Страница 32 из 75
Реакторы тянулись ко мне сразу. Четыре активных узла работали на одном дыхании, и это дыхание упиралось в грудную клетку, как чужая ладонь. Я только коснулся потока — и он откликнулся, будто ждал. Без просьбы. Без паузы. Сразу — плотный, тяжёлый, вязкий. Не энергия, а груз, который пытаются поставить тебе на плечи и смотрят, выдержишь ли.
Доспех отозвался тихим искрением. Не ярко — коротко, как старый провод под нагрузкой. Металл на стыках дал сухой треск, будто там стиралась тонкая плёнка защитных контуров. В глазах мелькнуло белое пятно, потом второе. Я моргнул — пятна остались, только сдвинулись, как будто кто-то провёл по зрению пальцем.
Ладони вспотели сразу. Я сжал пальцы, проверяя, не дрожат ли. Дрожи не было. Пока. Зато было другое: мышцы начали «плыть», как после долгого боя, когда ты ещё стоишь, но внутри уже копится отказ. Плечи потяжелели, шея дала тупую боль, и на секунду мне показалось, что я слышу собственный пульс где-то в зубах.
Я мог сбросить поток. Мог отпустить, сделать вдох, выровнять якорь, зайти снова — аккуратно, как учили. Только аккуратно здесь заканчивается тем, что тебя закапывают. И это ещё хороший вариант.
Я втянул энергию глубже. Стянул её ближе к телу, как стягивают ремни на бронежилете: больно, тесно, зато не болтается. Внутри сразу стало жарче. И сразу же ответом — ещё одна вспышка по глазам, будто кто-то ударил фонариком прямо в мозг.
Доспех снова искрит. На ребре щита — тонкая дуга, почти невидимая, но я её почувствовал кожей, как статический разряд. Значит, контуры работают. Значит, пока не разваливаюсь.
Я выровнял дыхание. Вдох — короткий, чтобы не расплескать концентрацию. Выдох — длинный, чтобы глушить дрожь. Под ногами песок не дрожал. Хорошо.
Если не сейчас — потом будет поздно. Это не лозунг. Это календарь.
Я поднялся, сделал шаг, проверяя, не уводит ли меня в сторону. Не уводило. Значит, точка выбрана правильно.
Я снова потянул.
Поток пошёл волнами.
Сначала накатывал мягко — обманчиво. Как вода по колено: терпимо, даже удобно. Потом — резкий подъём, и уже по пояс, и ты чувствуешь, как тебя тянет назад, как земля исчезает из-под ног. Якорь удерживал форму, но с задержкой. Я ощущал это так ясно, будто он был отдельной мышцей: команда уже дана, а ответ приходит на долю секунды позже. В другой ситуации я бы назвал это мелочью. Здесь же мелочи смертельно опасны.
Вторая волна ударила по нервам. Словно по суставам прошли током, и тело на мгновение попыталось сжаться в комок. Я удержал. Зубы сомкнулись сами. Доспех принял часть нагрузки, и это было слышно: тонкий хруст по линии ключиц, будто контур на мгновение смялся и расправился.
Я вдохнул — и почувствовал кровь во рту. Небольшой привкус железа, знакомый, как старый враг. Значит, где-то лопнул сосуд. Не страшно. Пока.
Пальцы свело судорогой. Сначала правую кисть, потом левую. Я разжал ладонь, заставил мышцы слушаться, сжал снова. Кожа под перчаткой была мокрой, и рукоять клинка, лежащего в креплении, показалась вдруг слишком тяжёлой. Я почти рассмеялся — коротко, без звука. У меня под боком четыре реактора, подпитка уровня «почему бы не стать маленьким солнцем», а я переживаю за вес железки.
Дыхание сбилось. Не «устал», не «тяжело». Просто ритм сорвало. Вдох выходил коротким, как у человека, которому только что ударили под рёбра. Я заставил себя выдохнуть полностью, до пустоты. В таком состоянии проще понять, где именно ты проседаешь.
Доспех снова искрит. Теперь искры не внешние — я чувствовал их по внутренней поверхности, как тонкие уколы, разбегающиеся по груди и спине. Контуры компенсировали разрушение, вытягивали лишнее, гасили обратную волну. Уже не просто защита. Работа по поддержанию меня в целости.
Я поймал момент «почти предел» не мыслью, а телом. Там, где обычно начинается паника, у меня включился счётчик: ещё одна такая волна — и якорь поплывёт сильнее. Ещё две — и я начну терять микроуправление. Ещё три — и в какой-то момент я просто не успею закрыться.
Реакторы продолжали давить. Им было всё равно, выдержу ли я. Они отдавали столько, сколько можно взять, и ещё чуть-чуть сверху, чтобы проверить, не сломаюсь ли. Мир держал их как батареи, а меня — как провод.
Я мог остановиться. Мог сделать шаг назад, сбросить поток, переждать. Только в этом «переждать» есть проблема: ко мне идут. Не патрули. Не пятёрки. Не одиночки. И время сейчас уходит быстрее, чем я успеваю моргать.
Я втянул ещё одну волну. Она ударила так, что на секунду потемнело по краям зрения, будто мир решил закрыть мне обзор, чтобы я не отвлекался.
Я выстоял.
И понял, что дальше тянуть бессмысленно. Я уже собрал достаточно, чтобы строить. Ещё немного — и начну ломать себя вместо камня.
Пора тратить.
Я разжал пальцы, будто отпуская горло потоку, и перевёл его в другое русло. В землю. В контуры. В форму, которая должна появиться здесь, на этой ровной точке.
Пусть теперь нагрузка пойдёт в стены. Мне ещё нужно внутри этих стен дышать.