Страница 88 из 171
Я быстро и послушно закивала, впервые осмелившись оглядеться по сторонам. Мы всё ещё находились в пещере, у обрыва, где неистово бурлило то, что они называли источником. Вода казалась безумной — она пенилась на камнях и с громкими всплесками взлетала вверх. В потолок пещеры был вбит крюк с верёвкой, и людей, судя по всему, спускали вниз в тех самых ремнях, на которые мне указывал Эрик.
Я покорно села, вновь спрятав лицо за волосами, но мои похитители и не пытались в него всматриваться — моё заболевание было настолько отвратительным, что все избегали на меня смотреть.
И замечательно!
Сердце колотилось где-то в горле, а гул крови заглушал все прочие звуки. Я почувствовала, как ремни начали сжиматься вокруг тела как корзинка, приподнимая меня над землёй, и тут же потащили в сторону беснующегося потока. Было жутко неудобно, особенно из-за того, что руки мне так и не развязали, но я старалась не думать об этом. Лишь следила расширенными глазами за бурлящей пенящейся водой.
Сооружение из ремней немного закрутило, и пыхтение братьев слышалось то спереди, то сзади, мешая мне наконец собраться с силами. Если я сейчас не справлюсь… Иллюзию на лице я давно не удерживала, стараясь запомнить каждую деталь вокруг и уложить её в голове. Мне нужно было создать видение, которое выглядело бы естественно и не подозрительно, но одновременно с тем до смерти напугало бы братьев. Их двое, и это плохо, ведь один из них может отреагировать совсем не так....
Я выстраивала картинку в мыслях медленно и аккуратно, слыша приближение воды, пока Эрик и Габи орали друг на друга, пытаясь действовать осторожнее. Верёвка, похоже, нещадно натирала им руки, но мне это было только на пользу.
Вода оказалась ледяной.
Тёмная и страшная, она сначала коснулась моих согнутых ног, погружая всё тело в состояние оцепенения. Я не взвизгнула, слишком сильно сосредоточившись на предстоящей иллюзии, но от холода по коже пошли крупные мурашки, заставившие меня судорожно передёрнуться.
— Опускай ниже, с головой, быстро, на миг! — донеслось откуда-то сверху. — Следи за макушкой!
Когда вода добралась до бёдер, а после коснулась живота, я всё же не сдержалась и громко вскрикнула. Дыхание стало тяжёлым, выверенная картинка в голове на мгновение рассыпалась. Но больше тянуть не было смысла, ведь лучше уже всё равно не станет.
Сейчас.
Сосредоточившись, я представила змей — быстрых, чёрных, пугающе похожих на саму воду. Они поднимались из глубин, неестественно быстро скользя по верёвке и по корзине-клети из ремней, в которой я сидела. Но нужно больше…
— А-а-а! — закричала я, надеясь, что они подумают, что змеи уже повсюду и им не вытащить меня невредимой. — По мне что-то ползёт, помогите! Это змеи!
— Что… Эрик! — Голос Габи был полон ужаса.
Моя странная люлька дернулась один раз, а следом ещё раз, когда старший брат попытался её удержать. Но уже через секунду я оказалась в воде. Всё ещё запертая в переплетении ремней, я бешено дрыгала ногами, стараясь освободиться и не запутаться в собственном тяжёлом платье. Меня с силой ударило о камень, потом ещё раз, вышибая из лёгких весь воздух, но вода неслась с такой скоростью, что я даже не успела осознать произошедшее.
***
Вода поглотила меня словно отродье Азра. Ремни, служившие люлькой, потянули вниз и завертели так неистово, что я мгновенно перестала понимать, где верх, а где низ. Ледяная вода забилась в нос и рот, заставляя судорожно кашлять и сражаться за каждый глоток воздуха.
Меня швырнуло о каменную стену, сорвало и потащило дальше, крутя словно беспомощную щепку. Вода ревела вокруг, гулко отдаваясь под сводами, в ушах звенело от давления, и казалось, что там вот-вот что-то лопнет. Платье быстро намокло и теперь тянуло ко дну, хотя ремни весили куда больше.
Поток нёс меня по узкому каменному руслу, беспощадно бросая от стены к стене. Камни скользили под спиной, царапали плечи и бёдра, а иногда я резко ударялась и отскакивала. Где-то рядом послышался грохот, будто поток воды обрушился в бездну.
Я сорвалась в темноту и крепко зажмурилась.
Но приземлилась в воду, оказавшуюся относительно глубокой. Удар вышиб из меня весь воздух, сбил дыхание и заставил громко вскрикнуть. К сожалению, несмотря на глубину, скорость течения здесь была не меньше, и меня понесло дальше.
В какой-то момент дно оказалось неожиданно близко, разодрав галькой моё плечо до онемения. Я попыталась ухватиться хоть за что-то, что было почти невозможно, потому что руки оставались завязаны за спиной, а сама я всё ещё была зажата в люльке из ремней.
Ещё один удар, на этот раз прямо в колено, которое звоном отозвалось во всём теле. Больно!
Я не знала, сколько времени вот так неслась от валуна к валуну в узком тёмном гроте. Единственной удачей оказалось то, что вода никогда не была слишком глубокой и время от времени меня переворачивало, давая глотнуть воздуха. Несколько раз я проходила через тесные лазы, касавшиеся плеч с двух сторон, а один раз даже застряла, но после меня развернуло и вновь потащило вперёд.
И вдруг темнота начала редеть.
Сначала свет проявился в виде более ярких бликов на стенах и воде, почти незаметных. Но с каждым мгновением он становился всё ярче, пока не превратился в слепящее пятно.
Шум снаружи оглушил — своей обыденностью. Я слышала громкое пение птиц, шелест листвы и звуки животных, но всё это тонуло в рокоте воды, продолжавшей нести меня вдаль.
А вдруг впереди ещё один грот?!
Я отчаянно задрыгала ногами, надеясь ухватиться за что-нибудь и выбраться на берег. И о чудо — река здесь была настолько мелкой, что я пинками начала отклоняться вправо. Несколько неловких движений, треть из которых ушла в никуда из-за того, что я поскользнулась на камнях, другая треть пришлась на ремни моей люльки… И наконец под ногами оказалась твёрдая почва.
Закашлялась, чувствуя, как дерёт горло, но после широко улыбнулась.
Пить теперь совсем не хотелось.
Где была моя пустая голова когда мне пришла в голову эта мысль?! Почему я всегда делаю и только потом думаю?
Честно говоря, это чудо, что я жива. Что меня не занесло подводными пещерами в тупик или в отверстие настолько маленькое, что человеческое тело в него бы не пролезло. Чудо, что я не размозжила голову о камни. Сколько людей утонуло в реках куда менее быстрых и опасных, чем эта?