Страница 83 из 171
Глава 31. Неожиданные гости на праздник
* Сабин *
Я слышала шум праздника за окнами: крики, полные веселья, радости и воспевания героев, и даже какие-то баллады бродячих артистов, сочинённые, по-моему, прямо на месте. В воздухе звенела атмосфера счастья и опьянения, пахло пивом, вином, жареным мясом и горячими лепёшками.
Девушки из деревни танцевали босиком около больших бочек, высоко задирая юбки и обнажая тонкие щиколотки, на которые засматривались все присутствующие мужчины, но каждая из них мечтала в этот момент о другом. О рыцаре — благородном, сильном герое Вестгарда, который увезёт её в свой замок и сделает там хозяйкой, точь-в-точь как грезила Анежка.
Я слышала одно имя, звучавшее вновь и вновь. Имя того, кто считался моим господином.
Мне не было обидно, что я не нахожусь сейчас там, на празднике, где наверняка присутствовал Жан. Почему-то больше расстраивало то, что сэр Гектор даже не навестил меня после возвращения из поездки в часовню в Дубовой Роще вместе с леди Элоиз.
«Но это не означает, что я не могу ухаживать за тобой».
Мысль о том, что сэр Гектор мог бы ухаживать за мной, отозвалась в сердце глупым волнением, но потом я поняла, что это означает на самом деле… Будущее каэри. Будущее любовницы при женатом мужчине, долгая жизнь в ненависти и соперничестве, отсутствие собственной семьи.
И почему я вообще так растаяла? Он использовал на мне свою страшную силу, отказывался называть по имени при остальных и вообще сказал, что меня нельзя искренне любить, потому что я недостойна. Почему я про всё это забыла? Из-за подарков, ласковых слов, горячих взглядов и мужского присутствия?
Или потому, что всегда восхищалась его смелостью и достижениями, несмотря на молодой возраст и статус бастарда? В его подчинении находились мужчины намного старше него, и за ним никогда не стояло влиятельного рода.
Наверное, сэр Гектор просто казался мне другим. Таким же чужим среди своих, как и я, но в отличие от меня он взял свою судьбу в руки и стал сильнейшим из рыцарей, тогда как я закопала голову в песок и мечтала исчезнуть, надеясь, что о моей силе никто не узнает. Я верила, что это защитит меня, но правда была куда банальнее.
Я просто была им не нужна. В Альмерэ хватало каэри — по крайней мере, для магов самих Альмерэ, а Дорнесс пробыл здесь недостаточно долго, чтобы суметь нас найти. Но у Меритана было огромное количество магов, и стоило королю только щёлкнуть пальцами — меня доставили. И ни мои хитрые иллюзии, ни отсутствие образования ничего не изменили, нет, они только усложнили мою жизнь.
— Вы уверены, что я вам не нужна, мисс? — спросила Анежка, неловко топчась в дверях.
На юном девичьем лице отчаянно читалось желание оказаться сейчас там, с другими, и, возможно, встретить свою судьбу. Мне искренне нравилась Анежка, она была простой, открытой и не боялась высказывать свои мысли. Её сердце было открыто для любви и не знало сомнений.
— Да, — рассмеялась я. — Мне кажется, если ты здесь задержишься хоть на секунду, то просто лопнешь.
— Я вам всё-всё-всё расскажу, кто из рыцарей с кем был, только если не уеду сама хозяйкой куда-нибудь! — пообещала девушка.
— Обязательно, — пригрозила я. — Без сплетен не возвращайся. Всё, иди уже!
Она счастливо упорхнула, наверняка поспешив переодеться в наряд, который готовила много дней, я же, со всеми своими новыми платьями, осталась одна. Я чувствовала, что впереди грядут перемены, чувствовала, что готова к ним, хоть и не понимала пока, в чём именно они будут заключаться.
Рошгейт не изменил меня, как надеялся сэр Гектор. А вот Вестгард — очень.
***
Я проснулась посреди ночи с бешено колотящимся сердцем, чувствуя, что в моей комнате кто-то есть. И это была не Анежка.
За окном продолжался безумный гул праздника, хотя теперь голоса звучали менее разборчиво, словно сломанные и сжёванные хмелем выпитого. Что-то ломалось, разбивалось, раздавалась отборная ругань.
Праздник, одним словом.
Но в моей комнате его не было. Перед моей кроватью на коленях замерла тень — мрачная, сломленная, полная сомнений. Пьяная. Тень сильнейшего рыцаря Альмерэ.
— Не прогоняй меня, — хриплым шёпотом отозвался он, стоило мне дёрнуться.
Его запах — дождя, мужчины и стали — заполнил всю комнату, несмотря на то, что окно было открыто.
— Я не… — начала я, но тут же проглотила все слова, потому что мужчина задрал покрывало и залез под него с головой.
Шершавые, покрытые мозолями руки скользили по моим ногам, всё выше, задирая ночную сорочку и обхватывая щиколотки, в то время как его голова оказалась там же, а нос замер где-то под коленом правой ноги.
— Что вы делаете?! — я тут же полусела, чувствуя, как бешено стучит моё сердце.
И как его присутствие отдаётся во всём теле ненормальным волнением. Живот поджался, а в горле будто бы не хватало воздуха.
— Не прогоняй, — пьяно повторил он, делая жадный вдох. — Со мной что-то не так, Сабин, я чувствую это.
И столько искренности, боли и обнажённости было в этом голосе. Я никогда раньше не слышала его таким — ни когда он просил меня отдаться ему в первый раз, ни тогда, когда он разговаривал со мной после того, как использовал свою страшную силу.
— О чём вы? Вы больны? Ранены?
Я старалась дышать ртом, чтобы не вдыхать этот запах.
— Болен. Можно и так сказать…
Рыцарь не спешил объяснять и не торопился убирать голову, поэтому я решительно стянула одеяло, желая его видеть. Но лучше от этого не стало — теперь я отчётливо видела и потемневшие глаза, и руки, сжимающие мои ноги и постепенно переходящие всё выше.
Он не пытался прятаться или скрывать свои намерения.
— Я уже говорила, — ответила я неожиданно сипло. — Не хочу я вашей любовницей быть. В крепости девиц полно, к вам в постель и без меня рады будут, думаю, сегодня они особенно рады.
— Мне нет до них дела, — ответил он тут же. — Они не могут мне помочь…
— А я могу?
— Да, — рыкнул он. — Уже помогаешь… Моё сознание затуманено, и я не знаю, почему. Чувствую, что теряю себя, но когда ты рядом со мной, когда ты в моих руках, сознание проясняется.
— Вы говорили, что моя магия, наоборот, отравляет вас, хоть это и неправда. Каэри только делятся силой, делают мужчин сильнее…
— Шшш… — на моих губах оказался палец — это сэр Гектор неожиданно навис надо мной, останавливая поток слов. — Твоя магия не отравляет разум… Только тело, пробуждая неправильное, животное.
Ну знаете ли!