Страница 119 из 139
– Прости, не успел, – повинился Вран. – Если честно, разговор у нас вышел не то чтобы дружеский и закончился скандалом. Литар отчего-то решил, что я должен простить ему предательство за то, что он якобы загладил свою вину добрыми делами. Ну а когда я его послал, он очень обиделся, даже пообещал сделать меня аватаром.
– Чего?! – Вит невольно повысил голос, так что эскорт сразу заволновался. – Интересно, и как он это себе представляет?
– Видимо, так же, как сам сделался аватаром, – пожал плечами Вран. – Я же тебе рассказывал, как наказал предателя. Тот старенький мутамемор, который я тогда использовал, до сих пор в рабочем состоянии. И Литар знает, где конкретно он спрятан, поскольку восстановил свои воспоминания. Но ты не переживай, – он ободряюще улыбнулся, – чтобы засунуть меня в капсулу мутамемора, для начала нужно меня поймать, а я не позволю захватить себя живым. Так что это всё пустые угрозы.
– Ага, пустые, – скептично фыркнул Вит. – А что если покровитель нашего новоявленного артанца поможет ему тебя захомутать? Думаю, тебе и впрямь лучше отсидеться в Аэрии, пока тут кипят такие страсти. Мне, конечно, будет тебя не хватать, но не настолько, чтобы рисковать твоей жизнью.
– Паникёр, – Вран осуждающе покачал головой. – Я не собираюсь прятаться, даже не надейся, но обсудить с кругом Офира появление весьма неоднозначной фигуры этого самого Ефрема всё же нужно.
– Да уж, неуютно осознавать, что где-то по соседству шарится какой-то непонятный клоун, способный запустить создание аэрского тела с нуля, – Вит озадаченно нахмурился. – Но знаешь, что я тебе скажу: этот тип – не единственный божок местного розлива в нашем подлунном мире. Оказывается, тануры тоже воображают себя эдакими всесильными вершителями воли Создателя. Харута уже в открытую угрожает Оли. Не нравится ему конкуренция, видите ли.
– Не хотелось бы, чтобы какому-нибудь божку взбрело в голову счесть конкурентами аэров, – скептично хмыкнул Вран.
– Или людей, – Вит задумчиво покачал головой. – Кто-то же гнобит Игру вот уже несколько сотен лет. Харута вроде бы тут ни при чём. Он даже как будто старается притормозить деградацию, но с некоторых пор я ему не слишком доверяю. Прикрываясь благими намерениями, можно наделать таких дел, что потом и за тысячу лет не разгребёшь.
Кавалькада миновала вересковую пустошь и въехала в небольшую рощу низкорослых клёнов. Вскоре сквозь редкую поросль уже можно было разглядеть арку моста и, конечно, возвышавшуюся прямо в его середине башню. В сотне аленов от въезда на мост Вран приказал своим гвардейцам спешиться и занять наблюдательную позицию, а двое аэров продолжили свой путь к башне. Установка взрывателей, экспроприированных Враном на одном военном складе, не заняла много времени, благо опыт имелся. Можно было возвращаться. Взорвать мост аэры планировали без свидетелей и не сейчас, а через пару недель, чтобы никому не пришло в голову связать его разрушение с поездкой Свена Отважного к сей архитектурной достопримечательности.
Прихватив с собой пульт дистанционного управления, диверсанты вылезли из порохового погреба, и тут до их ушей донёсся какой-то странный шум. Ругань и сдавленные стоны раздавались аккурат с того места, где они оставили гвардейцев. Вит первым выскочил из бункера и выглянул из-за пилона башни. Представшая его взору картинка не могла вызвать ничего, кроме недоумения. Гвардейцы толпились около лежавшего на земле тела одного из своих товарищей и выражали свою растерянность нецензурной бранью. Впрочем, ничего угрожающего в этой сценке не было. Ну мало ли, что могло случиться с неудачливым воякой. Может, змея укусила.
Аэры переглянулись и уже собрались идти разбираться с причиной переполоха, когда ещё один гвардеец охнул и замертво рухнул на землю. Вран ухватил приятеля за плечо и втащил его обратно под защиту башни.
– Какого… – возмущённо вскинулся Вит, однако, приглядевшись, заметил какие-то тени, мелькавшие между кленовыми стволами и выругался ничуть не менее витиевато, чем его гвардейцы. В этот момент в роще что-то блеснуло, и ещё один гвардеец упал на землю мёртвым. – Лучевики, – процедил сквозь зубы Вит, – их отстреливают из лучевого оружия.
– В укрытие! – Вран проорал свою команду столь громко, что перекрыл даже ругань гвардейцев.
Вышколенные бойцы без рассуждений отбросили свои рефлексии и залегли в густой траве. Огонь из рощи сразу прекратился. Видимо, тратить заряды на порчу естественного газона нападавшим было не с руки. Правда, один из них всё же пальнул в сторону башни, но расстояние было слишком большим, чтобы прошить каменную стену насквозь. Урон ограничился чёрным обугленным пятном на одной из плит и брызгами расплавленного камня.
– Да кто они такие? – в голосе Вита прозвучало откровенное недоумение. – Лучевое оружие – это же прям вопиющий анахронизм. Даже артанцы себе такого не позволяют.
– Выясним, – мрачно проворчал Вран, придирчиво оглядывая амуницию своего приятеля. – У тебя что, только кинжал? – он недовольно поморщился. – Неужели не догадался прихватить что-то посерьёзней?
– Можно подумать, что у тебя базука за пазухой, – Вит и не подумал каяться в легкомыслии. – Чем твой меч поможет против лучевика?
– Когда подберёмся к ним поближе, тогда и выясним, – отбрил злого критика Вран. – Ну что, марш-бросок под прикрытием парапета?
Увы, планам аэров не суждено было осуществится. Когда они уже изготовились броситься на выручку своему отряду, трое гвардейцев вдруг встали во весь рост, ничуть не опасаясь как непонятно откуда прилетавшей смерти, так и гнева своего начальства. Наверное, такая отчаянная храбрость заслуживала восхищения, вот только, как оказалось, она вовсе не была проявлением личной отваги. Вместо того, чтобы броситься на врага, засевшего в роще, гвардейцы выхватили мечи и принялись рубить своих же товарищей.
– Альвы, – в один голос воскликнули аэры.
Что ж, ситуация прояснилась до зеркального блеска. Похоже, альвы следили за аэрским контрактником и выбрали очень удачный момент для нападения, когда Вита больше не защищали крепостные стены и телохранитель-альв. Рассчитывать на помощь гвардейцев, видимо, не стоило. Это только аэры были способны сопротивляться внедрению чужого сознания, а люди были бессильны против ментальных техник альвов. Охотники с лёгкостью захватывали тела гвардейцев и обращали их оружие против их же товарищей.