Страница 13 из 171
— Я слышал, что другие не могут оторваться от своих каэри неделями, как только получают их. Думаю, Гектор не прочь будет поделиться. Судя по всему, она для него не настолько ценна, и теперь я понимаю почему. Она, похоже, живёт со слугами…
С каждым его словом мне становилось всё хуже — где-то внутри поднималась тошнотворная желчь, оставляя горький привкус во рту.
Будто я была не человеком, а куском плоти.
— Я не шлюха.
***
Рудольф, знатный гость нашего хозяина, смотрел на меня так, будто у меня выросла вторая голова.
— Нет, конечно же, ты каэри. Вы — куда большее. Ты вряд ли представляешь, какие слухи ходят среди тех, кто попробовал каэри в постели.
Попробовал…
— Я не шлюха и не рабыня, — ответила я, чувствуя, как от ужаса сердце буквально разрывает грудь. — Я не буду с вами спать, ни за что, даже если мне прикажет сэр Гектор!
На самом деле, одна только мысль об этом вызывала у меня ужас, потому что я не до конца понимала, что случится, если господин действительно прикажет мне лечь с кем-то в постель. Да, я не шлюха. Но куда я пойду жаловаться? К лорду Ноксу? Судя по всему, ему до меня нет дела, и он примет любое решение брата. Попытаться сбежать? А дальше — прятаться всю оставшуюся жизнь, при том, что укрывать меня незаконно?
«Я не собираюсь тебя брать. Я никогда не прикоснусь к тебе как к женщине в этом доме.».
Слова рыцаря всплыли в памяти — редкие, ведь мы почти не разговаривали. Но мне казалось, что они означали, что ни он, ни другие не будут меня трогать.
— Какие несдержанные у тебя работники, Тристан, — Рудольф холодно улыбнулся. В этот момент в нём было что-то змеиное, и я поняла, что он по-настоящему зол. — Совсем не умеют обращаться с приближёнными к королю. Похоже, этой крепости не хватает твёрдой руки.
С каждым его словом мне становилось всё холоднее, я поняла что едва дышу.
Я не просто отказала приближённому к королю — я сделала это грубо и громко, на весь зал, и теперь он обрушил раздражение на хозяев Гратана. Будто мое поведение отражает их качества…
— Убирайся немедленно и не показывайся на глаза, пока все гости не покинут замок! — бледная, напуганная леди Элоиз поднялась и указала мне на дверь. В тот момент мне показалось, что её почти трясёт.
Я была очень, очень рада выполнить её приказ.
Уходя, я успела услышать только, как лорд Нокс равнодушно заметил, что такая покалеченная каэри всё равно не подходит нормальному мужчине.
Скрылась в своей комнате, приходя в себя, думая, чем может обернуться эта встреча с приближённым к королю. Несмотря на то, что я прожила здесь уже столько времени, я совсем не понимала, чего от меня хотят, и как выглядит моё будущее. С каждой секундой мысли ускользали всё дальше.
Как я буду здесь жить? Мне хотя бы нужно понять, какое у меня положение. Попросить сэра Гектора объяснить остальным, где меня ждут, а где — нет. И, наверное… он должен поговорить с братом. Чтобы такое больше не повторилось?
***
— Как ты могла, что случилось? — Рику разрывало между обвинениями и волнением, потому что прежде я никогда их не подводила.
И пусть они потеряли очень много денег и совсем ничего не заработали, оказалось, что они грустили куда меньше, чем я ожидала. Потому что они слишком привыкли к тому, что у них ничего не было, но при этом позволили мечтам зайти гораздо дальше…
— Ты же знаешь, что я должна возвращаться в крепость. К сожалению, меня не отпустили, я не смогла уйти, — дети думали, что я работаю служанкой, и тщательно берегли мой секрет дара иллюзий.
Выбора у них особо не было. Мы вместе обманывали богатеев, и все могли оказаться в темнице за подобное.
Я выбралась к ним чуть позже в тот же день, убедившись, что за мной в крепости никто не наблюдает и меня никто не ищет.
— Ну, теперь мы потеряли почти все наши сбережения, — Алан зло пнул маленький камешек.
Отскочив, он врезался в один из домов, прямо в дверь, прозвучав слишком громко, и мы, пригнув головы, поспешили убраться оттуда, пока к нам не вышли сердитые хозяева.
— Идиот, — буркнула Рика, но это происшествие немного разрядило обстановку.
— Вернёмся поближе к храму, будем делать то же, что и раньше. Сегодня уже поздно, вы, наверное, должны возвращаться назад…
— Мы не поедем больше! — горячо возразил Алан. — Разбойники сожгли несколько деревень в тех краях. Сэр Гектор из замка отправился туда, я слышал, он наводит на всех ужас, но деревни это не вернёт. Стоит ему уехать, как всегда, и разбойники снова вернутся. Тем более что он уже направляется обратно, в крепость.
Я прикусила губу, сжимая кулаки, думая, как объяснюсь с моим господином. Что если ему нажалуются на меня? Я сильно расстроила и леди Элоиз, и его брата своими резкими высказываниями, но, по крайней мере, теперь все знают, что я не буду отдаваться, словно шлюха.
— И где вы собираетесь жить? — я была всего лишь немного старше Алана и совершенно не понимала, как можно найти и приобрести жильё, убедившись, что их никто не обманет. Тем более что денег у них почти не осталось.
— Пока мы платим старушке Кларинде, живущей на третьей улице от рынка, да Рика убирается у неё каждые два дня, — девочка скривилась, явно недовольная таким положением. — Ты можешь тоже переехать к нам, бросить работу, мы говорили о тебе с ней.
— Нет-нет, молчите! — я тут же замахала руками. — Никому не говорите обо мне.
— Но почему? Работая в замке, ты никогда столько не заработаешь, и мы даже не узнаем, если с тобой что-то случится. У нас на самом деле начинает получаться, не будь дурой! Мы никому не расскажем о твоей магии.
— Я не могу! — отрезала я. — Да и вообще, долго мы так зарабатывать не сможем, рано или поздно люди привыкнут и поймут, что что-то не так. Нам нужны более надёжные идеи.
И более законные.
— Увидимся завтра. У меня есть идея, — сказала я, не желая задерживаться, если сэр Гектор действительно уже на пути назад.
***
Я возвратилась в крепость незаметно, проскользнув тем же путём, каким и ушла. Внутри было тихо, слишком тихо, и я поняла, что большая часть обитателей всё ещё спала после завтрака, который, скорее всего, был продолжением ужина.
Хотя, как оказалось, спали не все.
— Хорошая девочка, — услышала я тихие слова мужчины, и сразу же узнала этот голос.