Обнулённый

Я посмотрел на Бертрана. Он пожал плечами, и весь его вид говорил: «делай, как знаешь». Я развернулся и двинулся вперёд по дороге. Айрис шла второй, а Бертран замыкал строй. Вскоре нам открылся вид на деревню: её окружал крепкий деревянный частокол, а за широкими воротами виднелась приземистая башенка. За частоколом угадывались крыши домов. Даже по виду деревня была в несколько раз больше Хольца.

Тут от ворот отделилась одинокая тень, и послышался постепенно приближающийся стук копыт. Мы отошли к краю широкой тропы, и вскоре перед нами показался всадник на гнедой коренастой лошадёнке с длинной гривой.

— Чьи будете? — окликнул он нас и остановил лошадь.

— Мы из Хольца, — представился я. — Идём в Бракмур.

— Лесорубы, значит… — протянул всадник. — В лесу охотников не видали?

Он был одет в плотный бордовый гамбезон, на поясе висел меч. А в левой руке наперевес он держал легкий самострел.

— Видели, — ответил я спокойным ровным голосом. — Мы даже успели им помочь.

— Помочь людям Германа? Вы? — всадник окинул меня недоверчивым взглядом.

Он задержал его на мгновение дольше, чем нужно, и прищурился, будто силясь вспомнить, где меня видел.

— Они что, — произнес он, — все-таки нашли ведьму?

Самострел в руке всадника качнулся в нашу сторону.

— Нашли, — сказал я. — Ведьма превратилась в зверя и прикончила одного из людей барона. Но мы вместе с охотниками её одолели.

— Прикончила? — переспросил он. — Кого?

— Юрия, — ответил Бертран.

Всадник нахмурился и шумно выдохнул.

— Если вы солгали про ведьму, — сказал он, и его голос прозвучал глухо, — вас вздёрнут. Барон не любит, когда его водят за нос.

— Мне незачем врать людям барона, — ответил я. — Спросите у Германа. Мы совсем недавно расстались, и он вместе с оставшимися солдатами барона идет в Морвен.

— Я спрошу, — кивнул всадник. — Обязательно спрошу.

Всадник медлил и смотрел на нас исподлобья. Его пальцы крепче сомкнулись на самостреле.

— Пойдёте со мной, — решил всадник. — В Бракмуре разберёмся, кто вы такие.

Он тут же добавил с вызовом в голосе:

— А если нет…

Самострел в его руке плавно пошёл вниз. Наконечник тускло блеснул и направился мне точно в грудь.

— … у барона найдутся методы, чтобы вас разговорить.