Страница 18 из 29
Нет смысла и дальше терзаться сомнениями, только загоню себя в угол. Не лучше ли расслабиться и получать удовольствие от происходящего?
Так я решила, а утром металась, не в силах выбрать одежду для свидания. Хотела всё бросить и сбежать, потом уговаривала себя успокоиться, убеждала, что ничего страшного не случится.
В общем, накручивала себя и волновалась на ровном месте. Пока…
… пока соседка не отвесила мне исцеляющий шлепок по плечу.
— Эй! Да что на тебя нашло? Ты даже перед встречей с тем гадом так не суетилась, а тут… Ты же Кэррил Монро! Самая завидная невеста и невероятная мечница, лучшая на курсе! — воскликнула Энни, заставив меня обескураженно хлопать глазами.
“И правда… чего это я?”
С чего взяла, что недостойна Кэннета Марлока? И с каких пор мне есть дело до мнения окружающих? Пусть осуждают и завидуют, мне от этого никакого вреда не будет.
— Спасибо, — поблагодарила искренне, вытащила из шкафа первый попавшийся костюм и начала собираться…
Без десяти минут двенадцать уже стояла у ворот, вид имея непринуждённый, словно не собралась на свидание с куратором, а на обычную прогулку. Даже волосы собрала в высокий хвост для удобства.
— Отлично выглядишь, — похвалил Марлок, приблизившись. Вытащил из-за спины руку и протянул пышную розу глубокого чайного цвета с оранжевой каймой на лепестках. — Это тебе, — произнёс как ни в чём не бывало.
… я отчего-то смутилась.
Напряжённо сглотнула, неловко взяла цветок и понюхала. Аромат показался приятным.
Кажется, это впервые, когда мне вот так дарят розу…
Романтики среди аристократов встречаются редко. Помолвки обычно заключаются между семьями или по обоюдному согласию сторон, но даже тогда отношения сводятся к удобству и выгоде.
Я даже не по глупости радовалась, что между мной и Элиотом происходит нечто особенное, не подозревая, что может быть иначе.
— Ты так тронута, что не можешь вымолвить и слова? — насмешливо поинтересовался куратор, разрушив всю атмосферу.
— Просто гадаю, что на тебя нашло. Не заболел ли? — отозвалась язвительно и направилась к ожидающему экипажу.
— Достаточно сказать “спасибо”, — иронично поддел он, распахивая для меня дверцу. Помог забраться в карету и сел рядом. — Уже в предвкушении, да?
— Нет, — солгала, переводя взгляд в окно. — Вообще не интересно… — пробормотала, осторожно кладя цветок на колени.
Красивый… как и тот, кто его подарил.
Не сразу обратила внимание, но сейчас Марлок казался особенно обворожительным. Уложил светлые волосы, серьгу в ухо вставил, хотя давно не носил. Приталенную жилетку надел поверх рубашки, брюки, туфли…
Оделся так, словно собрался на какой-то праздник. Даже не узнать.
“Неужели настолько хотел произвести на меня впечатление?”
— подумала недоверчиво, украдкой его разглядывая.
— Можешь смотреть сколько душе угодно, я же не сбегу, — непринуждённо хмыкнул он, покосившись на меня. — Знаю, что хорош собой, но в этот раз сомневался. Ты никогда не обращала внимание на внешность, поэтому, наверное, и повелась на дурачка Флата… — протянул задумчиво.
— Ты собрался всерьёз об этом рассуждать? — скептически вздёрнула бровь. — Давай просто помолчим.
— Я бы исполнил твою просьбу, но, милая, сегодня день нашего свидания, — улыбнулся многозначительно. — Не позволю испортить день, который я так ждал. Сегодня мы будем много разговаривать, смеяться и наслаждаться обществом друг друга. Можешь задавать любые вопросы — отвечу на все.
— Почему ты до сих пор не женился? — прищурила один глаз, даже не зная, как реагировать на такое заявление.
Как ни странно, раздражения не испытывала. Дискомфорта тоже. Немного стеснялась, но это из-за волнения, из-за необъяснимого трепета в груди…
— Потому что не встретил ту самую, — беспечно отозвался он, пожав плечами. — Большая половина моей жизни была слишком насыщенной на события, как-то не до брака, а потом, когда начал преподавать в академии… Нужно было посадить Дэльяра на трон. В общем, то одно, то другое.
— Какое нелепое объяснение, — усмехнулась, качнув головой. — Но в этом весь ты.
— Тебе не нравится? Думаешь, я слишком легкомысленный? — внезапно серьёзно поинтересовался он.
— Да нет, — отозвалась непринуждённо. — Просто констатировала, что такое отношение к жизни похоже на тебя, но это не плохо. Будь ты легкомысленным, наоборот, женился бы уже раз пять, имел кучу внебрачных детей и так далее. Но мне кажется, ты самый избирательный и ответственный из всех, с кем я знакома.
Губы Марлока дрогнули в улыбке, наполненной нежностью.
— Я рад. Рад, что ты думаешь именно так. Значит, я не ошибся…
— В чём? — настороженно приподняла бровь.
— Во всём, — загадочно улыбнулся он. Взял меня за руку, переплёл наши пальцы и откинулся на спинку сиденья.
Я судорожно вдохнула и вновь уставилась в окно.
… в груди словно умалишённое колотилось сердце.
Всю дорогу я гадала, куда именно Марлок меня приведёт и чем попытается удивить. Вариантов было много: от “Висячих садов” до галереи искусств, популярной в последнее время среди аристократов, но промахнулась по всем фронтам.
Сначала не поняла, куда мы едем, потом начали появляться смутные догадки, но я всё ещё не верила. Пока не выбралась из кареты…
Мы остановились прямо перед высокими коваными воротами тематического парка развлечений, который открыли на окраине не так давно. Плата за вход небольшая, поэтому это место посещают простолюдины целыми семьями. Детишкам нравятся качели и огромное деревянное колесо обозрения, работающее с помощью камней маны и артефактов.
Я также слышала, что в парке есть зона с животными и небольшое озеро, где можно поплавать, взяв лодку напрокат. Кроме того, здесь выступают уличные артисты, акробаты и фокусники. Устраивают представления и конкурсы для всех желающих.
— Неожиданно… — протянула растерянно, озираясь по сторонам.
Люди выглядели счастливыми, носилась ребятня, отовсюду лилась музыка.
— Что? Не нравится подобное? — иронично поинтересовался куратор, протягивая билет.
— Да нет, — отозвалась неопределённо, дёрнув плечом. — Просто не думала, что посещу когда-нибудь это место. Казалось, я давно выросла и слишком серьёзна для подобных развлечений.
— Тебе больше по душе устраивать разборки в дешёвых тавернах? — насмешливо поддел он, подходя к палатке с масками.
— Она не была дешёвой, — буркнула недовольно и ослабила ворот колета, поморщившись.