Страница 49 из 93
Глава 20. Южный континент. Мир Пента. 391 год. Первое столкновение
Следующий день мы постарались полностью провести в дороге, наверстывая упущенное отставание. Мы обходили стороной поселения, миновали еще один военный лагерь соседнего племени, куда убежал Варнг, а к вечеру подошли к их тренировочной базе для малолеток, которая была расположена недалеко от небольшой речушки, уходящей на северо-восток. Река по словам Варнга, называлась Хронт и брала свое начало из того же озера Тхга, к которому мы и направлялись. Как говорил паренек, отсюда до места проведения Совета было не больше двух дней пути, с учетом нашей невысокой скорости передвижения. Южане преодолевают его за сутки, а если ехали верхом на гарнах, то и вовсе за один световой день.
Отойдя на пару лиг вдоль течения реки, мы устроились на ночлег. Вода была теплой и очень чистой, мы с удовольствием перед сном выкупались, пополнили наши запасы и даже устроили небольшие постирушки, развесив на прибрежных кустах наше чистое исподнее. Ночь прошла под журчание перекатывающейся через камни воды, добавляя немного умиротворения в этот напоенный злобой и жестокостью кровавый континент.
Еще до рассвета я проснулся от вибрации одной из нитей моего сторожевого заклинания. Перекатившись на живот в сторону куста, я замер, вглядываясь в сторону, откуда пришла тревога. Вдалеке, по берегу шли трое мужчин, вооруженных и настороженных, судя по их напряженным позам и постоянному оглядыванию по сторонам. Я выругался про себя, заметив на кустах нашу высохшую одежку, понимая, что очень скоро светлые тряпки привлекут их внимание.
— Сэм! Личины на нас накладывай и срочно! – Прошептал я тихо, так же разбуженному тревогой сработавшего заклинания другу.
Сэм произвел несколько пассов правой рукой, и я уже глядел не на добродушного молодого человека с круглым веснушчатым лицом и белозубой улыбкой, а на расписанную татуашью вытянутую морду, злобно оскаленного южанина средних лет, с широким носом и оттопыренными ушами, в которых болтались три золотых кольца. Себя я видеть не мог, но наверняка моя физиономия была под стать ему.
Следующее заклинание трансфигурации превратило наши одежды и оружие в аналоги местным. Мы быстро оделись и, уже замеченные троицей южан, спокойно уселись на берегу, ожидая дальнейшего развития событий. Воины неторопливо приближались, все еще настороженные и зыркающие по сторонам. Я не знал, как отличают южане своих соплеменников, а поэтому решил не выдавать себя за местных. Скорее всего, отличия крылись в узорах на лице, потому что никаких материальных знаков отличия на их одеждах и кожаной броне, я ни разу ни у кого не видел.
— Вы кто такие и что делаете на землях нашего племени? – Прокаркал первый из подошедших, бывший, по-видимому, старшим, судя по количеству золотых колец в ушах.
— Мы из соседнего племени. Охотились на диких гарнов, которые и завели нас прямиком сюда. – Ответил я с нарочитой ленцой опытного воина.
— Это наши земли и охотиться на них можем только мы!
— Гарны были на нашей земле, а сюда убежали в процессе погони! – Поднял я брови, как бы недоумевая.
— И стали нашими, как только пересекли эту границу! – Повысив голос, прохрипел старший, указывая рукой на реку.
— Сейчас мирное время. Или вы хотите почесать кулаки? – Брезгливо разглядывая подошедших следом молодых воинов, ответил я.
Воин тоже обернулся, посмотрел на свою молодежь, потом на меня и Сэма, выглядевшего гораздо старше и опытнее, чем его спутники и решил не обострять разговор. Руки его опустились вниз, перестав сжимать рукояти парных сабель, висевших на его кожаном поясе без ножен, просто вставленные в толстые петли.
— Вы не похожи на наших соседей! – Раздался писклявый, ломающийся при его возрасте голос, из-за плеча опытного южанина.
Произнесший это молодой парень, видимо, только что прошедший испытания и получивший свое первое в жизни кольцо, несмело выступил вперед, с тревогой в глазах рассматривая узоры на наших с Сэмом лицах. Недоумение на его лице сменилось отчетливой тревогой, затем страхом, и он тут же сделал несколько шагов назад, непроизвольно прячась за спину старшего воина. Он побледнел, затрясся и, заикаясь, проговорил, сбивчиво и несмело:
— Ваш узор мне знаком! Я помню то племя, которому принадлежали воины с такими как у вас татуировками! Но.., но оно же погибло.. Они все сгинули, уйдя на север, чтобы выбить наших врагов, по приказу старейшин.. Это было много лет назад.. От того племени остались только старики.., очень древние старики.., а еще женщины.., в том числе и моя мать, которая тогда была совсем маленькой.. Она мне это все и рассказала..
Молодой парень сжал свое копье до хруста в пальцах. Его суставы побелели от напряжения, а он все отступал и отступал назад, шаг за шагом, пока не поскользнулся на мокрой гальке берега и не упал в воду реки. Одновременно с этим всплеском, послужившим как бы сигналом, старший выхватил свои кривые сабли и прыгнул вперед, нанося мне удар сверху вниз одной из них. Я не стал дожидаться, пока меня разрубят, отпрыгнул назад и выпустил в летящего ко мне воина огненный шар, размером с пудовый кулак.
Подобный шар должен был прожечь южанина насквозь, но он только опалил его грудь и отбросил назад. Резко поменявший направление своего полета воин, не ожидавший подобного кульбита от своего тела, сложился пополам и рухнул на землю, хватаясь за обожженную грудь, по которой продолжало растекаться мое заклинание. Я послал вслед за первым, еще парочку пылающих шаров и пока он был занят сражением с охватившим его пламенем, сорвал со спины лук и выстрелил в оторопело стоявшего, и с открытым ртом наблюдавшего за огненным шоу, третьего юнца. Сэм тем временем, со злобным оскалом, которого сам бы испугался, если бы увидел на своем настоящем лице, нашпиговывал стрелами купающегося, и так некстати выступившего со своей проникновенной речью, и тем обострившим донельзя, готовый уже миром закончиться, но ставшим таким кровавым конфликт.
Я прошел мимо затихнувших поневоле юнцов и приблизился к умирающему от ожогов старшему воину. Полоснув кинжалом по его обугленному горлу, я вытер свое оружие об одежды убитого и с гримасой, которую только кровожадный изверг смог бы посчитать улыбкой, неторопливо убрал его себе за пояс.
— Вот к чему приводит недостаточно тщательная подготовка и игнорирование, казалось бы мелочей! – Заметил я раздраженно, сверкнув недобро глазами в сторону друга.
— Так кто же знал, что их разрисованные морды, являются еще чем-то, кроме устрашающих боевых рисунков! – Проговорил задумчиво Сэм.