Страница 75 из 94
Я бродила по улицам, узнавая и не узнавая родные места. Всё, что было за стенами сгорело. Предместья, домики, мельницы, старые сады, жители всё подожгли сами. Чёрный пепел летел над равниной, и ветер доносил запах гари даже в центр города.
Вокруг стен вырыли ров – широкий, глубокий, с заострёнными кольями на дне. Землю из рва использовали для насыпи позади стен, чтобы гасить удары.
Ворота укрепляли в два слоя. Дубовые створы обили железом, а с внутренней стороны завалили мешками с песком, оставив только узкий проход для своих. Над воротами установили наклонные желоба, с которых должны были лить на штурмующих кипящую смолу или масло.
На башнях устанавливали камнемёты, простые конструкции из брёвен и пружин, которые могли метнуть тяжёлый булыжник метров на пятьдесят. Недалеко, но достаточно, чтобы разбить осадную башню или навес для лучников.
Маги работали на стенах круглые сутки. Аргус сам наносил защитные руны – я видела, как его пальцы светятся фиолетовым, когда он выжигал знаки на камне. Орландо, несмотря на рану, помогал с укреплением слабых мест.
– Если Корин ударит магией в одну точку, стена рухнет, – сказал он мне. – Мы ставим блокирующие руны, чтобы немного рассеять удары.
– Сработает?
– Должно. – Он посмотрел на меня. – Но вы же знаете поговорку, чем глаже план, тем кровавее бой.
Провизию считали и пересчитывали. Амбары под завязку забили зерном.
Последние подкрепления пришли на четвёртый день.
Граф Блэквуд привёл три сотни всадников. Я стояла у ворот, когда он въезжал в город, и он, увидев меня, приподнял шляпу.
– Леди Амалия! Вы живы, слава богам.
– Граф, – я кивнула. – Я слышала, вы хорошо потрудились.
– Я делал то, что должен. – Он спрыгнул с коня. – Я не привык бросать тех, кто в беде.
Вульф, стоявший рядом, закатил глаза. Я подавила улыбку.
Барон Торн привёл полторы сотни пожилых ветеранов, которые помнили ещё прошлую войну, и зелёных юнцов, которые никогда не держали меча. «Лучше такие, чем никто», – сказала королева.
Финн ходил с планшетом и считал. Подсчитал, что профессиональных солдат у нас около тысячи, ополченцев вдвое больше.
– А отряд Кассиана? – спросила я у Вульфа.
Он покачал головой.
– Не вернулся.
Я сжала кулаки. Брат который с которым мы никогда не были дружны, но потом он пришёл спасать, он мог погибнуть там, в лесу. Или его взяли люди Корина.
– Не думай о нём, – сказал Вульф. – Думай о живых.
– Он жив, – ответила я. – Я чувствую.
Я не знала, откуда взялась эта уверенность. Но я верила, что брат вернётся. Он не мог умереть.
Это случилось на рассвете пятого дня.
Я спала в своей комнате, Вульф был на стене, мы договорились встретиться за завтраком. Мне приснились дети. Торн и Лили. Они стояли в саду и махали мне руками. Я бежала к ним, но трава под ногами превращалась в болото, и я вязла.
– Мама! – кричала Лили. – Мама, они пришли!
Я проснулась от того, что кто-то тряс меня за плечо.
– Амалия! Вставай!
Лина,бледная с растрёпанными волосами.
– Что? Что случилось?
– Они здесь, – выдохнула она. – Корин. Его армия у ворот.
Я вскочила, натянула платье на ходу и выбежала из дома.
Город ещё спал. Но на стенах уже кипела жизнь, крики команд, лязг оружия. Я взбежала на северную башню и замерла.
Равнина, которая ещё вчера была пуста, сегодня кишела людьми. Чёрные знамёна Тёмного Ордена трепетали на ветру.
– Разведка, – сказал Вульф, стоявший на стене рядом. Я даже не заметила, как он появился. – Дозорные заметили их ещё час назад. Сначала пришли разведчики – пятёрки, десятки.
Я смотрела на чёрные точки, которые ползли по равнине, как муравьи. Всё ближе. Всё больше. Тысячи. Я не могла сосчитать, глаза отказывались верить. Чёрные плащи, чёрные знамёна.
Сердце ухнуло в пятки.
– Сколько? – прошептала я.
– Почти семь тысяч, – ответил Вульф. – Плюс маги.
Он сжал мою руку. Пальцы были холодными, но не дрожали.
Мы стояли на стене, смотрели на армию, которая разворачивалась перед городом, и молчали. Внизу, во дворе, суетились люди. Кто-то кричал, кто-то молился, кто-то точил меч о камень.
Армия Корина подошла к городу.