Южный континент

Глава 16. Южный континент. Мир Пента. 304 год. Снова война

Армада южан, посланная старейшинами войной на эльфов, состояла в основном из воинов и гарнов. Элефанты, конечно тоже были, но их разведчики насчитали лишь дюжину. Поскольку в этот раз это племя было направлено Советом, им не пришлось с боем проходить по чужим территориям. Их спокойно пропускали все племена, хотя и не присоединялись к армаде, занятые своими собственными разборками и сражениями.

Племя было немного больше предыдущего, если считать по головам воинов, которых разведчики оценили как семь сотен. Они подошли к границам эльфов к середине зимы, неспешно продвигаясь через континент. Вождь, видимо некуда не торопился, потому что подолгу останавливался у встречающихся по пути озер и речушек. Элефанты были нагружены продовольствием и амуницией. Клети, которые в бою занимались лучниками, в походе были забиты тем, без чего не может обойтись такая толпа людей, которую надо кормить, поить и одевать.

Рейнджеры, которых у Лендоласа оставалось всего ничего, рассредоточились по двум частоколам, наспех возведенным на захваченных территориях. К ним в усиление были приданы лучники, вместе с которыми удалось создать численность в два десятка бойцов в каждом.

Перед ними не стояла задача вступать в открытый бой, скорее это были очередные ловушки, призванные замедлить продвижение армады, лишить их нескольких элефантов и как можно большего числа гарнов, которые у южан выполняли функцию таранной кавалерии. Первые частоколы были атакованы южанами с ходу и в течение двух дней последовательно разрушены и захвачены. Эльфы смогли лично убедиться в мощи элефантов, которым не составило труда разметать своими бивнями колья и затем втоптать их в грязь. Но своей цели Лендолас добился, в волчьих ямах южане потеряли четырех своих громадных зверей и еще один не смог продолжить поход, получив серьезный прокол одной из своих передних конечностей. Так же эльфы смогли вывести из строя пять десятков гарнов, обстреливая из-за частоколов, атакующих передовых всадников своими отравленными стрелами.

К последней границе южане подошли на третий день. Здесь были сосредоточены основные ловушки и засады эльфов. Отступившие из соседних земель рейнджеры и лучники заняли свои места за щитами вдоль кромки джунглей, поджидая суматоху, неизбежно образующуюся, когда армада начнет попадаться в многочисленные волчьи ямы, так хорошо показавшие себя в предыдущем году. Потери эльфов пока были минимальными. Следуя приказу принца не вступать в ближний бой, эльфы отступали из частоколов заранее, поджигая за собой немудреные постройки, в виде промазанных глиной соломенных хижин, в которых они ожидали приближение южан.

В этот раз вождь племени повел себя разумнее, чем тот, что атаковал их год назад. Элефанты шли колонной по двое, а не широким фронтом, следом за ними скакали воины на гарнах, затем шли пешие и замыкали колонну, традиционно Говорящие, со своими кошками. Первые ямы, неизбежно повредили идущих впереди исполинских зверей, и атака эльфийских лучников с фланга принесла свои плоды, но потери были не так значительны как в прошлый год. Дальше южане пошли еще более осторожно, но все же неизбежно теряли элефантов и гарнов в очередных засадах. К тому времени как потрепанная армада расположилась лагерем невдалеке от лагеря эльфов, в их армии оставались трое элефантов, две сотни гарнов, сотня Говорящих с духами и почти шесть сотен воинов.

Ночной обстрел горящими камнями, который так же повторил в этом году Лендолас, ожидаемо внес сумятицу в ряды атакующих южан, но опять-таки, благодаря более жесткой дисциплине и опыту, это племя вышло из него с меньшими потерями, чем предыдущее. К утру, когда южане начали массированную атаку лагеря эльфов, у них в строю оставалось два элефанта, неполных полторы сотни рогатых скакунов, почти не пострадавшие Говорящие и полтысячи бойцов, среди которых серьезно раненых было не так уж и много.

Не смотря на все усилия эльфийских лучников, ядовитые кусты и ров, до частокола удалось добраться одному из живых таранов. Сильно покалеченный, осыпаемый дождем стрел, элефант все же проломил дыру в двойной ограде частокола и пал, добавив свою скатившуюся по склону огромную тушу к собрату с огромной стрелой в боку, так и не сумевшему преодолеть глубокий ров. Баллисты и лучники, переключившись, продолжали успешно уничтожать гарнов, когда первые из пробившихся в трехметровую брешь южане, потоком хлынули во внутренний двор. Мечники не дали развернуться воинам южан внутри, встретив их у самого пролома сомкнутым строем латных мечников.

Благодаря пикам, установленным поверх заостренных кольев частокола, кошкам в этот раз не удавалось перепрыгнуть преграду и забраться в башни, и они толпились позади устремившихся в пролом южанам, лишь иногда перескакивая поверх их голов внутрь пролома. Гарнов почти всех удалось проредить баллистам и ядовитым кустам, вновь сведя финальное противостояние к пешей атаке. Южане изредка пытались преодолеть частокол сверху, но яд на пиках и заостренных кольях приводил их попытки лишь к очередным жертвам, а эльфийские лучники, четко контролирующие подступы к частоколу, делали невозможным хоть как-то наладить взаимодействие, чтобы соорудить настилы поверх частокола или собрать и установить длинные лестницы.

Толпа тесно собравшихся у пролома южан, ждущих своей очереди чтобы протиснуться через пролом, сделала их хорошей мишенью для мощных баллист, простреливающих одним выстрелом до пяти воинов насквозь. Вождь правда быстро сориентировался и велел им рассредоточиться, но к тому времени, многие воины и кошки уже были убиты или серьезно ранены. Бутылочное горлышко пролома, сдерживало массированное наступление, сведя на нет все численное преимущество южан. Эльфы стоявшие стальной стеной в пяти шагах от пролома, слитно и четко рубили сумевших протиснуться внутрь, будь то воин, кошка или редкий, оставшийся в живых гарн.

Наступающим южанам приходилось карабкаться изо рва наверх, чтобы достичь частокола, это не давало шанса их лучникам вести прицельную стрельбу, зато эльфийские стрелки на башнях, имели прекрасный обзор и возможность вдосталь нашпиговать наступающих своими длинными, не знающими промахов стрелами.