Асура

Небесный демон аккуратно взял небольшую пиалу, в которую было налито ароматное духовное вино, и невозмутимо отпил из неё, наблюдая за тем, как наглец приближается к беседке. Верил ли он этому наглецу? Ни разу. Однако, если его слова насчёт камня-артефакта всё же окажутся правдой, это может дать слишком много, чтобы просто брать и отмахиваться от такого. Главное — это держать руку на пульсе, контролируя нового «союзника»… во избежание недоразумений. Особенно сейчас, когда началась подготовка к ритуалу.

К слову, пришлось серьёзно изменить его, подстраивая под собственные нужды и секретную технику Асуры. Небесный демон даже вынужден был попросить о помощи брата, так как в древних демонических плетениях он разбирался лучше него самого, пусть и был младше на пару десятков лет.

По меркам Внешних и Внутренних земель Небесный демон и его брат были древними развалинами, видевшими рассвет Империи. Тогда ещё Император только начинал свой путь восхождения. Больше двухсот лет, пролетевших как один миг.

И Небесный демон всё ещё оставался всего лишь пиком золотого ранга, а все его попытки прорваться к небу раз за разом терпели неудачи, отбрасывая его на долгие годы назад. Лишь секретная техника Асуры позволяла ему сохранить жизнь при каждой такой неудаче.

Что же до брата, то тот оказался ещё менее удачлив и куда более обделён талантом. Его последний прорыв привёл к тому, что он скатился к пику чёрного ранга. С большим трудом выжил и отвернулся от культа, решив создать собственный. Благо, это долго не продлилось. Каких-то двадцать лет, и он вернулся обратно. Попутно чуть не сделав Кровавый культ второй силой во Внешних землях.

К счастью, планы Небесного демона всё равно воплотились в жизнь. Правда, не так, как тот рассчитывал. Вмешательство Тёмного Феникса можно было назвать невероятной удачей. Кровавый демон, прорвавшийся к золотому рангу, умер, так и не насладившись своей новой силой и возросшим влиянием.

Большая удача, что у Кровавого культа не было чего-то похожего на технику Асуры, как и способов продлевать свою жизнь, как это делала та же старая мегера. В этом случае всё было бы куда сложнее, а так получилось довольно удачно подхватить управление кровавыми практиками и присоединить выживших к Тёмной реке, ещё более усилив культ.

Мысли Небесного демона сами по себе перескочили на старуху. В отличие от него с братом, она была куда старше. Жила ещё при отце главы культа, прошлом Небесном демоне, и когда-то даже поддержала младшего брата… возможно, стоило её ещё тогда уничтожить, но в то время Небесный демон не мог позволить себе ещё больше ослаблять Тёмную реку.

Тогда получилось избежать настоящей катастрофы и раскола внутри фракции. Ценой тому стала продолжающаяся жизнь старухи, чей возраст уже перевалил за пять сотен лет.

Сегодня культ Тёмной реки можно было назвать сильнейшей фракцией Внешних земель. Особенно после того, как был уничтожен Храм Порядка.

И если изменённый ритуал пойдёт так, как надо, и прорыв к небу Небесного демона всё-таки случится, они в один момент станут наравне с Имперским кланом или даже выше. Оставалось надеяться, что ритуал Асуры сработает.

— Приветствую, Небесный демон, — отвлёк главу Тёмной реки от размышлений всё-таки появившийся гость, зашедший внутрь беседки.

— Это место моего уединения, Феникс, — вместо приветствия отозвался глава. — Зачем ты пришёл сюда?

— А тут неплохо, — вместо ответа заметил тот и, пройдя вперёд, присел рядом.

— Когда-нибудь твоя наглость выйдет тебе боком, Феникс, — ровным голосом произнёс глава.

Впервые за всё время нахождения здесь Небесный демон использовал свою полную силу. Духовное давление пика золотого ранга, густо смешанное с убийственным намерением, рухнуло на пришедшего гостя, отчего тот даже не поморщился, однако глаза Феникса при этом чуть сузились, явно говоря, что мощь главы Тёмной реки не оставила его спокойным при всей внешней невозмутимости.

Сиреневые бутоны вокруг беседки разом качнулись, будто по ним прошёл ветер.

— Уничтожишь это прекрасное место? — криво усмехнулся Феникс, сдерживая давление пика золотого ранга. — Что-то мне подсказывает, что не захочешь этого делать.

Хотя, судя по тому, что в это же время крупная капля пота прокатилась по виску гостя, за его внешней невозмутимостью скрывалось явное напряжение.

— Говори, зачем пришёл, — усмехнувшись, глава отозвал назад свою духовную силу, вновь превратившись в самого обычного человека, и отхлебнул новый глоток из пиалы.

— Мне нужно твоё разрешение, чтобы проверить практиков Тёмной реки на предрасположенность к техникам Храма Феникса, — произнёс мужчина, возвращая себе полную невозмутимость.

— Что же ты будешь делать, если таких найдёшь? — поинтересовался глава.

— Обучать, конечно же, — пожал плечами Феникс. — Мне нужны последователи.

— Какой мне резон отдавать тебе своих людей? — удивился глава и, заметив, как Феникс тянется к бутылочке духовного вина, движением руки создал небольшой вихрь природной энергии, который слегка толкнул бутылку в сторону, не позволяя её схватить, за что тут же заслужил укоризненный взгляд Феникса.

— Равноценный обмен, — после небольшой паузы ответил наконец мужчина. — Ты мне даёшь возможность поиска последователей у себя в культе, а я помогаю тебе с ритуалом вознесения Асуры.

— Как ты… — непроизвольно начал говорить сильно удивившийся глава, но тут же остановил себя, внимательно посмотрев на собеседника.

— Как я узнал, что вы собираетесь провести ритуал, да ещё и с использованием техники внутреннего развития Асуры? — договорил за него Феникс, без труда поняв, что пытался сказать Небесный демон. — О, всё очень просто. Эта техника хорошо известна мне, можно сказать, её использовали многие члены моего храма. Так что ваши приготовления хорошо видны, если знать, на что смотреть, конечно. Неоднозначная вещь, но довольно занимательная. Ну так что, сделка? Помимо помощи с камнем-артефактом я смогу помочь вам и с этой забавной способностью, которую вы наверняка считаете достоянием своего культа.

Глава новым взглядом посмотрел на Феникса, раздумывая о том, стоит ли убить этого человека прямо сейчас, игнорируя все потенциальные плюсы союза или всё-таки рискнуть? Соблазн раздавить наглеца велик, но глава никогда бы не добился титула Небесного демона, если бы следовал своим внутренним порывам.