Страница 50 из 75
Энергия вокруг него гасла быстро, будто кто-то перекрыл источник. Осталась только туша — тяжёлая, бесполезная.
Я поднялся с третьей попытки.
Фиксации усилились. Меченные сжали контур, пошли аккуратнее, понимая, что крупная цель устранена. Давили теперь не массой, а терпением, пытаясь связать, измотать, не дать собраться.
Я выпрямился, проверяя хват клинка.
В небе больше никого не было.
Остались только они.
Тишина не пришла сразу.
Она отступала медленно, будто не хотела признавать, что всё закончилось. Пространство ещё держало напряжение, линии силы не спешили распадаться, воздух оставался плотным, вязким, как после грозы, когда молнии уже ушли, но небо всё ещё помнит.
Я не дал Меченным времени.
После дракона в этом не было смысла.
Пошёл вперёд, не ускоряясь и не прячась. Без рывков, без игры в манёвры. Доспех отзывался с задержкой, стабилизировался тяжело, как будто каждое движение приходилось подтверждать заново. Реакторы тянули резерв, не щадя, выжимая то, что ещё держалось в системе, а учитывая их бесконечный запас — там хватит на подрыв целой планеты.
Первый Меченный попытался разорвать дистанцию. Правильно. Чисто. Он начал формировать связку, рассчитывая на подавление и добивание группой.
Я оказался рядом раньше, чем он закончил.
Клинок вошёл под рёбра, с разворотом, чтобы не застрять. Удар короткий, без замаха. Я даже не смотрел, как он падает — уже смещался к следующему.
Второй бил по площади, надеясь остановить меня. Я принял часть удара на доспех, остальное пропустил мимо, шагнув внутрь сектора. Удар по шее, разворот, толчок ногой — тело отлетело и замерло, не долетев до земли.
Они перестали пытаться работать как группа.
Каждый стал драться за себя.
Это было видно по мелочам: запоздалые импульсы, лишние движения, попытки усилиться в одиночку. Строй рассыпался, превратился в набор отдельных угроз. Опасных — да. Но управляемых.
Я убивал быстро.
Не выбирая эффектных решений. Не проверяя, можно ли обойтись иначе. Каждый бой — как закрытие двери: чётко, до конца, без щели.
Реакторы гудели, отдавая плотные пакеты энергии. Я чувствовал, как тело начинает требовать плату: замедление реакции, тяжесть в суставах, тупая боль под доспехом. В какой-то момент пришлось принять удар сознательно, потому что уходить было уже некуда.
Доспех выдержал.
Я — тоже.
Последний Меченный держался дольше остальных. Упрямо, молча, без попыток отступить. Он бил точно, экономно, будто понимал, что шанс только один. Я позволил ему подойти ближе, чем стоило, и ответил тогда, когда он вложился полностью.
Клинок прошёл насквозь.
Он ещё стоял секунду, не понимая, что произошло, а потом медленно осел на колени и упал лицом в песок.
Я остановился.
Не сразу понял, что больше никто не движется.
Тишина вернулась осторожно, словно проверяя, не ошиблась ли. Ветер прошёл по полю боя, сдвинул пепел, перевернул обрывки следов. Энергия рассеялась, фон выровнялся.
Я остался один.
Стоял, тяжело дыша, и не чувствовал ни радости, ни облегчения. Только пустоту и усталость, которые нельзя было снять ни реакторами, ни волей.
Бой закончился.
И это было всё, что имело значение.
Я выдохнул и только потом понял, что до этого дышал урывками.
Воздух входил рывками, застревал где-то под ключицами, выходил со свистом сквозь сжатые зубы. Песок под ногами тёплый, почти горячий, и в этом было что-то неправильное: мир полумёртвый, солнце чужое, а земля будто всё ещё помнит огонь дракона и удары магии.
Доспех держал форму, но не выглядел цельным. По поверхности гуляли редкие разряды, как остаточные судороги. Внутри что-то стягивалось и отпускало, будто защита пыталась одновременно залатать меня и не развалиться. Я провёл ладонью по боку. Пальцы встретили липкую влагу. Крови почти не было — только след, который доспех уже забрал, размазал, закрыл.
Боль не отпускала. Она сидела в плечах, в шее, в пояснице. Тупая, вязкая, без острых пиков. Та, что не заставляет вскрикнуть, но постепенно съедает внимание и делает каждую мысль тяжелее.
Я прислушался к фону.
Четыре реактора работали. Их отклик ощущался иначе, чем раньше — не как чужая махина, которую я дёргаю за провода, а как система, которая уже включила меня в схему. Поток шёл ровно, почти ласково, но в этом и была угроза. Слишком легко. Слишком доступно. Слишком заметно.
Я усмехнулся, и усмешка получилась кривой.
— Ну давай, — пробормотал я в пустоту. — Смотри, запоминай.
Пустыня молчала. Никаких криков, никаких шагов. Только ветер, который опять начал работать по привычке, сглаживая следы, засыпая воронки, уводя запах озона. И всё равно в воздухе висела память: горечь сожжённой магии, резкость металла, кислый привкус чужой энергии.
Я поднял голову и посмотрел туда, где пару минут назад стоял Высший.
Там ничего не было.
Он не ушёл — исчез. Без следа, без разрыва, без шва. Так, будто реальность просто закрыла за ним дверь. И этот жест был понятнее любого предупреждения: он мог приходить и уходить, когда захочет. Я ему был интересен ровно до тех пор, пока оставался задачей.
«Тебя что-то питает».
Я повторил фразу про себя, не копируя голос, только смысл. Сухой, без эмоций. Он не пытался меня унизить, не пытался запугать. Он просто поставил галочку.
Они увидели.
Не то, что я могу драться. Не то, что я способен убить дракона и разложить элитных Меченных по песку. Это — шум. Этим можно восхищаться, на это можно злиться, это можно обсуждать на совещаниях.
Они увидели другое.
Я не выдыхаюсь там, где должен.
Я не горю изнутри, хотя нагрузка уже давно должна была сжечь нервные каналы и разорвать якорь. Я держу темп, даже когда тело просит лечь и перестать существовать.
И это для них хуже любого удара.
Потому что теперь вопрос не «как меня убить», а «что меня кормит».
Они не станут больше присылать случайные о ряды. Не станут тратить время на разведку, если уже получили ответ. Они отрежут источник — и только потом придут за мной.
Или придут сразу, чтобы не дать мне сделать ещё один шаг.
Я провёл языком по зубам. Там был металлический вкус, и он не уходил. Кровь во рту — мелочь. Слишком много было мелочей.
Посмотрел на поле боя.