Иночас

Мастер Шарп обогнул стол для почетных гостей и вышел к своей публике. Он одаривал улыбкой то одного, то другого, двигаясь сквозь толпу. Люди переставляли стулья и кланялись, а Мастер Шарп говорил с ними не только с помощью слов, но и на языке рук, касаниями и дружескими похлопываниями. Внезапно толпа разразилась смехом и аплодисментами.

Спица, зажав между коленей поднос, прикрыл уши ладонями.

– О чем тама речь? – толкнул он в бок Глори.

– О чем-то важном, так что тс-с… Ой! Он идет прямо к нам!

Теперь Спица мог рассмотреть его получше. У мужчины был костюм с иголочки и начищенные до блеска ботинки, но седая шевелюра нуждалась в стрижке. А еще из-за уха у него торчал короткий карандашик: с одной стороны он был остро заточен, с другой же полностью обгрызен. Спица почему-то улыбнулся, заметив эту деталь.

С каждым шагом возбуждение вокруг Мастера Шарпа усиливалось, и голос его гремел все громче и громче.

– …А ТЕПЕРЬ РАЗРЕШИТЕ ПРЕДСТАВИТЬ МОЕ НОВЕЙШЕЕ ИЗОБРЕТЕНИЕ…

Мужчина быстро повернулся на каблуках, видимо, собираясь обратиться лицом к желтому занавесу, возле которого стоял готовый в любую секунду отдернуть его лорд Чопор. Но на полпути, не совершив полного оборота, он застыл.

Он смотрел прямо на Спицу.

Спица сглотнул.

Мастер Шарп открыл было рот, но ничего не сказал. Его руки безжизненно повисли вдоль тела.

Шелестя платьями, все гости тоже повернулись и взглянули на Спицу.

Глори машинально спрятала покрытую салфеткой руку за спину.

– Во дела.

– Что? Я ж ничего-то не сделал! – Спица быстро оглядел себя. В чем дело? Разве что в подносе, который он держал коленями? Или в веревке, которой он по привычке подпоясал элегантные форменные брюки? Или папины ботинки? Может ли быть, что это они выдали его с потрохами? Мальчик переминался с ноги на ногу, пытаясь спрятать ботинки один за другим. – Сэр, прошу вас! Я… Я… – Тут он заметил, что смотрит на свои ногти, и принялся обрывать заусенцы.

– ГОСПОДИ, СПИЦА! – Глори вклинилась между ними, размахивая руками. – Мастер Шарп! Нам необходимо… – В это мгновение белая салфетка соскользнула с ее протеза и полетела на пол.

Миссис Скор подскочила на месте, опрокинула стул и что-то яростно прохрипела.

Затем воцарилось молчание. Может быть, остановила свое вращение сама Земля?

А потом будто бы в провода жизни вернулся ток, это Мастер Шарп повернулся вокруг своей оси и поднял руки.

– Дамы и господа, я только что обнаружил, что самая важная часть, необходимая для демонстрации моего нового изобретения, пока задерживается. Поразительно, как маленький английский дождик может затормозить сразу все процессы, правда? – Он рассмеялся, и вскоре к нему присоединился весь зал. – Это ненадолго, – сказал он и направился к столу для почетных гостей, – да и всем вам прекрасно известно мое обычное изречение: там, где есть проблема, всегда…

– НАЙДЕТСЯ РЕШЕНИЕ! – хором закончила фразу благодарная публика. Конечно, как можно забыть девиз великого мастера.

– И решение в нашем случае – это ТОРТ! – Мастер Шарп потер ладони друг об дружку. – Дамы и господа, НЕ ОТВЕДАТЬ ЛИ НАМ ТОРТА?

Все поднялись со стульев и начали рукоплескать, и, прежде чем Спица успел прийти в себя, прямо перед ним возникло лицо лорда Чопора.

– Катите торт в самый центр зала, молодой человек. И поаккуратнее. В первую очередь, разумеется, угостите Мастера Шарпа, и пусть кусочек будет побольше. Но пока не отрезайте, я позову вам в компанию шеф-повара.

– Т-торт?

Спица резко опустил голову, когда лорд Чопор взмахнул над ней рукой. Цокнув языком, он отодвинул в сторону красную занавеску.

– Вот этот торт. И ради всего святого, протрите ботинки. – Лорд щелкнул каблуками и повернулся к Глори. – А вы, мисс, следуйте за мной. – Он крепко взял ее за руку и жестом подозвал офицера Покета.

– ГЛОРИ!

Спица ринулся вперед, намереваясь вырвать ее из тисков лорда Чопора.

– Эй! – послышался голос откуда-то из-за спины. – Ты же в курсе, что она сама может о себе позаботиться?

Спица развернулся, пораженный. Кто это сказал?

– ОГО! – воскликнул он. Перед ним возвышался торт. И он был настоящим произведением искусства.