Страница 61 из 94
Глава 35. Четыре дня до края
Глава 35. Четыре дня до края
Лес сомкнулся за нашими спинами, но тишина, которой мы так обрадовались, продержалась недолго.
– Они идут, – сказал Кассиан, прислушиваясь. – Кони. Много. Через полчаса будут здесь.
Вульф оглядел нас. Семь человек, включая раненого мага воды, который едва держался в седле.
– Разделимся, – сказал я. Не спросила, сказала.
Вульф повернулся ко мне. В синих глазах мелькнуло привычное «нет», но он промолчал.
– Я поеду с двумя лошадьми на восток, – продолжила я, лихорадочно соображая. – Оставлю заметный след. А вы едете на запад. А потом разворачиваетесь и обходите их по дуге.
– Это безумие, – возразил Кассиан. – Тебя поймают через час.
– Через час я уже спрячусь, – парировала я. – А если нет, то устрою им такое, что они пожалеют, что родились.
– Она права, – неожиданно сказал Вульф. – Если разделимся то хоть у кого-то будет шанс.
– Ты с ума сошёл? – Кассиан схватил командора за плечо. – Отправить её одну?
– Не одну, – Вульф спрыгнул с коня. – Я с ней.
– А как же отряд? – я опешила.
– Отряд поведёшь ты, – Вульф посмотрел на Кассиана. – Ты знаешь эти леса. Уведи их отсюда, расскажи всё королеве.
– Это идиотизм, – повторил Кассиан, но в его голосе уже не было уверенности.
– Идиотизм – сидеть на месте и ждать, пока нас перебьют, – ответил Вульф. – Мы отвлекаем погоню, вы уходите.
Он говорил быстро, чётко, как на военном совете. Я смотрела на него и понимала: он не просто согласился на мой план – он уже продумал все ходы на три шага вперёд.
Кассиан стиснул зубы, кивнул и свистнул своим людям. Через минуту они растворились в лесу, уводя раненого мага воды и лишних лошадей.
Мы остались вдвоём. Вульф подошёл к моей лошади, проверил подпругу.
– Поехали, – сказал он.
– Ты уверен? – спросила я.
– Нет, – ответил он. – Но выбора нет.
Мы поскакали на восток.
Первый день прошёл в напряжённом молчании. Я вела лошадь по мягкой земле, оставляя глубокие следы. Вульф ехал сзади, иногда наклоняясь и подрезая ветки, чтобы создать впечатление, что нас больше.
К вечеру мы услышали их. Они шли по нашему следу, но медленно – видимо, разделились и теперь проверяли обе тропы.
– Уходим, – сказал Вульф.
Мы ехали всю ночь. Лошади тяжело дышали. Каждый шорох казался погоней.
На рассвете второго дня лес кончился. Впереди – каменистая пустошь, за ней – редкие перелески. Укрыться будет негде.
– Сворачиваем, – скомандовал Вульф. – В болото.
– Зачем? Там нас засосёт.
– Засосёт только тех, кто не знает троп. А я смогу нас провести.
Он повернул коня вправо, и мы углубились в чащу, где под ногами захлюпала вода. Я вцепилась в гриву, когда лошадь начала вязнуть. Вульф ехал впереди, выбирая путь. Каждый шаг давался с трудом, но мы двигались.
Через несколько часов болото кончилось. Мы вышли к небольшому ручью.
– Вода смоет следы, – объяснил Вульф. – Они потеряют нас на какое то время.
Я посмотрела на него с уважением. Он знает что делать.
– Откуда ты всё это знаешь?
– Отец учил, – ответил он, и в голосе впервые мелькнула грусть. – Он говорил, что в лесу либо ты хищник, либо добыча. Я предпочитаю быть хищником.
На следующий день преследователи почти настигли нас.
Мы остановились на привал у старой каменной кладки, остатков разрушенного моста. Вульф достал последний кусок вяленого мяса и протянул мне.
– Ешь.
– А ты?
– Я привык голодать.
Я взяла мясо, разорвала на мелкие кусочки. И вдруг услышала это. Свист. Короткий, резкий. Сигнал.
– Они нас нашли, – прошептал Вульф.
Он схватил меня за руку и потащил вниз, под каменный свод моста. Лошадей привязали к деревьям в двадцати метрах.
Всадники появились через минуту. Пятеро. Чёрные плащи, мечи наголо. Они спешились, осматривая следы.
– Здесь были, – сказал один, указывая на примятую траву.
Сердце колотилось где-то в горле. Вульф вытащил кинжал. Я сжала пальцы, пытаясь вызвать свет. Покалывание было, но магия не слушалась.
Старший подошёл к мосту. Я видела его сапоги в двух метрах от нашего укрытия. Ещё шаг – и он нас заметит.
Вульф шевельнулся. Я перехватила его руку. Показала жестом: «Не сейчас». Потом нащупала на земле камень, бросила в кусты слева.
– Кто там? – старший развернулся, выхватывая меч. – Эй, вы!
Двое его людей побежали на шум. Старший, ещё раз оглядев мост, пошёл за ними.
– Уходим, – прошептал Вульф.
Мы выскользнули из-под моста, отвязали лошадей и двинулись в обход, ведя их в поводу, чтобы не стучать копытами. Через полчаса я снова слышала их – они поняли, что их обманули, и рванули обратно.
Но мы уже ушли.
Через день лошади выдохлись. Моя споткнулась, захрипела и рухнула на землю. Я едва успела спрыгнуть.
– Придётся идти пешком, – сказал Вульф, осматривая животное. – Она не встанет.
– А твоя?
– Держится. Но долго не протянет.
Мы забрали только самое необходимое, фляги с водой, кинжал, спальник. Лошадь Вульфа пошла за нами, медленно волоча ноги.
В полдень мы наткнулись на старую охотничью тропу.
Мы прошли по тропе метров двести, оставляя явные следы, потом аккуратно вернулись по своим же следам, пятясь задом, и спрятались за большим камнем.
Через двадцать минут мимо проехали всадники. Десять человек. Они неслись по тропе, даже не глядя по сторонам.
– Сработало, – выдохнул Вульф, когда топот стих.
На четвёртый день мы вышли к скалам.
Дальше дороги не было. Только отвесная стена. Лошадь Вульфа рухнула ещё на рассвете.
– Тупик, – сказал Вульф, осматриваясь. – Отсюда нет выхода.
Я прислонилась к камню и закрыла глаза. Четыре дня бегства. Четыре дня, когда мы выкручивались, хитрили, обманывали смерть. Но теперь смерть настигла нас.
– Адриан, – позвала я.
– Мм?
– Они найдут нас.
– Да,уже скоро.
– И мы будем сражаться.
– Будем.
Он подошёл, взял моё лицо в ладони. Его пальцы были холодными, но глаза – горячими.
– Ты не боишься? – спросил он.
– Боюсь, – ответила я. – Но не так, как боялась бы без тебя.
Он прижал меня к себе, уткнулся носом в мои волосы. Я чувствовала, как бьётся его сердце – ровно, сильно, как перед боем.
– Если мы умрём, – прошептал он, – я хочу, чтобы ты знала: я благодарен судьбе за каждый день с тобой. Даже за этот.
– Не говори о смерти, – я подняла голову, посмотрела ему в глаза. – Мы не умрём.