Страница 55 из 93
С восточной стороны холма, освещенный разгорающимся над горизонтом солнцем, темнел вход в пещеру, являющуюся некогда местом, где река промыла себе свой путь. Карстовые пещеры обычно всегда влажные, но эта была настолько стара, что следов сырости я не заметил. От входа сразу стали заметны карры, представляющие собой продольные борозды и углубления в стенах и полу пещеры. Когда мы прошли чуть дальше, я стал замечать воронки, полья и останцы, уходящие глубоко вниз в виде темных, бездонных колодцев. Свет, проникающий через трещины свода наверху, стал понемногу тускнеть, когда мы начали опускаться ниже. Боковых ответвлений в пещере почти не встречались, а те немногие, что я видел, были в основном завалены обломками просевшего или осыпавшегося известняка. Пол под ногами неуклонно понижался, а стены начали превращаться в засохшие и потрескавшиеся от времени и высокой температуры, потеки породы. На поворотах и в нишах, с пола и потолка вырастали древние сталактиты и сталагмиты.
Зев подземного прохода все больше расширялся, пока мы не достигли огромной нерукотворной залы, достигающей нескольких сотен футов, как в ширину, так и в высоту, а протяженность ее была еще вдвое больше. Неправильной формы, вся в колоннах от сросшихся сталактитов и сталагмитов, она была воистину гигантской. По ее полу, поперек нашего движения, протекал ручей, прогрызший себе путь и оказавшийся теперь в тисках камней, между которыми смог пробиться. Узкий, неровный разлом наверху свода пещеры, давал путь отдельным лучам всходившего над континентом солнца, хоть немного развеять кромешный мрак. В их свете я заметил, что Троглд остановился на пороге, и делает нам с Сэмом приглашающий жест двигаться дальше внутрь залы уже самим.
— Вы хотели видеть дракона, так он перед вами! – Произнес он как-то уж чересчур громко, а эхо несколько раз повторило окончание его фразы. – А я останусь здесь и посмотрю, что у вас из всего этого выйдет. Ближе к нему, я подходить даже и не собираюсь! Рейгарну на завтрак вполне хватит и вас двоих, чтобы на время утолить свой постоянный и неуемный голод! – Он снова то ли засмеялся, то ли закашлялся, а я краем уха услыхал впереди негромкий, но постепенно нарастающий шорох трущейся о камень чешуи.