Страница 16 из 62
Во мне взметнулась такая волна ненависти, что полностью захлестнула разум. Планы отца пусть летят в бездну. Выходить замуж за его величество – плохая идея, особенно теперь, когда он в курсе далеко не лояльного отношения к нему моего отца. И сейчас Тэйгар – моя единственная надежда.
Моя единственная защита.
Я собиралась шагнуть к его величеству, высказать ему всё, что думаю, вот только не смогла. Рука Альстера, удерживающая меня, внезапно расслабилась. Он зашипел и отдернул её, а меня тут же за спину затолкал Тэйгар.
— Это нападение? – с шипением уточнил король, подняв руку вверх.
— Это предупреждение. Вы схватили мою невесту. На ней уже метка Шаардан. Мы начали помолвку. Я в своём праве.
Даже я в этот момент восхитилась им. Его волей, уверенностью, выдержкой.
— Но не закончили её. Символы развеются через сутки, – мстительно сообщил король.
— Но на эти сутки Лианта – моя. А там мы просто продолжим ритуал.
— Я вам не позволю! Лианта Торм моя подданная..
— Есть законы, что выше королевских указов, – повысил голос Тэйгар, и у меня по коже вновь побежали мурашки. – Древнее городов. Законы, над которыми вы не властны, ваше величество.
— Что вы хотите сказать?.. Неужели желаете бросить вызов?
И его высочество не стал разочаровывать соперника..
— Лианта моя по праву сильнейшего, – заявил Тэйгар уверенно. – Хотите оспорить – вам придётся вступить со мной в бой.
На лице Альстера заходили желваки. Он прекрасно понимал, что ему и минуты не выстоять против лучшего воина Рошмада. Тэйгар всесилен. Его ледяные стрелы не знают промаха. Соглашаться на бой с ним – подписывать смертный приговор. Особенно если дуэлянты сразятся не до первой крови, а до гибели одного из них..
— Так о каком мире вы сегодня вещали? – оскалился Альстер со злобой. – Вы собираетесь украсть бриллиант Эскарии, похитить мою невесту и не понести никакого наказания. Вы всерьёз думаете, что после этого между нашими королевствами возможен мир?
Я сглотнула. Война.. Я слишком хорошо знала это слово. Слишком хорошо понимала, сколько будет жертв. Но я не хотела выходить замуж за Альстера. Я бы пожертвовала собой, чтобы не допустить войны, но я боялась того, что моя жертва окажется напрасной.
И сделает только хуже.
— Ваше величество, – я вышла из-за спины принца. – Разве моя жизнь стоит того, чтобы воевать из-за меня?
— Ваша жизнь, прекрасная Лианта, стоит гораздо дороже, – улыбнулся Альстер.
И я вдруг поняла одну простую истину: он хотел от меня наследника. Всегда хотел. Он рассчитывает, что его род станет сильнее, если его потомки будут от меня – от сильной магички, от связанной с Драконом.
Но моя магия – случайность. Совсем не факт, что она передастся детям.
— Если вы одержите победу в поединке – я отступлю, – продолжил Тэйгар, – признаю вашу силу и свою вину. Но если победу одержу я – вы не посмеете обвинять меня в бесчестии. По древним нерушимым законам я буду в своём праве. Ни один народ, ни Эскарии, ни Рошмада, не поймёт вашей мести и желания войны после поражения в поединке.
Тэйгар не пытался смягчить удар по самолюбию Альстера. Король шумно выдохнул. Один из стражей за его спиной попытался его остановить, но король лишь отмахнулся и начертил руну в воздухе.
Она вспыхнула алым, закрепляя принятый вызов.
— Завтра, в это же время, после того как ваш герб сойдёт в руки моей невесты, мы вступим в поединок. И победит сильнейший.
В глазах бывшего мужа полыхнула злость. Я узнавала этот взгляд. Он ненавидел проигрывать. Ненавидел, когда его опережают.
Тэйгар хмыкнул. Со стороны короля это звучало чистым самоубийством! Все знали, насколько силён принц. Я даже не была уверена, что мой отец способен его одолеть.
— До последнего вздоха? – уточнил Тэйгар.
— До последнего вздоха, – подтвердил Альстер и отступил, бросив на меня горящий взгляд. – Как и прежде, сражён вашей красотой, прекрасная Лианта.
Меня едва не передёрнуло. Моя красота.. Она пала в тот момент, когда моя сила стала преобладать над ней. А сейчас.. даже эта сила молчит.
Его величество мазнул по мне взглядом, резко развернулся и зашагал на выход. Моё сердце колотилось. Я кусала губы, ожидая от Альстера любой подлости. Отец резко развернулся ко мне и склонил голову перед наследником Рошмада.
— Прошу прощения, ваше высочество. Я старался держать помолвку в секрете, но, видимо, недостаточно хорошо. Я ошибся в доверенных лицах.
— Это была не я, – напомнила я на всякий случай.
Тетушка всё ещё стояла за отцом и хмурилась, как и люди его высочества.
Если бы я только знала, что всё в этом мире уже не так. Если бы хоть кто-то прямо назвал имя моего жениха. Одни намёки, скрытности. Всё так похоже на моё прошлое и в то же время всё наоборот.
Шаардан сыграла со мной шутку, отправив именно в это время.
— На этот раз я поверю вам, Лианта, – хитро улыбнулся Тэйгар и вновь взял мою руку, проведя большим пальцем по запястью с его гербом. – Этот рисунок снова окажется на вашей руке после того, как исчезнет. Вы будете моей, несмотря ни на что.
Я сглотнула. Меня пугала его одержимость. Что, если дело в моих крыльях, к которым у меня сейчас нет доступа? Что он сделает со мной, узнав об обмане?
— Я ни на мгновение не сомневаюсь в вашей силе. – Чуть не проговорилась, что видела его в бою. – Но.. послушайте, – я подалась к его высочеству так, чтобы нас никто не слышал, и возвела вокруг нас звукоизоляционный купол. – Король слишком.. Вы его плохо знаете. Он бы не согласился на бой, не имея козыря в рукаве. Он что-то замыслил. Его величество никогда не соглашается на риск.
Тэйгар нахмурился. В его взгляде не было обожания или доброты. Он смотрел на меня так же остро, как и я на него. Мы не друзья, но и не соперники. Кто мы отныне друг другу? Тяжело сказать, но одно я понимала точно: мы в одной лодке. Не знаю, надолго ли, но пока союз с его высочеством мне выгоден. Если ещё это убережёт наши королевства от войны.. я готова отдать за это свою жизнь и тем более счастье.
Однажды я уже сделала этот выбор, но человек, которому я принесла эту жертву, оказался слабым и ничтожным. А каким будет Тэйгар Роменторг-Турман?
— Знаю, – тихо откликнулся принц, – есть мысли на этот счёт?
— Яд, – мгновенно откликнулась я. – Ничего не пейте и не ешьте сегодня, пока тщательно не проверите на яды. Это методы короля.