Дымок

. Ни один из моих мужей меня не видел; они чувствовали себя обманутыми, когда их «трофей» вёл себя, как живое существо. В последний раз я любовалась собой в возрасте, наверное, лет девяти. Но не могу же я намеренно себя изуродовать – это глупо. Но этот эксперимент – другое дело. Меня и так никто не видит – так почему бы не стать невидимкой? Превратить остаток моей жизни в телефонный разговор, когда собеседники не смотрят друг на друга? С удовольствием. – Её лучезарная улыбка казалась слишком яркой. – Надеюсь, ваше открытие сработает, доктор Хэймхокер, – сказала она.

Тем временем внизу, в конференц-зале, у Дэвида состоялся совсем иной разговор с Джорджем Клэппом, истории которого хватило бы на медицинскую энциклопедию. В него стреляли, резали ножом, он перенес множество переломов в авариях и драках. Также Джордж в прошлом был наркоманом и алкоголиком, но, как он заверял, уже шесть лет в завязке.

– После тридцати пяти, чувак, – сказал он, – либо эта дрянь убивает тебя, либо от неё устаёшь. Я устал.

– Какие вы перенесли болезни? – спросил Дэвид.

– Назови любую, – ответил Джордж.

Дэвид попробовал, и оказалось, что Джордж в своё время переболел чуть ли не каждым известным науке несмертельным заболеванием, но сейчас был вполне здоров. Последние четыре года он проработал водителем в СААБР. Когда Дэвид спросил, что побудило его согласиться на этот эксперимент, Джордж сперва уточнил:

– Это останется между нами?

– Конечно, – сказал Дэвид и отложил ручку.

– В нескольких штатах на меня выписаны ордера, – объяснил Джордж. – В Техасе и Флориде, знаешь ли, в ходу «вышка»; они там любят людей убивать. Я не говорю, что

и правда

совершил то, в чём меня обвиняют, но я так себе думаю: если не будить спящую собаку – она не укусит. Сечёшь о чём я?

– Думаю, да, – ответил Дэвид.

– В последнее время, – продолжил Джордж, – меня, типа, мандраж бьёт. Представляю, тормознёт меня коп, когда я по работе разъезжаю, пробьёт по компу – бац – и южные штаты прихватят меня за задницу. А если то, что вы тут замыслили, сработает – я буду как у Христа за пазухой. Они же не смогут поджарить того, кого не видят, верно?

– О, я уверен, что так и будет, – сказал Дэвид.

– И даже если не сработает ваша задумка, – Джордж развёл руками, а его широкая улыбка заставила ужасный шрам на лице извиваться, словно коричневую змею, – мне

всё равно

отвалят кучу денег, и мне больше никогда не придётся вкалывать, если я сам не захочу. Если коп меня не увидит – он не пробьёт меня по компу; толково придумано, не?

Дэвид перебрал в уме негативные стороны дела, затем кивнул.

– Я тоже так думаю, – сказал он.