Страница 56 из 85
Глава 19 Интерлюдия. Изменившийся мир
Данар Амонок: Ничтожество! Червь! Никчемный ты…
Маорш Вон: Я разрываю контракт с вами! Хотите наказать? Тогда вам придется прийти сюда лично!
Глава школы Мягкой воды отправил последнее сообщение и разорвал связь со своим куратором. А затем и удалил того из абонентов. Деяние, о котором ранее он и помыслить не мог. Ведь условия контракта предполагали любые кары в случае самовольного оставления поста и нарушения приказов. В том числе продажу в рабство или казнь. Старшие всегда держали младших за горло и яйца, и девятьсот девяносто девять глав школ, родов и сект всего первого горизонта из тысячи не были свободны в полном смысле, хоть и рабов среди них тоже почти не было. Но сейчас…
Маорш притормозил, давая парящему мечу остыть, а себе перевести дух. И опустил взгляд вниз, рассматривая вереницу дорог, деревни, магистральную трассу и леса. Когда-то это были спокойные территории. Сейчас же внизу все словно превратилось в кипящий муравейник. Тысячи… Десятки тысяч людей тянулись бесконечной массой. Они вытаптывали поля, уничтожая все посевы, прорубали кустарники. Леса во множестве мест уже пылали жаркими языками пламени. Так что через несколько часов весь этот мир должен был погрузиться в один сплошной пожар, что унесет еще тысячи, сотни тысяч жизней. Впрочем, люди справлялись тут и сами.
Бесконечные массы беженцев словно вода стекались в реки дорог. И чем гуще была эта масса, тем активнее она закипала. В сотнях мест вспыхивали драки и сражения. Иногда быстро прекращающиеся, иногда перерастающие в настоящие бойни. Все текло. Все менялось. Прямо на глазах возникали новые банды, что грабили и убивали всех вокруг. Толпа от таких расступалась. Но те, кто продолжали переть сзади, не видя ничего, спасая свои жизни, неизбежно натыкались на опасности. И на земле оставались тысячи трупов.
— Республика нерушима… — Пробормотал глава школы, с неприятным осознаванием понимания, что не верит в это. Так было всегда. Тысячи лет. Нерушимый порядок властвовал везде от вершин мира до нижнего горизонта. Власть сената была непреклонна. И никто даже помыслить не мог об изменениях. Несмотря даже на то, что и пришлые, с Тверди, продолжали прибывать. Но их всех встраивали в это жесткое общество, чаще всего делая лишь крепостными крестьянами.
Бунтари были всегда. Везде. Многие, умерев в демократическом мире и возродившись уже в этой диктатуре, не могли смириться. Таких убивали. Бунты подавлялись. Сам Маорш смог смириться. Или сделать вид. А потому вместо участи умереть от старости, или, вернее от ритуального ножа, когда стал бы стар и немощен, смог пробиться наверх. Идя по головам, шантажируя, подкупая, убивая. Шаг за шагом. До главы целой школы. До практика с девятью сотнями звезд. Чудовищный результат, если не знать, какой ценой, кабальной, это было обеспечено. Он не мог возвыситься дальше без приказа, обреченный сотни лет служить здесь, продвигая интересы своих хозяев с высших горизонтов. Так было до этого момента…
— Рааааааа! — Среди гула из тысячи голосов прорезалась новая нота. И старик перевел взгляд на обезумевшую толпу. Кажется, крестьян, что сбилась в банды и теперь наседала на опрокинутый богатый грузовик, перевозящего явно кого-то небедного. Того защищали адепты. Слабые. Звезд, может, пятьдесят. Но и они, менее чем вдесятером, держали сотни крестьян, прорежая их ряды. Рев безумцев, вопли умирающих. Ярость. Пожалуй, обладай он концептом ярости, крови, безумия, сейчас мог бы купаться в этих ощущениях, продвигая свое понимание стихии. Ибо масштаб происходящего внизу был просто непередаваем. От горизонта до горизонта все заполонило безумие. Бесконечный огонь. Бесконечная ярость. Бесконечный страх.
Воздух взорвался свистом лезвия. Вскипел. Но старик был готов, просто присев на мече и пропуская острейшее лезвие, пылающее тьмой, над головой. Он заранее ощутил колебания воздуха. Неправильность в потоках энергии. Нарушение баланса. Да и к тому же… В воздухе на десятки километров тоже кипели бои. Куда более ожесточенные, чем снизу. Десятки практиков падали, пораженные более удачливыми собратьями. И толпа, как водовороты, тут же стягивалась к телам, в безумной надежде поживиться артефактами, которых они даже никогда не видели. Но стоило паре сотен оборванцев собраться вместе, как их обычно убивали. Те, кто и убили упавшего. Или уже другие. Неважно.
Посох взметнулся в ударе, покрываясь кипящим всплеском. И с чавкающим ударом проломил череп противника, проплавив насквозь покров. Плохонький шлем не помог адепту Тьмы, что по силе, вроде как, был на паре сотен звезд. Небольшой местечковый командир из сбежавшей армии. Одной из тысяч. Даже непонятно, на что тот рассчитывал. И откуда взял невидимость, которая, вот досада, не выпала в луте?
Маорш закинул тело в кольцо, прекрасно видя, как на нем скрестились десятки взглядов. Оценивающих, хищных. Но другие уже поняли, что он силен. Поджали хвосты. Постарались разорваться дистанцию. И на несколько секунд он задумался над тем, а не начать ли жатву? Он был целым главой. Одним из сильнейших. Это позволило ему выжить. Сначала при первых переговорах, когда он имел возможность к ним присоединиться, но отказался. И правильно. Ибо тот небесный удар, стеревший в прах всех и вся на многие километры, он никогда не забудет. И во время второго раунда, что завершился тем же. Взрывом чудовищной мощности. Возможно, чуть слабее предыдущего. Зато потом… Руки сената исчезли. Кто-то говорил, что их убили. Кто-то, что те сбежали. Это было уже неважно. Ведь затем из порталов повалили проклятые имперцы. Тысячи. Сотни тысяч. Миллионы. Армии республики дали им бой. Его армия тоже там была. И в первые мгновения даже казалось, что победа будет за ними. Имперцы были хуже вооружены. Кто чем. У них было меньше артефактов, бомб. Не говоря уже про отсутствие огнестрельного оружия и артиллерии.
Вот только и множественные армии республики лишились всякого командования. Никто из Рук более не давал приказов. Редкие стражи сената пытались взять все в свои руки, но у них просто не было каналов связи.
А потом все это превратилось в адский котел. Когда пришли Они. Вампиры. Чудовищные, ужасающие по своей беспрецедентной мощи практики, что могли противостоять Рукам. А Рук уже не было. Цунами из Тьмы и крови смывали целые армии, мгновенно высасывая из них всю ци. Кровавые молнии оставляли исполинские просеки. А командиры армий дохли один за одним.