Асура

Разговор со странным практиком вышел довольно занимательный. За своё обучение он потребовал сущую малость — принесение клятв верности, которые буквально ярмом ложились на любого практика боевых искусств. А тут ещё и совсем не подозрительный незнакомец, чьё лицо было скрыто тьмой и чьё развитие Айден почувствовать не мог, даже используя всю свою силу восприятия.

Очевидно, что это был совсем непростой практик, а с учётом того, что он искал воинов с пониманием наследия Храма Феникса (пусть даже самым минимальным), у Айдена начали складываться довольно логичные подозрения. Да и само поведение этого человека уж очень напоминало ему кое-кого.

Кор-ри в своё время много рассказала Айдену о появившемся в этом мире небесном ранге, как и о причинах его одержимости охотой за легендарным зверем, Тёмным Фениксом, который напал на Нидора Тан. Так что определённое представление об этом человеке у Айдена сложилось давно.

И сейчас глядя на закутанного с ног до головы в свободные одеяния человека, он почему-то видел в нём того самого древнего практика, каким-то чудом избежавшего гибели под ударом падающего транспортника.

Сомнительно, что он умудрился каким-то образом выжить, но чувство узнавания не отпускало. Ещё и эта надменная манера разговора, пусть и свойственная многим сильным практикам, со слышащейся в голосе насмешкой только укрепляла мысли Айдена насчёт этого человека. Необычное ощущение, прямо скажем.

— Принесение клятв? — переспросил парень, внимательно всматриваясь во тьму, клубящуюся под балахоном мужчины.

— Понимаю твои опасения, — послышался лёгкий смешок. — Я всё ещё в поисках, так что ты можешь не торопиться с ответом. И в качестве небольшой затравки, чтобы появилось понимание, от чего ты можешь отказаться… Держи.

Тьма под капюшоном на мгновение колыхнулась, будто под ней шевельнулось что-то живое.

— Если присоединишься ко мне, получишь намного больше, чем это третьесортное неполное знание, — с усмешкой сказал он, положив на стол рядом с Айденом небольшую книгу в мягком переплёте, на обложке которой не было ничего, кроме рисунка ладони.

Техника? Этот человек хорошо понимал, чего больше всего жаждет любой культист из простых воинов.

— Как мне вас найти, старший? — спросил Айден, забирая книжку и ощущая на себе жадные взгляды, направленные сразу с нескольких сторон.

Похоже, этот небольшой диалог привлёк внимание других культистов. Как бы чего плохого ни вышло. Понятное дело, что прямого нападения в сердце культа ждать не стоит, но вот удар из тени очень даже могут нанести, особенно если будут знать, что ничего им за это не будет. Час от часу не легче.

Айден одним движением спрятал подарок в кольцо и вопросительно посмотрел на своего собеседника.

— Я живу в гостевых покоях культа. И я являюсь единственным гостем здесь, так что найти меня несложно, — вновь послышалась в его голосе откровенная насмешка. — Достаточно будет просто прийти.

И показать всем в культе, что ты выбрал сторону? Очень сомнительно, что в таком случае у любого согласившегося будет возможность выжить, пожелай он дальше оставаться в Тёмной Реке. В конце концов, этот подозрительный мастер пойдёт дальше, а вот что будет с его «учениками» и заберёт ли он их с собой, большой вопрос. С другой стороны, кто из местных в здравом уме откажется от такого предложения? Личные ученики старейшин или мастеров культа и, возможно, мастеровые.

— Не медли с ответом, — между тем обронил практик, поднявшись из-за стола и на секунду застыв. — Помимо тебя у меня есть ещё несколько кандидатов, часть которых уже согласилась. Так что в твоих интересах поторопиться, или сильнейшие разберут лучшие знания.

Сказав это, мужчина направился к выходу из таверны, провожаемый задумчивым взглядом Айдена. Хламида скользнула между столов, ни разу никого не задев, и растворилась в сумраке за дверным проёмом.

Это уже даже не смешно. Парень мысленно хмыкнул. Все ему ставят условия и временные рамки. Хорошо хоть тут нет попыток давления, как это было с той же командующей. Принимать предложение подозрительного человека, похожего на чудом выжившего Феникса? Точно нет.

А что насчёт его слов о том, что есть ещё несколько кандидатов? Неужели в культе имеется ещё кто-то с наследиями Фениксов? Интересно.

Айден хорошо понимал, что именно привлекло к нему этого странного мастера. Осколки воспоминаний и знания, полученные от старейшины во время сражения за тело. Они всё равно изменили его, настолько, что это даже почувствовал Адмирал во время первого разговора.

Да, тогда он посчитал, что это просто эхо, но в действительности это было не так. Что и как изменило вмешательство Старейшины фениксов? Сделало оно его возможным кандидатом для изучения наследия второго храма? Тут пока оставалось только гадать. Хватало и того, что временами Айден получал неожиданные озарения от угасшего и растворившегося в нём разума старейшины.

«Ладно, думаю, на этом лучше сегодня закончить», — мысленно вздохнув, он последовал примеру Феникса, направился на выход и ещё некоторое время чувствовал на себе задумчивые, но не враждебные взгляды некоторых культистов.

Никто так и не встал у него на пути, чтобы узнать о чём он говорил с загадочным мастером, а уже на улице, продвигаясь в сторону выхода из города, пропало и ощущение присутствия чужих взглядов.

Айден вернулся в комнату Ликона спустя двадцать минут. Не откладывая дела в дальний ящик, он первым делом решил взглянуть на такой щедрый подарок странного благодетеля, ищущего себе «учеников» и требующего клятвы.

В комнате было темно и тихо, лишь под потолком тускло тлел дешёвый светильник. Охранные массивы и специальные следящие печати не были тронуты, а значит, в гости к Айдену никто не пытался вломиться. Не то чтобы он этого сильно опасался, но предпочитал первым делом проверять именно это и только после этого приступать к насущным делам.

Что ж, первоначальная мысль, что это именно руководство по боевому искусству, полностью подтвердилась. Как и то, что оно принадлежало Храму Феникса. Об этом говорили сразу несколько специальных печатей на первом же развороте руководства.

А вот содержание удивило. Это оказалась сильно изменённая и улучшенная внутренняя техника развития демонов, которая называлась «Возвышение Асуры». При этом руководство было неполным. Не хватало как минимум ещё двух таких же книжек. По крайней мере, так решил Айден, прочитав имеющуюся технику полностью.