Страница 73 из 171
Рыцари, ведомые сэром Филиппом и Жаном, атаковали противников с тыла, окружив их. К моменту, когда маг звука подоспел к месту схватки, было уже поздно — замок возвратился в руки законных владельцев. Магия горняка по имени Ристо Вранек тем не менее успела уложить на пол почти всех… Но Жан и рыцарь смерти выстояли. Именно они скрутили дорнессца и отправили его на допрос в подвалы — туда, где совсем недавно томились сами рыцари Меритана.
— Эту битву будут воспевать в песнях во всех тавернах Альмерэ! — продолжала щебетать девушка. — Это ж надо — когда крепость уже захватили, они изнутри, горсткой людей, против целой оравы выстояли и замок вернули! Спасли леди Элоиз, она так им благодарна, её все так любят!
— Кто-нибудь пострадал?
— Сэр Гектор был ранен, но он даже не заметил этих царапин! — восторженно воскликнула Анежка. — Сэр Ульрик и сэр Имре ранены сильно… На самом деле почти все получили ранения, даже лорд Жан… Но сейчас с ними уже всё в порядке, только сэра Ульрика и сэра Имре пока никто не видел!
История вырисовывалась совсем не такой приятной, а победа — далеко не лёгкой.
Я осмотрелась, чувствуя себя едва ли не принцессой. Мне выделили комнату, в которой поместилась койка на одного, грубо сколоченный стол и сундук. Здесь также имелось красивое высокое окно, выходящее во внутренний двор. Кожи приятно касалась чистая льняная сорочка, но…
— Ты знаешь, где моё платье?
— Сэр Гектор велел его выбросить, — пожала плечами девушка.
От её слов моё сердце провалилось в желудок. В платье, во внутреннем кармане, были деньги, переданные сэром Гектором. На ткани оставался и драгоценный подарок Жана, моё единственное украшение!
— Выкинуть?! Куда?! — я тут же вскочила.
— Лежите, каэри, лежите! — Анежка смешно замахала руками. — Да откуда ж я знаю, меня тут не было. Пока, наверное, всё сложили в кучу неподалёку от кухни, а потом сожгут. Может, уже и сожгли, пока вы в себя приходили.
— Спасибо, — я легла обратно, не сводя с молоденькой служанки взгляда, полного притворной слабости. — Я, пожалуй, отдохну, оставь еду на столе.
Едва дождавшись, когда она уйдёт, я сорвалась с места и проверила сундук. Внутри обнаружился кусок непонятной тёмной ткани, который вполне мог сойти за плащ. Повязав его на шее, я поспешила вниз, туда, где обычно находилась кухня, отчаянно надеясь успеть.
От обиды хотелось выть — проворонить подарок и целую гору денег!
***
Слуги косились на меня с огромным подозрением, но мне было всё равно. Почти ничего не замечая, я пролетела через складские помещения и многочисленные покои, разделённые перегородками, и оказалась снаружи. Здесь, пересекая внутренний двор, я попала на кухню и тут же завертела головой.
— Каэри, неужто! — неверяще всплеснула руками повариха. — Чего вам, каэри?
— Приносили ли сюда… платье? Вонючее, грязное, особенно внизу, с оторванным воротом? — сразу к делу перешла я.
Если бы они знали, сколько там было денег! Если платье уже сожгли, я никогда не узнаю, забрали ли они мои монеты и подарок Жана или даже не заметили их в этой грязи.
— Дык тряпки приносят постоянно. Вон куча на сжигание, — женщина указала мне на бочки и, когда я непонимающе нахмурилась, добавила: — За ними, у стены, чтоб не воняло.
За бочками действительно находился крохотный служебный выход за внутреннюю стену крепости, где высилась куча тряпок и деревяшек, подготовленных для костра. К моему ужасу, всё, что там лежало, находилось в таком жутком состоянии, что не знай я, что где-то в недрах моё платье — обошла бы это место за версту. Здесь была и одежда больных, и подгнивающие тюфяки, и сломанная мебель.
В какой-то момент я подумала о том, чтобы бросить эту затею, но тут же мысленно врезала себе. Схватив какую-то палку, принялась ковыряться в ошмётках ткани, пока наконец не заметила знакомое тёмно-синее, ставшее почти серым плотное полотно. Радость вспыхнула лёгкой бабочкой в животе, когда я увидела изящную брошь и нащупала деревяшкой уплотнение в районе груди — там, где был вшит кошель от сэра Гектора.
— Что ты делаешь? — услышала я над головой и вздрогнула, когда на моё плечо легла тяжёлая широкая ладонь.
— Зачем так пугать?! — вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.
Сэр Гектор возник рядом внезапно и бесшумно, а оглянувшись, я поняла, что он разъярён. Мужественное лицо потемнело, челюсть упрямо выделилась, губы сжались в узкую полоску, а глаза, казалось, были готовы испепелить меня на месте.
— Я ищу своё платье, — произнесла я прямо.
Конечно, он велел мне лежать и, возможно, даже волновался, но… Сэр Гектор никогда не замечал таких тривиальных вещей, как деньги или одежда, а для меня они оставались почти непреодолимым препятствием. Я планировала жить на эти сбережения целый год!
— Ты всерьёз собираешься… надеть это платье? — он, по-моему, просто не верил своим глазам, и в них даже мелькнула брезгливость, которая горько обожгла.
За спиной сэра Гектора я заметила наблюдателей — там стояло несколько незнакомых мужчин, высокий господин в роскошных одеждах и… леди Элоиз с одной из своих служанок. Все они буквально пялились на меня, наверняка слыша каждое наше слово.
— Нет, — ответила я. — Но я вшила кошель в это платье.
Тряпки наконец-то оказались в моих руках. Первым делом я забрала брошь — подарок Жана, а затем потянулась к потайному карману, но не успела ничего сделать.
— Не трогай, — тихо произнёс он на выдохе. — Неужели тебе не…
Он не договорил, но я и без того поняла, что он хотел сказать. «Неужели мне не стыдно на глазах у всех копаться в этом?».
Прекрасная леди Каносса, подобно взволнованному и растерянному лебедю, крутила головой, изредка хлопая длинными ресницами и не понимая, что происходит. Зато её служанка смотрела на меня, открыв рот.
— Почему ты вообще здесь? Немедленно возвращайся в постель, ты только-только оправилась от лихорадки, — сэр Гектор успокоился, вновь становясь прежним — ледяным и невозмутимым.
Он приказывал, а я отчаянно сжимала брошь в ладонях.
Подняла на него глаза, чувствуя, как душит обида. Как будто мне самой хотелось копаться в этих обносках перед прекрасной леди Элоиз! Перед слугами, которые наверняка позже разнесут сплетни?
Только любой из них на моём месте поступил бы так же.
— Мне никогда ничего в жизни не даётся просто так, — ответила я. — Я планировала жить на эти деньги больше года, сэр Гектор.