Страница 22 из 58
Глава 9
Ужин прошел спокойно и даже приятно. Наверно потому, что составить мне компанию решили Леди Лубэй, Ванчжи, Ребекка, Гленкора, Кимберли, Миранда и Леона. Остальные предпочли трапезничать в своих покоях. Мы мило беседовали и девушки делились своими впечатлениями о красоте императорского сада. Особенно восхищалась дриада.
— Сад прекрасен! И растениям очень комфортно, особенно им нравится то, что садовник не только ухаживает за ними, а еще и беседует. Точнее рассказывает истории и даже сказки. — восторженно шелестела она.
Ну да, дети природы умеют слышать растения.
— Я тоже осталась под впечатлением. — улыбнулась Ванчжи. — Так много красивых цветов. А какой замечательный прудик! Он очень гармонично смотрится. Пожалуй, наведаюсь вечером к нему и посмотрю на закат.
— Могу ли я к вам присоединиться? — спросила у нее Кимберли. — Давно не любовалась этим прекрасным зрелищем.
— Разумеется. Я не против компании. — с радостью согласилась четвертая принцесса.
— Леди Ванесса, приоткройте завесу тайны и поделитесь с нами подробностями следующего конкурса. — подала голос Лубэй.
Хитрая какая, но она мне нравиться. Надеюсь, она именно такая, а не играет роль.
— Леди Лубэй. — укоризненно посмотрела на нее. — Вы уже взрослая девочка и должны понимать, что так не получиться.
— Ну попробовать стоило. — ничуть не расстроившись ответила мне.
— Тоже, верно. — улыбнулась в ответ на ее широкую улыбку.
Уже у себя в покоях я задумалась о завтрашнем дне. То, что я задумала было на грани для аристократии, но очень поможет принцу в выборе спутницы жизни.
Проснулась я с плохим настроением. Мне снился сон, и он был нехорошим, только вот вспомнить его не могу. Плохой знак.
После завтрака все участницы собрались в тронном зале. Обвела всех взглядом, подмечая недочеты, но после Кассандры к образу невест ни придраться. Все одеты согласно этикету. Урок усвоен.
— Приветствую вас, леди. Первое испытание вы прошли достойно. Теперь настало время второго. Быть Императрицей не легко, нужно иметь сердце и быть открытой миру. Каждая из вас может стать опорой для Его Высочества и вместе с ним держать в руках судьбы подданых. Следуйте зову сердца и помните о чистоте помыслов. — вдохновенно говорила претенденткам. Те смотрели на меня с сомнением. Да я сама в шоке. — А теперь вы можете идти.
— А испытание? — удивленно спросила Флоранс.
— А оно зависит от вас. — загадочно протянула в ответ.
Девушки все еще недоверчиво посматривали на меня, но я, глупо улыбаясь показала кивком на дверь. Да идите вы уже, ради всех Богов!
Как только они покинули зал, я рванула в кабинет императора. Ворвалась и тяжело дыша уставилась на артефакты, транслирующие происходящие во всем дворце и его территории.
— Ну ты даешь! — усмехнулся принц. — Такая проникновенная речь! Аж дух захватывает!
— Будь осторожен, а то дух захватит и обратно не выпустит. — ехидно сказала и с удовольствием посмотрела на возмущенную моську.
— Язва!
— Вы закончили любезничать? — раздраженно спросил Деймон. — У нас тут вообще — то испытание проходит и не для моей невесты!
Какой бука! Ну если тебя бесит наше общение, то не слушай. Чего сразу ворчать — то? Закатила глаза и посмотрела на императора, а тот обвел нас задумчивым взглядом и чему — то усмехнулся. Сразу видно — братья!
Пока мы маялись дурью, чуть не пропустили шоу в исполнении Лилианы.
Она, в сопровождении служанки, шла по саду и воодушевленно мечтала:
— Когда я стану Императрицей, я все здесь поменяю! Надо будет убрать эти ужасные пионы!
После этих слов, лорд Джонотан поджал губы, и его можно было понять, ведь пионы являются любимыми цветами его жены. И это знают все..
— У Вас превосходный вкус! — поддакнула ее служанка.
— Конечно! Не то, что у этой выскочки Ванессы! Вот же ушлая девица! Пробралась во дворец, еще и так близко к правящей семье! Ничего, как только выиграю этот дурацкий отбор, сразу же вышвырну ее вон!
На это уже я поджала губы, а мужчины покосились на меня. Боялись моей реакции. А я что? В конце концов каждый думает в меру своей фантазии, да и всем рты не заткнешь. Пересуды всегда преследуют живых, и мертвых тоже.
Внезапно из кустов вылетел мячик и прилетел прямо в лоб этой выдумщицы. Глаза ее широко распахнулись, и она завизжала.
Следом за мячиком оттуда же вылетели двое мальчишек и испуганно замерли. По ним было видно, что они не из благородных. Потрепанная, но чистая одежда, чумазые мордашки, стоптанные ботинки и непослушные лохматые вихры. Лилиана тоже поняла, что к чему и держась за лоб, двинулась в их сторону шипя:
— Мелкие паршивцы! Что вы здесь забыли?! Я прикажу высечь вас на конюшне!
— Ппростите Леди.. — заикаясь произнес мальчик по старше, прикрывая собой младшего.
— Простить?! Вот еще! Стойте здесь! Сейчас я с вами разберусь! — прокричала она, повернулась к служанке, что — то сказать и в это же время пацанята дали деру.
— А ну стойте! — кричала им вслед Лилиана, но те же скрылись в глубинах сада.
Мы, наблюдая за всем этим, молчали, а после того, как ребятня убежала, мрачно переглянулись. Правда обсудить не успели, так как наше внимание привлекла следующая претендентка.
В одном из коридоров замка, лорд орал на служанку и собирался ударить девушку, как его руку перехватила Лубэй. Смотря прямо ему в глаза, сжала ее так, что мужчина скривился.
— Держите свои руки при себе, Лорд. — ее голос прозвучал тихо, но в глазах бесновался ветер.
— Она разлила на меня воду и должна понести наказание! — выплюнул он со злостью. — Этот костюм стоит столько, что ей и за тысячу лет не заработать!
— Это не дает вам право распускать руки. Хотите выпустить пар, найдите равного соперника. Или вы только на беззащитных девушек нападать способны? — с усмешкой подначила его Лубэй.
— Следи за языком! Ты всего лишь девка, хоть и аристократка! Тебя плохо воспитывали, раз ты смеешь открывать рот на мужчину! — взбесился тот, сделал шаг вперед и замер.
— Я, Леди Лубэй ди Пентервил, дочь маркиза Адриана ди Пентервил, генерала армии Империи Вармос. Вы нанесли мне оскорбление и на этом основании у меня есть право вызвать вас на дуэль. Хотите испытать ваши силы, Лорд? — сказано было гордо, дерзко и с пониманием своих сил.
Но не судьба. Несостоявшийся противник пошел на попятную и ретировался со зверским выражением на лице.
— Вы в порядке? — спросила она у плачущей служанки.