Дымок

Фредди ударил противника в лицо. Тот в ответ двинул кулаком туда, где по его прикидкам находилась голова Фредди, и угадал. В глазах у Фредди померкло; он вслепую потянулся вверх. Нащупал галстук громилы, схватил и навернул на кулак, затем обхватил этот кулак второй рукой, усиливая давление на кадык противника и не давая ему отпрянуть, и принялся душить этого сукина сына.

Тот пошарил руками по лицу Фредди, нащупал его шею – и вот уже этот сукин сын принялся душить Фредди. Никто из них не собирался отступать, и Фредди не был уверен, что победит в этой схватке. Но неожиданно сукин сын произнёс: «Оу» и упал лицом вниз прямо на Фредди. Над плечом потерявшего сознание бугая Фредди увидел шефа Уидабикса с дубинкой в руке.

– А-кхе-хе, – выдавил Фредди. – Всё-таки и ты на что-то сгодился, шеф. Сними эту тушу с меня, будь так добр.

Шеф помог ему выбраться из-под бессознательного тела. Фредди сразу же взглянул в сторону гостиной – коп и Пег по-прежнему стояли в дверном проёме.

– Я вызову ребят из полиции штата, – сказал шеф, пятясь к своему офису.

– Постой! – Фредди, пошатываясь, поднялся на ноги. – Пока не надо.

Барни кисло ухмыльнулся.

– Не хочешь иметь дело с законом, Фредди, – заметил он. – Не больше, чем я.

– Шеф, – сказал Фредди, – почему бы тебе не заковать в наручники всех этих парней, пока они не очухались? И не забудь про того, что в офисе.

– Хорошая мысль.

Пока шеф ходил в офис за наручниками, Фредди приблизился к Барни, удерживающему Пег, и тихо произнёс:

– Ты влип по уши, коп, и ничего у тебя не выйдет. Отпусти Пег, и я помогу тебе выбраться отсюда. Иначе мы в тупике, пока не приедет полиция штата – и что тогда? Мы

все

влипнем. Я не хочу иметь дело с законом, и ты не хочешь.

Джефф вернулся в холл и опустился на колено, надевая наручники на вырубившихся громил. Барни уставился на него, обдумывая варианты. Один из них, самый очевидный – полоснуть ножом Пег, из-за которой заварилась вся эта каша и которая привела его сюда, к шефу полиции Дадли, и попытаться скрыться в суматохе.

Фредди не хотел, чтобы коп всерьёз задумался над этим вариантом, поэтому немного надавил:

– У тебя нет времени на раздумья. Отпусти Пег – она выйдет, заведёт фургон, и мы уедем все вместе.

Шеф закончил надевать наручники. Выпрямившись, он сказал:

– Я выпущу ребят из подвала, а потом вызову полицию штата.

– Пока не надо, ладно, шеф?

– Почему? – спросил шеф, озадаченный ответом Фредди.

– Я объясню, – пообещал Фредди. – Просто подыграй мне, ладно? – Затем он снова обратился к Барни: – Знаю, ты не оставишь попыток поймать меня, так что, когда мы выберемся отсюда, то обсудим это и заключим сделку. Отпусти девушку, давай сматываться.

Барни свирепо вытаращился в пустоту.

– Хотел бы я видеть сейчас твоё лицо.

– Я тоже, чувак.

Барни принял решение. Опустив руку с ножом и отступив на шаг, он подтолкнул Пег в спину.

– Иди, заводи фургон.

– Убери нож, – сказал Фредди, когда Пег выскочила на улицу, – он тебе больше не нужен.

– Что происходит? – спросил Джефф.

– Ещё минутку, шеф, – ответил Фредди.

Барни, по-прежнему настороже, сложил и убрал нож.

– Ты же знаешь, что я вор, верно? – спросил его Фредди.

– Это мне в тебе и нравится, – ответил Барни. – Пока это единственное, что мне в тебе нравится.

– Но есть кое-что, о чём тебе стоит знать, – сказал Фредди.

– Что же?

– Я ещё и лжец, – ответил Фредди и ударил копа в лицо.