Страница 23 из 96
Все эти три вещи произошли почти одновременно, бросок огромной новокрысы, уведомление от Новы и мой кувырок в бок. Перекатившись и встав на ноги, я быстро развернулся лицом к матерой твари. Видимо, находясь в самой середине своего гнезда, она сумела пережить термический удар и хотя шерсть её дымилась и была частично оплавленной, сама огромная новокрыса была вполне жива и представляла для меня смертельную опасность. Длинной эта тварь была около полуметра, это если считать без хвоста, острейшие передние резцы и когти делали её очень опасной. Не говоря уж о том, что любая царапина или укус, нанесённая этой особью, неминуемо занесла бы в рану инфекцию.
В моём же арсенале, были кусок пластиковой, но крепкой трубы, которым я ковырялся в остатках гнезда, складной нож, который сейчас лежал в одном из многочисленных карманов моих штанов, и я точно понимал, что не успею его достать, открыть и применить. Ну и увеличенная Новой реакция.
— Криз, пять секунд.
Эта огромная тварь не боялась меня, в окрестных коридоров уже много лет не было хищника сильнее её, и она прекрасно знала об этом. Она не была глупа, но боль от ожогов и чувство мести за свой погибший в огне последний помёт, лишили её осторожности. Мощные задние лапы взвили её в стремительный и высокий прыжок, нацеленный мне примерно в область живота. Новокрыса прекрасно чувствовала, где у любого врага самое слабое место.
— Скорость реакции обычная. Статус: недостаточно энергии, ухожу в режим гибернации.
С трудом удерживая кусок пластиковой трубы, на которую напоролась эта тварь, я не до конца верил своим глазам. Всё произошло очень быстро, отметив, что крыса слегка присела на задние лапы, готовясь к прыжку, я также начал движение, почти мгновенно, но тем не менее плавно, я поднял своё оружие на уровень бедра, левая рука укрепила хват правой и правая нога сделала шаг назад. Почувствовав толчок, я понял, что остался победителем в этой схватке и только сейчас заметил, что поза моя напоминает стойку из старых фильмов, в которых показывали, как когда-то глубоко -глубоко в древности, люди сражались на мечах и шпагах.
— Спасибо, Нова, – проговорил я. Я понимал, что если бы не нейросеть, которая ускорила меня и направила мою руку, то эта мутантская крыса разодрала бы меня.
Отбросив от себя эту гадость, я вновь склонился над теперь уже окончательно разоренным гнездом. Какого же было моё удивление, когда я увидел это: вокруг помигивающего красным светом, почти целого малого разведывательного дрона (МРД), свернулся клубочком маленький, ещё совсем голый, с розовой кожицей и чёрными бусинками глаз, новорожденный новокрысеныш. Взяв свою добычу и почти механически переставляя от усталости ноги, я вышел в коридор, который вскоре должен был привезти меня домой. Мои мысли и воспоминания и в этот раз помогли мне скоротать этот путь.
Радиация почти уничтожила привычный и безопасный мир. Все живое, что смогло или успело, было теперь загнано под землю и медленно мутировало, получая лишь малую часть жёсткого излучения с поверхности. Ну а с теми, кто осталось на поверхности и выжило, встречаться я бы не пожелал и врагу. Хотя конечно, при острой необходимости, вылазки на поверхность всё же осуществлялись. Надо отдать должное, энергетические щиты столичного Кроссборна, а именно его развалины и катакомбы стали домом для моей, да и ещё для многих общин. Они значительно ослабили орбитальный удар. Ходят слухи, что город на южном побережье также не был полностью уничтожен и что есть ещё один город на востоке. О нём почти совсем ничего не известно, кроме того, что когда-то он находился на территории огромного природного парка, хотя сейчас эти слова потеряли весь свой смысл и стали почти непонятными. Севернее Кроссборна располагается горная гряда, даже после катастрофы не потерявшая своей красоты, но ставшая абсолютно смертельной, и непреодолимой преградой для любой экспедиции. На западе же располагалось побережье океана, но никто в здравом уме не ходил туда.
Воду для пищи и других целей теперь общины получают из старых, латаных фильтрационных систем и сменные фильтры для них стоят очень хороших денег, если конечно они заводские. Техномаги и шаманы общин, конечно, пытаются делать кустарные фильтрующие картриджи, но они не дают нужной степени очистки. Вода после них не слишком приятна на вкус, а также не полностью очищена от загрязнений, хотя и не приводит к сильному отравлению или мучительной смерти, как нефильтрованная. В общем можно пить.
С едой было ещё проще, если искатели нашли старые запасы времён Благоденствия, которых естественно становится найти все труднее и труднее, то хорошо. Если не нашли, все едят протобелок и протозелень, которые в специальных баках выращивает немного на свой лад каждая община. Жить можно. Вспоминая и обдумывая всё это, я подошёл к одному из блокпостов нашей общины. Старшего этой смены караула я знал хорошо.
— Привет, мужики, -сказал я и поднял руку вверх в знак древнего как мир приветствия.
— Криз, чертов ублюдок, ты жив? – В ответ прокричал мне Егорыч. – Ты ли это?
— Жив, Егорыч, и почти здоров, да я это, я!
Облапив меня со всех сторон и немного потряся взад и вперёд, старый, но ещё очень крепкий Егорыч наконец-то отпустил меня и стал внимательно осматривать:
— Что с тобой приключилось? Мы уже и не надеялись на твое возвращение. Что за дыра у тебя на плече? Ты ранен?
Я не мог сказать, что я не ранен, такие характерные дыры оставляет только лучевое оружие, но ранения такие искатели получают не слишком часто. Люди и тем более мутанты его почти не используют, берегут энергию, а раны в основном носят характер ножевых, от холодного оружия, а также от когтей, зубов и ядов.
— Ранен, но не сильно.
По понятным причинам, я очень не хотел рассказывать о том, что со мной произошло, но как говорится, нет ничего более правдивого, чем самая бредовая ложь. Повинуясь какому-то наваждению, я слегка коснулся плеча старого вояки. Приковав его взгляд своим, я почувствовал, что если приложу к тому небольшое ментальное усилие, то всё что я сейчас скажу ему, будет воспринято им как истина и не будет подвергнуто критическому восприятию:
– Всё нормально Егорыч, пропусти меня и не задавай лишних вопросов.
Вслух же я произнёс несколько другой вариант:
— Мне повезло, нашёл старую лабораторию, там было всякого по мелочи, – я тряхнул рюкзаком в качестве доказательств, – но главную находку я потерял, хотя и остался жив благодаря этому.