Страница 32 из 77
— Из подорожника напиток Правды тоже никто не готовит, — ехидно ответил седовласый. — И в синего бугая-спидстера никто не превращается… Мы имеем дело с истинным магом. Кто знает, какие ещё сюрпризы у него припасены?
— Слишком долго он бежит, — нахмурился брюнет. — Если так продолжится, вся моя мана уйдёт на чары полёта. Нужно что-то придумать. Ты можешь его подстрелить?
— На лету? — насмешливо отозвался седовласый. — По бегущей на такой скорости цели⁈ Ты прикалываешься?
— Ну да, ну да… — покивал маг тьмы. — Такому нужно долго тренироваться. Никто не мог подумать, что подобный навык может пригодиться.
— Коллега, — задумчиво произнёс бородатый маг, — я могу попробовать поставить на него волшебную метку. После чего нам не понадобится лететь за ним. К тому же…
— Ты чего заткнулся на полуслове⁈ — раздражённо выпалил брюнет. — Ненавижу подобное! Если собрался, так говори сразу. В жопу ваши интриги!
— К-хе, к-хе… — улыбнулся в бороду седой. — Какой вы нетерпеливый, коллега… Так вот, я хотел сказать, что нас прекрасно видно. Наша цель наверняка нас заметила. Пока мы будем маячить в воздухе в пределах его способности нас обнаружить, полагаю, он так и будет бежать. Поэтому, прошу, поднажми. Для наложения чар мне нужно быть к цели поближе.
— Мы и так летим на предельной скорости, — ворчливо пробурчал брюнет. — Я тебе скорость родить что ли должен⁈
— К-хм… — на мгновение седовласый закатил глаза и глубоко вздохнул. Но вернув себе душевное равновесие, он спокойно продолжил: — Коллега, будьте серьёзней. Если не выходит ускориться, в таком случае нам следует замедлить беглеца. У вас есть на примете подходящие чары?
— У меня есть, — резко кивнул брюнет, корча недовольную рожу. — Вот только я не могу одновременно и полётом управлять, и колдовать.
— И мне проблематично использовать два заклинания, — выдал седой. — Но нам следует постараться, коллега. Давайте думать, как мы можем остановить этого неутомимого скакуна…
Пока маги сектантов обсуждали способы обезвреживания цели, Леонель мчался от них через лес что есть сил. Он прекрасно видел на небе преследователей в те моменты, когда мог на краткий миг обернуться назад. Сложно не заметить на голубом фоне чёрное облако, на котором стояли два человека.
«Чёртовы ублюдки! — в раздражении думал он, перепрыгивая очередное поваленное дерево. — Откуда у вас столько маны, чтобы продолжать меня преследовать? Похоже, вы не из простых магов. Хм… Кого упоминал „теневая рука“?»
Он припомнил тех, кого перечислил ему допрошенный сектант. Среди лидеров культа Сета были некий Архимаг, Лорд Тьмы, Лорд смерти, Ледяной и Верховный. И хотя удалось выяснить лишь их прозвища, они многое говорили о магах.
Наверняка за ним послали не рядовых членов. В этом «теневой руке» можно верить. Скорее всего, у него на хвосте висят Лорд Тьмы и Архимаг или же Ледяной. Специализация брюнета угадывалась легко, а вот насчёт способностей седого волшебника у зельевара имелись сомнения.
В любом случае, он не в том положении, чтобы вступать в бой сразу с двумя сильными волшебниками. С запасом зелий он мог бы потягаться с одним из них. А вот сможет ли он противостоять сразу двоим и без своих напитков? Весьма сомнительно. Они раскатают его в блин. Поэтому он не мог останавливаться. Если он сумеет добежать до своей земли, тогда он будет спасён.
Стоило ему подумать о спасении, как будто сама судьба засмеялась ему в лицо. В качестве дикой насмешки выступили языки пламени, которые охватили приличный участок леса впереди. Огонь взмыл ввысь, поджигая валежник, листву и кору. Этого было достаточно для того, чтобы пламя начало разрастаться и расширяться.
Леонель резко сменил направление, побежав налево вдоль пламени. Но издалека со стороны преследователей последовала магическая вспышка, после чего ещё один солидный участок леса по правую от него руку вспыхнул.
«Загоняют, сволочи! — подумал попаданец с резким оттенком негатива, направленного на преследователей. — Лес — не лучшее место для беглеца, которого преследуют двое магов. Зато теперь определенно можно сказать, что второй из них явно не маг льда».
В следующее мгновение молодой синекожий сверхчеловек совершил резкий кульбит. С помощью сальто назад он развернулся в воздухе в обратном направлении. При приземлении для гашения инерции он кувыркнулся вперёд, затем снова оказался на ногах и продолжил бежать, только на этот раз в противоположном направлении.
И вновь вдалеке высвободился импульс маны — на этот раз немногим ближе, чем в прошлый залп. После этого огонь вспыхнул впереди бегуна по левую руку. Ему отрезали путь вперёд, словно пытались замедлить.
Непослушное пламя лесного пожара разрасталось как снежный ком. Оно надвигалось на зельевара, которому совершенно не улыбалось проверять свою огнестойкость. Да даже если подобная есть, без особого зелья он никак не защищён от угарного газа, который его прикончит точно так же, как и любое другое живое существо. Тот маг, который устроил пожар, действовал наверняка. Опытный и беспринципный ублюдок — ему не жалко ни зверушек, ни людских поселений, которые может поглотить огонь лесной стихии.
Он развернулся назад, поскольку иного пути ему не оставили. И вновь он бежал что есть сил, стараясь двигаться под углом к преследователям, а не совсем к ним навстречу.
На этот раз огненная вспышка подожгла лес далеко впереди с той стороны, с которой на него надвигались летуны. Затем огонь отрезал путь назад. Потом зажглась полоса впереди по левую руку. Беглеца планомерно отрезали, лишая манёвра и оставляя единственный путь — вперёд.
Леонель чувствовал, как жар пламени начинает обжигать кожу. Огонь с двух сторон сжимал его, словно гигантские ладони, готовые раздавить. Дым застилал глаза, но он не сбавлял скорости, пробиваясь сквозь чащу.
«Если они хотят зажарить меня, как кабана на вертеле, то у них ничего не выйдет!» — пытался он то ли подбодрить, то ли утешить себя. По крайней мере, пока у вражеского мага это неплохо получалось, а противопоставить ему было нечего.
Мысль была дерзкой, но ситуация становилась критической. Маги явно решили не тратить силы на точные атаки, а просто отрезали ему все пути к отступлению. Оставался лишь один выход — прорываться через огненную стену. Хотя нет. Имелся ещё один вариант — атаковать преследователей самому. Вот только Леонель сильно сомневался в том, что без своего запаса зелий что-то сможет им противопоставить.