Страница 24 из 38
Глава 6
Стол ломился от яств — золотые тарелки с фруктами, хрустальные вазы с икрой, дымящиеся блюда с мясом и овощами, изящные графины с соками и вином. Ароматы смешивались в воздухе — сладкие, пряные, мясные — и у меня непроизвольно заурчало в животе, хотя я и старалась сохранять достоинство. Слуги замерли по углам, готовые в любой момент броситься исполнять желания высоких господ. Солнечный свет лился сквозь высокие стрельчатые окна, играя бликами на полированном дереве и серебряных приборах, и на мгновение мне показалось, что я попала в сказку. Вот только сказка эта была с горьковатым привкусом — слишком уж пристально смотрела на меня Амария.
Рейв поднял на меня взгляд — спокойный, чуть насмешливый, словно его нисколько не смущало присутствие блистательной блондинки за столом. Он сидел в кресле во главе стола, лениво поглаживая пальцами край бокала, и наблюдал за нами с лёгким интересом.
— Дара, присаживайся, — он указал на стул напротив себя. — Амария присоединилась к нам по собственной инициативе. Надеюсь, ты не против компании.
Я мысленно усмехнулась. Не против компании? О, я была бы только «за», если бы эта компания не смотрела на меня так, будто я уже одной ногой в могиле, а второй балансирую на краю пропасти. Амария сидела с идеальной осанкой, поправляя локоны и стреляя в меня взглядами, полными скрытой угрозы.
— Нисколько, — ответила я максимально нейтральным тоном, проходя к указанному месту и садясь так, чтобы чувствовать себя увереннее. — Чем больше компания, тем интереснее беседа. Правда, иногда бывает, что компания слишком шумная, но я надеюсь, что сегодня мы обойдёмся без эксцессов.
Амария издала мелодичный смешок, от которого у меня внутри всё перевернулось. Слишком сладкий и наигранный. Такие женщины обычно опаснее голодных волков — они улыбаются вам в лицо, пока не воткнут кинжал в спину. Я невольно передёрнула плечами и взяла салфетку, чтобы занять руки.
— Я так рада, что вы пришли, милая Дара, — проворковала она, поправляя безупречно уложенные локоны, и её голос звучал как патока. — Мы ведь с вами так и не успели нормально познакомиться. Такая досадная случайность — вы убежали так быстро, словно за вами гнались дикие звери. Я даже расстроилась, честно говоря.
Я расправила юбку и взяла в руки салфетку, чтобы занять чем-то пальцы. Сказать, что нервы были на пределе, значит, ничего не сказать. Каждое слово Амарии было как иголка, и она явно наслаждалась процессом.
— У меня действительно были неотложные дела, — ответила, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя внутри всё кипело. — А вы, я смотрю, тоже не теряете времени даром.
Амария понимающе кивнула, но в её глазах мелькнуло что-то похожее на насмешку. Видимо, шпильки в мою сторону ещё не закончились. Она явно не собиралась останавливаться на достигнутом.
— Ах да, целительство. Вы же у нас знаменитая светлая целительница, — она сделала ударение на слове «светлая», словно это было оскорблением, и её губы скривились в лёгкой усмешке. — Должно быть, это так увлекательно — возиться с чужими болячками, смотреть на кровь и гной. Не каждому дано такое призвание. Я, например, не представляю, как можно добровольно пачкать руки.
Рейв нахмурился, но промолчал, продолжая наблюдать за нами с непроницаемым выражением лица. Казалось, его забавляет эта сцена. Он отпил вина из бокала и перевёл взгляд с меня на неё, ожидая продолжения.
Я спокойно встретила взгляд Амарии. Ну, по крайней мере, стараясь не подавать виду, что этот вопрос мне неприятен. Впрочем, как и её присутствие за столом. Я взяла вилку и отрезала кусочек от мясного рулета, стараясь выглядеть максимально безмятежно.
— Лечить людей — действительно благородное дело, — произнесла, посмотрев ей прямо в глаза. — А вы, простите, чем занимаетесь? Или ваше единственное призвание — украшать собой залы и ждать, когда кто-нибудь оценит вашу красоту? Должно быть, это очень утомительно — сидеть и ждать.
