Обнулённый

Я отклонил голову в сторону и подтянул правую ногу. На следующем замахе враг слишком распрямился. Я со всей силы пнул его прямо в колено, на котором была большая часть его веса. Коротыш неловко завалился вперёд, и я вывернулся из захвата.

— Нет, постой…

Я без жалости вогнал короткий клинок ему в глазницу. Он несколько раз моргнул. Гримаса ужаса всё ещё застыла на его лице. Затем я вынул клинок, а на землю опустился уже холодеющий труп.

Висок отдавался тупой болью, а перед глазами танцевали искры. Дышать носом я не мог и поэтому жадно хватал воздух ртом. А, нет. Похоже, искры были вовсе не только от удара в висок и сломанного носа.

Черноволосая ведьма схлестнулась с Айрис прямо в центре открытого пространства, недалеко от которого она предлагала нам потанцевать. Её лёгкое прозрачное одеяние плотно прилегало к фигуре, влажной от пота и жара противостоящей ей магии огня. Но в её собственных глазах танцевало безумие. Точно такое же, что я уже видел совсем недавно у молодой светловолосой воительницы.

Я убрал в ножны короткий клинок и подобрал с земли свой новый меч. К горлу подступил приступ рвоты.

Они с Айрис стояли шагах в десяти друг от друга и обменивались выверенными магическими ударами. Танцевавшее вокруг платья Айрис пламя спалило ей рукава, но защищало от ледяных шипов, осколков и вихрей студёного воздуха, насылаемых вражеской ведьмой. Но и сама Айрис не могла пробить её защиту взрывами и снопами искр и выглядела уже заметно бледной.

— Кх, кх…

Совсем рядом раздался тихий кашель. Паренёк с отрубленными пальцами облокотился на перевёрнутую на бок телегу спиной и упорно пытался подхватить копьё. У него это не получалось.

Я рванул вперёд и подоспел ровно к моменту, как он неловко подобрал копьё обеими руками и поднял на меня затуманенный и полный ненависти взор. Я перерезал ему горло. Паренёк захрипел и завалился на землю, но копьё так и не выпустил.

От резкого рывка все внутренности буквально сжались. Я свалился на одно колено, прикрыв рот обратной стороной ладони. В это же мгновение над головой пронёсся поток леденящего сердце холода.

— Ах-ха-ха, совсем чуть-чуть промахнулась! — дико прокричала темноволосая ведьма.

Я вжался плечом в телегу. По волосам рассыпался иней от остаточного эффекта магии. На правом фланге дела шли тяжело: Лазарь и Бертран расправились с одним противником, валявшимся в траве с топориком между глаз. Второй катался по земле и сжимал обрубок руки. Но сейчас между ними и тремя оставшимися защитниками шёл равный бой. Бертран тяжело дышал, а на его боку расплывалось красное пятно. Если бы не копьё Лазаря, удерживать врагов на расстоянии было бы сложно.

Я выглянул из-за телеги. Вовремя. Очередной вихрь ледяной магии, полный осколков, влетел прямо в защиту Айрис и отбросил её в сторону. Она вскрикнула, упала и покатилась по земле. Её движение остановил один из деревянных щитов.

— Ц, ц, ц, — недовольно зацокала языком ведьма. — Нужно быть осторожнее, дорогая. Мы же не хотим испортить такое сильное тело?

Дерьмо. Такими темпами мы её не одолеем. В нескольких шагах за ведьмой хрипел один из её последователей. Обледенение перекинулось с его руки на тело и добралось до горла. Его губы посинели. Но он всё ещё был жив.

— Так и будешь смотреть, как я заберу её себе? — раздался приторный голос, в котором проскочили ироничные нотки. — Я думала, ты будешь порешительнее, Кир…

Темноволосая ведьма широко улыбалась. Она сделала шаг вперёд босыми ногами и остановилась. Её ноги подрагивали от напряжения, а по телу градом катился пот.

Ведьма посмотрела на меня и сделала ещё шаг. Она шла к Айрис. И молча сокращала время до финала, который считала неизбежным.

— Танцевать хочешь, дрянь? — усмехнулся я.

Я сплюнул кровь на землю и поднялся на ноги. Крепче сжал клинок в руке.

Победить эту ведьму в одиночку было непосильной задачей. Магия всегда бьёт меч. Особенно в том случае, если маг уже видел, как сражается мечник. А я не сомневался, что эта тварь каким-то образом смогла узнать, что именно случилось при сражении в буреломе. Большой удачей будет, если мне вообще удастся хоть что-нибудь сделать. Даже с учётом того, что она потратила очень много сил на Айрис.

— Но я всё равно, сука, сделаю, — продолжил мысль я.

Ведьма остановилась. Её полная грудь начала судорожно вздыматься, а руки задрожали. Глаза ведьмы сузились и стали едва различимы на лице, будто бы моё предложение доставляло ей высшее удовольствие.

Осталась лишь одна маленькая формальность. Я мысленно отдал команду Системе:

Из отряда исключён один участник: Айрис Эверлин.

— Постарайся не умереть сразу, — дала мне ласковое наставление ведьма, пока вокруг неё формировались тонкие иглы из льда.

Они были сильно меньше, чем те шипы, которыми ведьма разбрасывалась совсем недавно. Но для меня, не мага, это было опаснее ледяной бури или взрыва. Пять смертоносных игл. Права на ошибку у меня не было.

Использован навык: Комбинации.

Я глубоко вдохнул, выдохнул и поднял меч перед собой. Да, я многого не знал о магии. Но сейчас мне это и не требовалось.

Ведьма отправила в меня первую иглу сразу же, как та закончила формироваться.

Дзынь.

Она рассыпалась о крепкую сталь моего клинка, расчертив ладонь холодом. На руке остались царапины, но серьёзного урона первая атака не нанесла.

— Знаешь, мне говорили, что я безумна, — потянула ведьма своим приторным голосом. — Но когда я вижу тебя вживую, то понимаю, что ты ещё безумнее меня, милый Кассиан.

Моё сердце пропустило удар. Но моя рука не дрогнула, даже когда ведьма направила в меня иглы. Я зафиксировал четыре точки перед собой. И соединил их одним движением. В меня ударил сноп осколков. Он оставил новые порезы на разгорячённом теле и иней на лезвии клинка.

— Он не врал… — улыбка медленно сошла с лица ведьмы. — Он ни о чем мне не врал.

Я не чувствовал боли. Только по рёбрам медленно растекался холод, тянущийся всё ближе и ближе к лёгким. Но этот холод привёл меня в чувства. Я перехватил меч за основание клинка.

Использован навык: Звериное чутьё (в бою).

Использован навык: Хищный рывок.

Врагов в радиусе: 3.