Страница 65 из 66
К вечеру у возвышения лежала гора железа.
Империя делала первый вдох новой жизни. Я стояла на возвышении, держала мужа за руку и дышала вместе с ней.
Пир накрыли прямо на площадях. На всех сразу, во всех кварталах, для всех желающих. Дворцовая кухня работала с ночи, и командовала ею, разумеется, Мира. Она отказалась от места за почетным столом.
— Некогда мне рассиживаться, — заявила она. — У меня двести чешуйчатых поварят и город голодных гостей.
За почетным столом гремели тосты. Каэл поднимал кубок за молодых, за свободу. Веллан пил молча и подкладывал внукам лучшие куски. Ярслед рассказывал Дариану про новую магическую службу, и оба чертили пальцами по скатерти, забыв про еду.
Кормак подошел ко мне в разгар пира. Сунул в руки маленький сверток и уставился в сторону.
Внутри лежал камень. Простой серый голыш, гладкий, размером с ладонь. Такой же, как тот, промерзший, в северном ущелье.
— Чтобы не забывала, с чего начинала, — буркнул старик. — А то короны, дворцы. Торопыга.
Я обняла его прямо при всех. Кормак окаменел, выждал приличную паузу и неловко похлопал меня по спине.
— Ладно. Сойдет из тебя императрица.
От него это звучало как высшая награда империи.
К закату мы с Рейгаром сбежали с собственного пира.
Мы поднялись на самую высокую башню дворца. Город лежал внизу, залитый огнями, поющий, живой. Летний ветер нес запахи праздника. Жареное мясо, мед, дым тысячи очагов.
— Устала? — спросил Рейгар.
Он стоял за моей спиной, обняв меня поверх свадебного платья, и его подбородок лежал на моей макушке.
— Есть немного. А что?
— Есть еще одна традиция. Драконья. Свадебный полет.
Я повернулась в его руках.
— Мы ни разу не летали вместе.
— Значит, начнем сегодня.
Он отступил на шаг и улыбнулся.. Воздух вокруг него поплыл, тело потекло, выросло, развернулось. Огромный темный дракон встал на площадке башни, сложив крылья, и наклонил ко мне голову.
Я засмеялась и позвала свой свет.
Золото ответило легко, радостно, как отвечает застоявшийся конь. Кости хрустнули. Мир упал вниз. Я расправила крылья во всю ширь площадки и посмотрела на своего мужа сверху. В драконьем облике я была крупнее.
Он фыркнул. Совершенно по-человечески.
Мы прыгнули с башни вместе.
Город качнулся и поплыл под нами. Тысячи огней, тысячи запрокинутых лиц, и ликующий рев, покатившийся по улицам, когда золотая и темная тени прошли над площадями крыло к крылу. Мы поднялись выше колокольного звона, выше дыма и огней, туда, где воздух был прохладным и чистым, и легли в широкий круг над столицей.
Внизу лежала империя. Наша. Свободная.
Рейгар шел рядом, крыло в крыло, и его счастье отзывалось во мне вместе с моим собственным, неразделимо.
Я выдохнула в летнее небо длинную золотую искру и пошла выше, к звездам.