шатер. Не знаю как, но мою группу обнаружили, а сам шатер, словно бы вырос из-под земли, оказавшись прямо перед нами. Враждебных действий не было, но эльф, судя по виду и одеждам – светлый друид, причем довольно высокого ранга, вышедший из шатра, велел мне доложить прямо Вам, что он ожидает встречи и ждет до заката, на том же самом месте.
Анл’луриин подняла руку вверх, сжав пальцы в кулак и следовавшая за ней колонна воинов Миззрим остановилась, выполняя хорошо известный жест своего командира. Спрыгнув с повозки, из-за палящего с зенита, не по-осеннему жаркого солнца, снабженной сегодня полотняным тентом, она велела воинам сделать короткий привал. После этого, она разослала гонцов с приказами, которые быстро начертала на листках и, махнув рукой ожидавшему ее команды разведчику, быстрым шагом двинулась в направлении, откуда прибыла минуту назад его группа.
Буквально через пять минут их догнали вызванные сопровождать ее дроу: Ал’лак, Найл’лот, Индирра и еще одна жрица, которую она велела взять с собой ее бывшей сопернице по выбору Главы Похода. Последняя, по имени Нил’лара, была из Пути Волшебниц, и ее задачей было прикрывать магически их группу, совместно со жрицей из Дома Миззрим, больше специализирующейся на сканировании местности и обнаружению секретов и ловушек.
Расстояние в полчаса бега рейнджера, которого она отпустила, они впятером, даже быстрым шагом, преодолели за час с лишним, что говорило об отличной физической подготовке разведчиков дроу. И если четыре женщины в конце пути не слишком запыхались, то пожилой Найл’лот, не смотря на свою отличную форму для уже бывалого воина, заметно тяжело дышал, поминутно утирая пот нарукавником, тут же высыхающим под лучами жаркого, полуденного солнца.
Шатер мерно колыхался стенками от налетающего мягкими порывами теплого ветерка, который иногда забираясь внутрь через приоткрытую полу входа, надувал его изнутри, делая похожим на стремящийся взлететь воздушный шар. Но его удерживали от полета тонкие, плетеные из шелка тросы, привязанные к вбитым в землю, четырем, по диагонали расположенным от шатра, деревянным кольям. Наверху, тросы крепились к легкому каркасу, продольные ребра которого, в местах пересечения, имели специальные кольца, смотрящие наружу шатра, поверх полотна льняной материи, из которой были выполнены стенки и куполообразный верх.
Венчала это походное строение, центральная, вертикальная ось, начинающаяся от самой земли внутри шатра, проходящая через всю его высоту и возвышавшаяся над ним еще на пару футов. На самом ее пике был отчетливо виден, свободно крутившийся по ветру флюгер, выполненный в виде прямоугольного штандарта эльфов клана Реки. Ткань шатра, была выкрашена в голубой цвет, с лазурным блеском, благодаря вышитым гладью рунам, покрывавшим все четыре стены, а также верхний, конусный купол.