Улыбка Амарии на миг дрогнула, но она быстро взяла себя в руки. Однако я успела заметить, как в глубине её глаз вспыхнула злость. Её пальцы сжали вилку так сильно, что побелели костяшки.
— Я из древнего рода, — процедила она. — Моё предназначение — быть достойной парой для сильнейшего из драконов. Рожать ему наследников, поддерживать его в трудные минуты, управлять дворцом и вести светские беседы. А не пачкать руки в грязи, собирая какие-то корешки и возясь с простолюдинами.
— Значит, вы хотите сказать, что ваша единственная функция — это размножение? — уточнила я, сделав глоток сока и чувствуя, как внутри поднимается холодная уверенность. — Звучит как-то… печально. Лично я предпочитаю приносить реальную пользу миру, а не просто ждать, пока меня кто-то выберет. Но, видимо, у каждого своё призвание.
Повисла напряжённая тишина. Слуги замерли, боясь пошевелиться, и даже воздух, казалось, сгустился. Лицо Амарии покраснело от злости, её ноздри раздувались, а пальцы, сжимающие вилку, побелели еще сильнее.
— Ваше Величество! — воскликнула она, поворачиваясь к Рейву, и в её голосе послышались истерические нотки. — Вы позволите этой выскочке так со мной разговаривать? Я — гостья в вашем доме, а она позволяет себе такие дерзости!
Рейв лениво отпил вина из бокала и перевел взгляд с неё на меня. В его глазах плясали чертики, и я поняла, что он наслаждается этим представлением.
— Амария, ты сама захотела присоединиться к завтраку. Я лишь согласился, — произнёс он спокойно. — Если тебе не нравится компания — двери открыты, — он сделал жест в сторону выхода. — Никто не держит. Мой дворец — не тюрьма.
Блондинка выглядела так, будто ей влепили пощёчину. Она открыла рот, собираясь что-то сказать, но передумала, с шумом захлопнула его и, резко поднявшись, вылетела из-за стола. Её каблуки громко цокали по мраморному полу, пока она не скрылась за дверью, оставив после себя запах дорогих духов и злости.
Я проводила её взглядом и перевела дух. Пусть злится, сколько хочет. Я не запрещаю. Неужели она действительно думала, что я не найду, что сказать в ответ? Что буду сидеть и молча терпеть её выпады?
— Ты ей сегодня испортила настроение, поставив на место, — заметил Рейв без тени сожаления. Он откинулся на спинку стула и посмотрел на меня с лёгким одобрением. — И, кажется, нажила врага. Причём очень мстительного.
— У меня уже есть враг — ваш брат, — парировала я, принимаясь за еду и чувствуя, как аппетит постепенно возвращается. — Одним больше, одним меньше. Какая разница? Если судьба решила испытать меня на прочность, то пусть. Я не сломаюсь.
К тому же Амария сразу дала понять, что мы не друзья и таковыми никогда не станем. Она надеется стать супругой Темного Властелина, и только я стою между ней и её заветным желанием. Но блондинка не знает, что я вовсе не собираюсь становиться преградой — я просто хочу выжить.
Рейв усмехнулся и, отставив бокал, посмотрел на меня внимательнее. В его взгляде появилась серьёзность, и я поняла, что сейчас он скажет что-то важное.
— Ты не боишься? Риан — не шутка. Он будет охотиться на тебя, зная, что через тебя сможет достать меня. Ты для него — слабое место, Дара. И он это отлично понимает.
Я отложила вилку и встретила его взгляд. Внутри всё сжалось, но я не отвела глаз.
— Боюсь, — призналась честно. — Но вы, Ваше Величество, вроде как обещали защиту. Или это было просто красивые слова? Мне нужно знать, могу ли я на вас положиться.
Рейв смотрел на меня долго, изучающе. Его глаза потемнели, и я увидела в них отблеск древней силы. А затем он кивнул, словно принимая какое-то важное решение.