Дымок

На этом обсуждение закончилось, и все постарались отыскать хоть какой-нибудь смысл в «Призраке и миссис Мьюр», если такое вообще возможно. Однако без услаждающей глаз цветной картинки и закадрового смеха, подсказывающего, когда нужно смеяться, постояльцы вскоре начали нервничать и чувствовать себя напряжённо. Начались перешёптывания, явно намекающие на то, что пора оторваться от телевизора и пойти баиньки – а что ещё оставалось? – но тут миссис Кратчфилд, женщина отнюдь не робкого десятка, наконец заявила:

– Так, я, конечно, извиняюсь, но сегодня вечером у меня нет настроения смотреть этот фильм. Я

хочу

вернуться в закусочную Китти.

– И я тоже, – поддержали хозяйку несколько человек.

– Хорошо, – сказала миссис Кратчфилд и потянулась к столику, но ничего на нём не нашла. Она пригляделась – пульта там не было. Опять на полу? С ворчанием она наклонилась, заглянув под кресло, но и там искомого не оказалось.

– Ну и где же эта штуковина с кнопками?

И тут щелчок, экран мигнул и на нём снова появились те люди на кровати!

Не знающие усталости и отдыха – и теперь их четверо! Ещё одна обнажённая женщина присоединилась к остальным развратным персонам, и у неё на талии было что-то закреплено. Что бы

это

могло быть?

– Ааааа! – закричали многие в гостиной.

Началась невообразимая суматоха в поисках пульта, а на экране четыре голых человека изображали математические уравнения. Как оказалось, два иногда равно одному!

Пульт нашёлся в сумочке одной среднезападной леди, из-за чего та покраснела, как нос оленя Рудольфа.

– Я уверяю вас, что… я уверяю, что… я уверяю, – только и смогла выговорить она.

– Никто тебя не винит, Эдит, – заверил её муж, похлопав жену по руке.

Миссис Кратчфилд, едва пульт оказался в её руке, решительно выключила телевизор.

– Полагаю, – сказал он, – на сегодня телевизора хватит.

Никто не возражал. Одна из дам, выходя из гостиной, язвительно шепнула на ухо миссис Кратчфилд:

– Я не слишком высокого мнения об этом вашем полковнике.

– Я и сама не знаю, какого мнения о нём держаться, – ответила миссис Кратчфилд, и это была чистая правда. Сомнительный персонаж, получившийся от слияния двух сомнительных источников в одно причудливое целое, вдруг ни с того ни с сего вернулся к жизни? Сможет ли миссис Кратчфилд когда-нибудь спокойно смотреть телевизор в собственной гостиной? Придётся ли ей убрать из номеров те красивые буклеты про полковника, которые гости могли взять с собой на память при отъезде? Никто из нынешних постояльцев точно не возьмёт, можно и не сомневаться.

Интересно, где можно нанять экзорциста? Есть ли они в «Жёлтых страницах»?

Миссис Кратчфилд отправилась на боковую с сильной головной болью и ворочалась всю ночь; хвала небесам – в одиночестве.

Большинство постояльцев, включая ухмыляющуюся молодую особу из Бруклина, покинули гостиную вслед за миссис Кратчфилд. Но несколько джентльменов со Среднего Запада остались, чтобы попытаться снова найти в эфире тех голых бесстыдников на кровати. Они не преуспели.