Страница 72 из 96
Глава 42. Зал Судьбы
Лисья гора — не просто тайное прибежище демонов-лис. В ее недрах скрыт Зал Судьбы — сакральное место, что разделяет мир живых и мир мертвых. И в этом зале записаны судьбы всех людей, живущих на земле.
Говорят, самый первый лис-демон был изгнан из Верхнего мира, мира богов. Но высшие боги наделили изгнанника магией и сроком жизни в тысячу лет. А за это он должен был охранять Зал Судьбы.
Мираи шла за безмолвными демонами-прислужниками по бесконечным запутанным коридорам Облачного дворца. Наконец, они пришли к Темной башне Облачного дворца. Это была огромная колонна из черного мрамора, сильно выделявшаяся на фоне остального убранства дворца в белых и золотистых тонах.
Колонну-башню охраняли стражи — такие же безмолвные демоны-прислужники, только вооруженные и в доспехах. Непонятно, правда, что конкретно они охраняли, ведь башня была монолитной и в ней не было ни малейшего намека на какой-то вход.
Демон, сопровождавший Мираи, молча развернул перед стражниками свиток с иероглифом, написанным рукой грандмастера Сатору Ханами. Стражники кивнули и позволили прислужнику подойти к башне. Тот приложил свиток к колонне, символ вспыхнул желтым огнем — и свиток исчез. А потом раздался грохот, и в колонне открылась потайная дверь. За дверью скрывалась железная клеть, и прислужники жестами показали, что Мираи должна туда войти.
Когда Мираи вошла, дверь башни-колонны закрылась, и демонице показалось, что ее замуровали. Вокруг была лишь кромешная тьма. Потом Мираи почувствовала, что клеть со скрежетом начала двигаться вниз. Сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее. А потом полетела так быстро, что Мираи показалось, будто она падает. Каждую секунду она боялась разбиться, но полет-падение всё продолжался.
Насколько же глубоко она должна спуститься? Неужели к центру земли?
Падение, казалось, длилось уже несколько часов, хотя в сплошной темноте трудно было вести счет времени. Но в какой-то момент Мираи всё же ощутила, что движение как будто прекратилось. При этом никакого столкновения с поверхностью не было.
Демоница осторожно просунула руку между толстыми прутьями клети. Каменистая земля. Что ж, кажется, ее путь окончен. Дверь клети открылась сама, и Мираи вышла наружу.
Кругом по-прежнему было темно, но мало-помалу глаза Мираи привыкали, и она начала различать очертания этого нового подземного мира, в котором очутилась. Кажется, это гигантская пещера. Что ж, логично. Что еще может быть под землей, как не пещеры?
Мираи пошла.. вперед, к слабому свету, который она разглядела вдалеке. По мере того, как она шла, в пещере становилось все светлее, она могла различать ее своды, с которых свисали причудливые каменные наросты. То там, то здесь в стенах пещеры поблескивали драгоценные камни разных цветов.
Оказывается, Мираи уже ждали. На развилке, где пещера разделялась на несколько коридоров, стоял демон-прислужник в длинной коричневой мантии, которая полностью скрывала его тело. И даже лицо было спрятано под сеткой. Он молча протянул Мираи точно такое же одеяние и жестами показал, что она немедленно должна его на себя надеть. Демоница подчинилась. Затем прислужник дал ей ведро, небольшую железную лопатку и направился в один из коридоров.
Мираи последовала за ним.
Вскоре она оказалась в Зале Судьбы. Демон-прислужник ничего не сказал, но Мираи и сама поняла, где оказалась.
Зал Судьбы — это огромная пещера, и своды ее не разглядеть, так они высоки. Кажется, что над тобой — бездонное черное небо. Только вместо звезд повсюду парят свечи. Тысячи, миллионы, миллиарды свечей.
Каждая свеча — это человеческая жизнь. Догорает свеча — умирает человек.
Цвет у свечей разный и меняется по истечении времени. Если свеча голубая — она будет гореть еще 60–80 лет, белая — 40–60 лет, желтая — 20–40 лет, оранжевая — 5-20 лет.. Красная свеча означает, что дни человека сочтены.
Свечи парили очень высоко — Мираи могла видеть лишь далекие огни, точно звезды. Она завороженно смотрела вверх, но демон-прислужник дернул ее за локоть. Что означало — не для того тебя сюда сослали, чтобы на звезды глазеть.
Мираи увидела, что в зале — в разных его углах — стоят на коленях демоны-прислужники в одинаковых коричневых одеяниях и что-то сосредоточенно копают вокруг себя, а потом складывают это в ведро. Мираи насчитала десятка два таких прислужников, но их, конечно, было гораздо больше, зал-то огромен. Пришлось демонице делать то же самое.
Опустившись на колени, она поняла, что стоит на какой-то странной поверхности грязно-белого оттенка. Похоже на мыло или на.. свечной воск. Ну, конечно! Свечи жизни, хоть и магические, сделаны из такого воска. Свеча горит, воск капает вниз. А потом воск собирают — и демоны-арахниды делают из него новые свечи.
Именно гигантские демоны-арахниды заправляют Залом Судьбы. Делают свечи жизни и следят за ними, ползая по паутине, что оплетает своды этой пещеры. Паутина тонкая, прозрачная, едва заметная — но необычайно прочная.
В общем, демоны-пауки следят, чтобы порядок вещей соблюдался — а вот собирать воск для свечей не хотят. Так уж повелось с давних времен, что этим занимаются лисьи демоны-прислужники.
Прислужником становится демон, который не проявил магических способностей в первые годы демонической жизни. Один из признаков этого — потеря дара речи, немота. Так случается, если в демона обратить не обреченного на смерть младенца, а любого другого, которому на самом деле ничто не угрожает.
Такие «ущербные» демоны также живут свою тысячу лет. Физически они здоровы, и их даже можно обучить грамоте — а потому на Лисьей горе они вполне могут быть слугами и стражами, а также работать в Зале Судьбы.
Иногда в качестве наказания в Зал Судьбы спускают и «нормальных» лисьих демонов — таких, как Мираи. Но ненадолго. Если слишком много времени провести в Зале Судьбы — демон-лис станет таким же, как безмолвный прислужник.
Демоны-пауки коварны и хитры. И плотоядны. В былые времена, когда пауки жили в Срединном мире — мире людей — они были там чуть ли не самыми опасными чудовищами. Но высшие боги изгнали демонов-пауков в пещеры Низшего мира, и теперь до людей им не добраться. А кровь демонов-лисиц — которые, казалось бы, выглядят как люди! — для гигантских пауков ядовита.