Страница 60 из 87
Коррективы из булавок, не слишком отклонялись от красной жирной линии, где крупными точками были даже помечены места запланированных ежевечерних лагерей, в наиболее скрытных и защищенных от вражеской разведки складках местности или лесах. Проходя по диагонали от прямого пути к столице, их намеченный еще месяц назад маршрут, плавно огибал города и поэтому пролегал вдали и от оживленных трактов, как обычно, тянущихся от крупных населенных пунктов к центральной резиденции местного короля.
Но уже завтра им предстояло пересечь крупную дорожную артерию, служащую торговым маршрутом с соседним королевством людей. Немного ближе к центру страны, на ней стоял и средний по величине город, основанный именно с целью служить торговой площадкой для стекающихся сюда излишков товаров королевства, предназначенных для мены или продажи.
Немного опережая график марша, даже с учетом сегодняшней непогоды, вынужденно заставившей Анл’луриин на несколько часов раньше подумать о лагере, воинство могло себе позволить выжидать хоть половину дня, для того чтобы дождаться паузы в довольно-таки плотном трафике из торговых повозок и караванов, снующих то туда, то сюда по дороге.
Сбор штаба, по выработанной за неделю традиции, состоял из отчета жриц и старших офицеров семи домов, уточнений и вопросов Главы Похода и еще более кратких ответов от представителей Пути Воинов соседних с Миззрим Домов. И если пять из них, не слишком отклонялись от воинской точности и сухой сжатости своих отчетов, то один, издревле соперничавший с ними, за право считаться сильнейшим из Семи Домов, все больше вызывал у Анл’луриин копившуюся в душе, с каждым днем ярость.
Ал’лак, старшая жрица, кандидатура которой оставалась последней, кто могла по итогам Совета верховных жриц занять место Главы Похода, подчеркнуто вежливо отвечала на ее вопросы, но всем своим видом, не вербально, антагонировала Анл’луриин, даже зачастую вставая в полупрофиль к ней, когда старшая жрица Миззрим отдавала общие по объединённому воинству приказы. С этим надо было что-то делать, а потому, в самом конце заседания штаба, Анл’луриин отпустив всех, велела ей задержаться в своем шатре.
— Ал’лак! Ты всем своим видом, как будто бы исподволь, ставишь мой авторитет, как Главы крайне важного для всех нас Похода, под тень сомнения. – Начала она, убедившись, что пола ее шатра плотно запахнулась за последним выходящим из него дроу.
— Ты назначишь мне наказание, старшая жрица Миззрим? – С некоторым вызовом в тоне, но казавшимся внешне невинным голосом, поинтересовалась Ал’лак.
— Возможно, особенно если мы этим же вечером, не выясним до конца все противоречия, явно присутствующие в отношениях между мной, как военачальником Похода, назначенного в том числе и Тал’лис, вашей верховной жрицей, и тобой, главой Пути Войны одного из семи правящих Домов.
Упоминание о проигрыше в самом финале Совета мудрой Сабал’л, ее более молодой главы Дома, заставило Ал’лак плотнее сжать свои губы. Ожидавшая даже звука скрипа зубов, от не молодой уже, старшей жрицы, Анл’луриин поставила себе плюс в ожидавшейся длительной беседе, между Главами Путей, однозначных по своему направлению возвышения, но соперничавших между собой уже давно.
— Назначение военачальником, не позволяет тебе унижать равную по статусу в иерархии Пути, старшую жрицу иного Дома. – Сделала попытку Ал’лак померятся титулами.
— Но не в военное время, когда идет Поход и цели его еще не достигнуты. Сейчас, как никогда, нужно соблюдать жесткое разграничение в подчинении, от самого верха и до самой нижней ступени иерархической лестницы. – Анл’луриин специально сделала небольшую паузу, чтобы ее слова укоренились в сознании собеседницы и только затем закончила свою мысль:
— Предлагаю тебе перестать меряться титулами и заслугами, и поговорить «без чинов».
Явно не ожидавшая такого выгодного для себя предложения Ал’лак, впервые с интересом и даже без скрытой за маской равнодушия неприязни, взглянула в блестевшие от света сияющего под потолком магического шара, фиалковые глаза собеседницы.
— Хорошо! Я готова обсудить твое, вызвавшее весьма неоднозначную реакцию в шести оставшихся Домах, назначение на пост Главы Похода.
— Все дело в том, что и я и наша верховная жрица, узнала о предстоящем походе от Л’лос, во время моего Ритуала «Единения». И именно во время этого священного Действа, сама верховная богиня назвала именно меня той, кто должен выполнить ее Волю, командуя объединёнными силами всех семи правящих Домов.
— Эльфы не врут.. – прошептала, зачарованная открывшейся ей истиной «в последней инстанции», известную всем расам аксиому, потрясенная жрица, с каждым услышанным ею словом, все пристальней вглядываясь в затуманенные воспоминанием о былом Ритуале, огромные глаза Анл’луриин.
— .. Хотя и никогда не говорят всей правды! – Закончила за нее Глава Похода, менее известную, вторую часть сентенции, и женщины впервые искренне улыбнулись друг другу, связанные отныне, непререкаемым Словом самой Л’лос.
— Если мы говорим начистоту, то я была практически уверена в том, что Главой Похода назначат именно меня, – поделилась своей мыслью, расслабившаяся наконец-то, спустя неделю от старта Похода, посерьезневшая Ал’лак. – Тем более, что последние два из них Главами были старшие жрицы Миззрим.
— Я не искала этот, конечно же, очень почетный титул, скорее он сам нашел меня. А раз такова была Воля Л’лос, иного Пути у меня изначально не было. Да и не зря же я потратила почти год, не только готовя свой Дом к войне, но и изучая тактику и стратегию военного дела, вникая в самые незначительные тонкости этого крайне сложного искусства – командовать многотысячными легионами славной расы Илитиире. – Анл’луриин позволила себе обозначить краями губ тень усмешки.
— Я помогу тебе, раз такова Воля нашей богини, но не думай, что наш откровенный разговор выйдет за пределы этого шатра и в одночасье все остальные старшие жрицы изменят к тебе свое осторожное отношение.
— Мои слова были лишь для твоих ушей, Ал’лак, а остальных я просто сломаю, если этого потребуется для наилучшего выполнения Воли нашей богини. – Зародившийся в глубинах ее глаз огонь Силы, на миг вспыхнул ярким пламенем, затмив собой даже яркий свет магического шара.