Страница 60 из 66
Я успел увидеть, как лояльные к королю лорды четырех ударили заклятиями. Первая шеренга гвардии выставила боевые жезлы. Кристаллы вспыхнули багровым огнем. Каэл в третьей ложе ударил ладонью по перилам. Вокруг его людей встал плотный магический щит.
Потом мир сузился до пяти шагов вокруг.
Магический луч из гвардейского жезла ударил мне в грудь. Я принял огонь на скрещенные руки. Чешуя вспыхнула под камзолом. Рывок вперед. Мои когти рассекли горло гвардейца. Он покатился под ноги своим.
Зал ревел. Магия хлестала между ложами цветными жгутами, щиты лопались с колокольным звоном, мрамор трескался под ударами. Знамена покоренных королевств вспыхнули под куполом одно за другим, и горящие полотнища падали на дерущихся.
Древнее право умерло, не прожив и минуты. Осталась резня.
Мы знали, что гвардия будет драться. Мы посчитали все. Число клинков, ярусы, выходы, запертые казармы. Одного мы не могли посчитать заранее.
Гвардию тысячу лет учили умирать за трон, и она умирала за него с радостью.
Они шли на смертельные лучи грудью. Лезли через своих мертвых. Ложа девятого рода захлебнулась под их волной за минуту. Пятая ложа горела. Люди Веллана рубились спина к спине. Старик стоял в первом ряду. Полный оборот руки. Разил когтистой лапой.
Мы удерживали свои ярусы.
Я дрался на черном мраморе перед тронным возвышением. В самой давке. Считал потери вместо ударов сердца. Зверь работал холодно и точно. Вспышка магии. Уход. Удар когтями. Второй ряд. Щит слева просел. Подпереть. Каэл прорубается ко мне через центр. Лицо в чужой крови. Свои целы.
Сквозь рев я слышал нарастающий шум за стенами зала. Глубоко во дворце. Глухие удары. Дальний звон. Крики. Ярслед вел своих людей через подземные ходы лорда Вейна. Дворцовые коридоры уже дрались.
Держаться. Мы должны были продержаться до магов.
Гвардейская волна откатилась, оставив на мраморе вал тел. Я выдохнул, стряхнул кровь с когтей и поднял глаза к тронному возвышению.
Король стоял у трона. Он не участвовал в бою. Он смотрел на резню сверху, из-под тяжелых век, и ждал, пока его гвардия перемелет мятеж, как перемалывала все мятежи тысячу лет.
А по черному мрамору, сквозь бойню, не глядя по сторонам, прямо ко мне шел отец.
Клинки звенели вокруг него и не задевали его. Гвардейцы огибали его, как вода огибает камень. Кассиан Горнэр шел через резню спокойным шагом, как ходил по коридорам родовой резиденции, и смотрел только на меня.
Зверь внутри меня медленно повернул голову ему навстречу.