Спаси меня, командор!

Я прижалась к стене, не в силах пошевелиться. Два мощнейших мага королевства схлестнулись в дуэли, и я была лишь беспомощной зрительницей.

– Беги! – крикнул мне Аргус, но я не могла. Ноги не слушались.

Корин атаковал снова и снова – чёрные жгуты, шары, копья. Аргус держался, но я видела, что ему тяжело. Его щит трещал, по краям бежали трещины.

– Сдавайся, – прошипел Корин. – Ты всегда был слабее меня.

– А ты всегда был трусом, – ответил Аргус. – Прятал своё истинное лицо за маской верного слуги.

Он ударил ответным заклинанием – серебряная волна прокатилась по комнате, опрокидывая мебель. Корин отступил на шаг, но не упал.

В коридоре послышались шаги. Много шагов. Стражники.

Корин услышал их тоже. Его лицо исказила ярость.

– В другой раз, – бросил он, развернулся и выбил окно заклинанием. Синяя вспышка – магия воздуха – и он выпрыгнул наружу.

– Стой! – закричал Аргус, но было поздно.

В комнату ворвались стражники во главе с капитаном.

– Что здесь произошло? – спросил он, оглядывая разгром.

– Корин – тёмный маг, – сказала я, пытаясь унять дрожь. – Он напал на нас и сбежал.

Капитан побледнел, но быстро взял себя в руки.

– В погоню! – скомандовал он. – Обыскать дворец и прилегающие улицы!

Стражники бросились выполнять приказ. Но Корин исчез. Его не нашли ни в ту ночь, ни на следующий день. Словно растворился в воздухе – ирония судьбы, учитывая его дар.

Вульф вернулся в дом далеко за полночь. Я ждала его, сидя у камина и сжимая кружку с остывшим чаем.

– Я слышал, – сказал он, снимая мокрый плащ. – Корин, он действительно тёмный.

– Да. Аргус спас мне жизнь.

Вульф сел рядом, взял меня за руку.

– Мои люди проследили тех, с кем он встречался, – сказал он. – Они ушли далеко в лес, к старому лагерю. Там были другие. Я видел их знаки – Тёмный Орден. Корин один из них. И, судя по всему, не последний.

– Что теперь будет?

– Королева объявит розыск. Но Корин умён – он уйдёт далеко, прежде чем мы успеем организовать облаву.

Вульф помолчал, потом добавил:

– А Кассиан… его побег, скорее всего, тоже дело рук Корина. Или его сообщников. Брат может быть как в опасности, так и сам охотиться за тобой. Мы не знаем.

Я закрыла глаза. Голова гудела от мыслей.

– И что мне делать?

– Королева приняла решение, – сказал Вульф. – Ты уезжаешь в Академию магии. Завтра же. Там ты будешь в большей безопасности. Аргус договорился. А я… я останусь здесь, чтобы искать Корина и Кассиана.

– Я не хочу уезжать, – прошептала я.

– Придётся, – ответил он, и его голос был жёстким, но я чувствовала, как дрожат его пальцы. – Так будет безопаснее.

Он обнял меня, и я уткнулась носом ему в плечо, вдыхая знакомый запах дождя и стали.

– Я вернусь, – сказал он.

– Знаю, – ответила я, хотя не была уверена.

На рассвете меня усадили в карету. Вульф стоял у крыльца, мрачный, с мечом на поясе. Он не простился – только кивнул, и я увидела, как блеснули его глаза.

Карета тронулась. Я смотрела в окно на удаляющийся дом, на фигуру командора, которая становилась всё меньше.

Впереди была Академия. Неизвестность. И надежда, что когда-нибудь мы снова будем вместе – без лжи, без тьмы, без Корина.

Но до этого было ещё далеко.