Страница 30 из 93
Глава 12. Южный континент. Мир Пента. 302 год. Суета сует
К концу второго месяца зимы начали приходить сведения от разведчиков, о том, что на дальних территориях войны понемногу заканчиваются. Племена, желающие расширить свои территории или сменить их, частично добились успеха, а частично проиграли, либо, оставаясь на своем месте, либо даже потеряв часть своих земель. Оставался лишь один последний месяц зимы, когда традиции позволяли им попытать свои силы и отвоевать у соседа лакомый кусочек, принадлежащей его племени территории. Эльфов как будто оставили в покое, но Лендолас понимал, что даже если этой зимой больше никто не совершит нападения, то на Совете старейшин, их появление на континенте и захват территорий не останется без внимания.
Разведчики не смогли добыть железные подтверждения о возможности прохода эльфов через чужие земли на Совет, во время мирной недели, но и обратного утверждения никто из них тоже не слышал. Об эльфах практически не говорили в дальних племенах, словно никто из южан не придавал этому особого значения, целиком сконцентрировав свое внимание на своих собственных вопросах. Редкие упоминания, подслушанные возле полевых шатров вождей, в основном носили негативный характер и скорее касались недопущению расширения их влияния. Говорили и о том, что надо бы выбить пришлых с континента, но эти разговоры скорее носило военный характер, наряду с обсуждением планов захвата территорий у соседей. Как понял Лендолас, основное обсуждение их появления на Южном континенте и что с этим делать, будет проходить именно на Совете, а сами вожди решать это самостоятельно не собирались, особенно после того как прошел слух о разгроме объединенных сил трех племен.
До крупных племен, расположенных ближе к центу, разведчикам добраться не удалось, они были слишком далеко и на их территориях велись поистине крупномасштабные войны, по сравнению с которыми их бой показался бы мелким и незначительным столкновением. Разведчики докладывали о видимом ими бое, где с каждой стороны участвовали по два десятка элефантов, сотни Говорящих и не менее пяти-шести сотен воинов, половина из которых была на гарнах. Если бы подобные объединенные силы пришли к порту, Лендолас был совсем не уверен, что его бойцы отразили бы подобную армаду.
Тем важнее было не дожидаться объединения крупных сил больших племен континента, а решать вопросы как можно скорее, пусть даже с риском для посланников, чья гибель в самом худшем случае, будет намного менее значительная, чем потери от крупномасштабной атаки. Лендолас снова отправился к Мериэль, чтобы обсудить планы на мирную неделю. Заходить в ее половину не пришлось, она сидела в небольшой беседке, которые прямо на пирсе соорудили эльфы, для любования за бескрайней водной гладью Южного моря днем и звездами ночью. Мериэль как обычно, была одета в легкое, почти невесомое платье цвета листвы деревьев родного леса, а ее длинные волосы свободно падали ей на спину, слегка колыхаясь от легкого, теплого бриза. Она повернула голову к подошедшему Лендоласу и спросила:
— Что за мысли печалят твое чело, принц?
— Надо вернуться к вопросу, который мы с тобой так и не решили.
— Совет старейшин? – Мериэль улыбнулась уголками губ.
— Да. Я не хочу отпускать тебя столь далеко, в опасную неизвестность. – Лендолас тряхнул головой, разметав по плечам свои золотистые локоны.
— Я гораздо опытнее тебя, особенно в вопросах ведения переговоров.
— Не спорю, но дело не в твоих навыках дипломатии, а в той опасности, что ты подвергнешься, проходя по землям многочисленных племен. К тому же непонятно, как твою и нашу судьбу решит в итоге Совет, если даже ты до них доберешься.
— Если на нашу делегацию нападут, то ни ты, ни я, не сможем дать достойный отпор. Я же, в свою очередь, не могу позволить, чтобы наш поход остался в итоге без своего военного предводителя.
— Традиции этих варваров не позволяют мне, дать тебе в сопровождение больше пяти воинов.
— Мне достаточно двух. – Мериэль печально улыбнулась, видя, как поднимаются в недоумении брови принца и тут же добавила:
— Если на нас нападут, поверь, не будет иметь значение пять или двое воинов рядом со мной, а здесь, в нашем лагере, у тебя каждый воин на счету.
Лендолас только покачал головой, соглашаясь и не соглашаясь одновременно с прекрасной и мудрой эльфой. Он знал, что она права по всем пунктам, но не мог с этим согласиться. Его гордость и стремление во всем быть первым, никак не могла ужиться со здравостью рассуждений и вековой мудростью женщины, которая готова была смириться с неизбежностью, даже такой страшной, как весьма вероятная гибель. К тому же гибели в такой дали от родного дома, среди варваров и хронических кровавых убийц, истребляющих все живое вокруг себя, без сожаления, постоянно, абсолютно бездумно и столь яростно.
Мериэль смотрела на его лицо, читая проносящиеся по нему эмоции и мысли, словно открытую книгу. В ее глазах, чистых, глубоких и сверкающих, Лендолас увидел спокойствие и решимость, которые словно запечатывали его уста, не давая очередным его возражениям сорваться с губ и облечься в слова, которые все равно не способны будут ни на миг поколебать ее твердость, в давно принятом решении. Мериэль повернула голову к морю, и он расслышал едва слышно произнесенные слова:
— Это моя судьба. Я должна сделать то, что должно. Именно для этого меня сюда отправил мудрый Владыка Эльсинор.
— На смерть? – Та же тихо спросил ее Лендолас.
— Если богам угодно, то да! Я не страшусь смерти, моя душа, как и любого перворожденного, бессмертна. Но я должна попытаться дойти до старейшин, донести до них слова нашего великого короля! Через год или два будет поздно, я чувствую это! Скоро весь континент узнает о том, что мы здесь. Нам не устоять силой оружия, а я не смогу защитить вас, мои силы тают. Зло и ярость этого мира давят на меня сильнее, чем на любого из вас, воинов. Я борюсь с аурой этих земель каждый день, каждый миг, но силы мои не бесконечны, я устала, очень устала!
— Чем мне помочь тебе, Мериэль? – Лендолас опустился перед мачехой на колено и взял ее руку, лежащую на коленях в свои, поразившись ее тонкости и хрупкости, как будто она истончилась за прошедший год, проведенный здесь.
— Я хочу перед отбытием на Совет выйти в море на несколько дней. Там мне спокойнее, да и дышится легче. Аура этих земель имеет эпицентр, а чем дальше мы от него, тем меньше это давление на наши души.
— Хорошо, это меньшее из всего, что я готов для тебя сделать!