Страница 9 из 75
Под руку попалась решётка. Я подхватил её другой рукой и швырнул во второго. Чтобы заставить закрыться. Он закрылся щитом, решётка ударилась, отскочила, и этот щит стал для него привычкой на полсекунды.
Я атаковал третьего. Клинок вниз, по ноге, по колену, туда же, где уже попало. Третий попытался уйти, но колено подвело. Он сместился медленнее, чем рассчитывал. Лезвие вошло в бок — не глубоко, но достаточно, чтобы сбить дыхание.
Второй уже был рядом. Он попытался зайти за спину, но доспех в такие моменты помогал даже без магии: он гасил удар и давал мне шанс не рухнуть. Я развернулся, и клинок встретил его меч. Звон, искры. Энергия пошла по стали, и мой клинок снова начал умирать. Я почувствовал, как он «плывёт» под чужим артефактом.
Ладно. Значит, так.
Я отпустил этот клинок, позволив ему стать приманкой. В тот же миг рука ушла в кольцо, и на ладонь лёг другой — попроще, тяжелее. Обычная сталь, без красоты. Такие хорошо ломаются и их не жалко.
Второй не ожидал смены веса. Он увидел старый клинок, увидел его падение, и на долю секунды решил, что я остался без оружия. Эта доля секунды стоила ему крови.
Тяжёлый клинок пошёл снизу и врезался в плечо, где ткань сходилась с креплением. Страж качнулся. Я добавил ногой в бедро, выбивая опору, и сразу же развернулся к третьему.
Третий, хромая, пытался уйти к постаменту. Он держал ладонь чуть выше, как будто у него были инструкции на подобный случай. Я метнулся за ним и успел схватить за ворот ткани. Он дёрнулся, вывернулся, и всё равно продолжил движение рукой к постаменту.
Пальцы его коснулись поверхности.
Я почувствовал импульс, как тонкий звон в воздухе. Не громкий. Почти вежливый. Только от этого импульса мир вокруг будто вздрогнул.
— Всё-таки поднял шум, гад, — сказал я вслух. Голос вышел хриплым, будто песок попал в горло.
Третий попытался ударить меня локтем, но я уже не собирался играть аккуратно. Тяжёлый клинок пошёл в шею. Доспех и ткань не спасли. Он рухнул — просто выключился и перестал выполнять задачи.
Якорь погас так же, как у первого. Быстро и чисто.
Остался один.
Второй был тем, кто действительно умел драться. Он делал то, что умеет: забирал время и здоровье. Артефактный клинок в его руках работал как продолжение руки. Удары шли по сочленениям доспеха, по локтям, по коленям, по шее. Я ловил их, гасил, уходил, но каждое касание оставляло в теле дрожь.
Попытка закончить быстро упёрлась в опыт. Он не лез под тяжёлый клинок, не давал мне размена. Он держал дистанцию так, чтобы я постоянно либо догонял, либо отступал.
Я перестал думать про «закончить быстрее». Осталась только математика.
Один шаг вперёд — заставить его уйти. Два шага в сторону — заставить его снова ловить угол. Удар по руке — сбить хват. Удар по ноге — сбить опору. Доспех — щит. Якорь — якорь. Никаких вдохновений.
Он попробовал укол по якорю. Чуть иначе, чем пятёрка в пустыне. Сформированный, уверенный. Внутри всё дрогнуло, и на мгновение стало ясно: если он попадёт по точке два раза подряд, я просяду так, что реактор меня добьёт сам.
Я ответил тем, что у меня работало лучше всего: массой и терпением.
Тяжёлый клинок не резал, он ломал. Я начал работать по запястью, по предплечью, по плечу, заставляя его встречать удары, а не атаковать. Артефактный клинок сдерживал отдачу, но рука давала слабину.
Пара удачных разменов — и я услышал, как его дыхание стало чуть громче. Он ускорился. Хотел закончить.
Ошибся.
Эта ошибка была маленькой. Просто лишний шаг вперёд. Просто желание продавить. Я впустил его ближе, принял удар на доспех, почувствовал, как отдача прошла по груди и сжала лёгкие, и в ту же секунду ударил по ноге.
Клинок вошёл в бедро. Не глубоко, но достаточно, чтобы нога перестала быть опорой. Страж качнулся, и я добавил ещё один удар — по плечу, где уже было повреждение. Ткань и защита смягчили удар, но тело под этим всё равно получило своё.
Он отступил. Попытался снова выстроить дистанцию. Я не дал.
Шаг, шаг, удар, давление. Доспех принимал ответки. Несколько раз клинок стража соскальзывал по металлу так, что искры летели в воздух и зависали, не успевая падать. Реактор рядом делал из искр украшение, будто издевался.
Я загнал его к стене, где лежала решётка. Он попытался перепрыгнуть, но нога подвела. В этот момент я увидел в его глазах не страх — расчёт. Он понимал, что времени мало, что подкрепление уже в движении, что задача выполнена. Ему нужно было ещё одно: не дать мне сбежать.
Он пошёл в последний размен, вложив всё, что мог. Удар по шее, по стыку. Доспех принял, но я почувствовал, как по позвоночнику пошёл холод. На секунду в глазах потемнело. Я удержался на ногах и ударил в ответ — по горлу, по центру, тяжёлым клинком, без изящества.
Сломалось что-то внутри его защиты. Ткань дрогнула, и страж осел. Якорь погас почти сразу.