Госпожа Лисица

Вряд ли он ждет своего перерождения, как глава Фудзиро. Сатору презирал людей и называл их не иначе, как муравьями. Мираи не раз слышала, как он высказывался, что не понимает, чему так сильно радуется грандмастер Фудзиро.

Но хочет Сатору того или нет — время не перехитришь.

Но сегодня и сейчас он всё еще глава, а потому занял свой трон по праву.

— Начинаем ритуал передачи душ, — скомандовал грандмастер царственным голосом.

Слуги с золотыми подносами стали обходить демонов, начиная с конца стола.

Демоны по очереди клали на подносы амулеты для душ. У каждого амулет был свой, неповторимый. Заколки, небольшие флаконы, декоративные кинжалы, подвески, как у Мираи.

Подносы поставили перед Сатору. Заполненные душами амулеты искрились разными цветами.

Грандмастер прекрасно знал, где чей амулет. Бегло пробежав по ним глазами, он выбрал один — большую алмазную шпильку, которой скрепляют пучок на голове. Шпилька переливалась всеми оттенками розового и фиолетового.

— Мастер Акира, — произнес Сатору.

Семихвостый лис Акира, который сидел довольно близко к трону, поднялся со своего места, вышел в центр зала и сделал поклон.

— Вы в очередной раз превосходно проделали свою работу, — сказал главный демон, лениво растягивая слова. На Акиру при этом он не смотрел — он внимательно рассматривал его амулет, теребя шпильку своими длинными тонкими пальцами.

— Я рад служить нашему ордену и вам, грандмастер, — сказал Акира.

— Эти души.. — продолжил Сатору, по-прежнему разглядывая шпильку, как завороженный. — Я чувствую их невероятную силу, энергию, красоту. Даже интересно стало, кому они принадлежали?

— Вы ведь знаете, грандмастер, что я служу военачальником самого дальнего гарнизона Лиоддо, на берегу Нефритового моря. Нас часто атакуют шансийские пираты, но мой гарнизон всегда доблестно защищается и стоит насмерть.. К счастью, военный министр регулярно посылает мне пополнение. Эти юные, пылкие самураи готовы отдать жизнь за страну.. а некоторые из них теперь послужат и нашему ордену.

— Да-да, конечно, я ведь много раз слышал уже эту историю от тебя. Вижу, твоя система прекрасно работает. Однако, как говорил мой наставник грандмастер Фудзиро, нужно просчитывать ситуацию на несколько ходов вперед.

Сатору встал с трона и продолжил свою речь:

— Мы не должны дожидаться, пока наши враги, Охотники, прознают про ваш гарнизон, мастер Акира. Пришло время вам подать в отставку. И.. вы уже так долго среди людей, вам нужно сделать перерыв.

Акира опустился на колени и поклонился в самом почтительном и низком поклоне:

— Вы ведь знаете, грандмастер, я всегда был предельно осторожен, — быстро заговорил Акира низким голосом. По его голосу было слышно, что он вот-вот потеряет самообладание. — Сколько сотен лет прошло — ни один Охотник еще не вышел на мой след.

— Да, разумеется, и потому мне очень важно, чтобы такой ценный и преданный нашему ордену демон остался в живых. Я ведь забочусь о вашей безопасности, — Сатору укоризненно посмотрел на Акиру сверху вниз, как будто тот был капризным ребенком. — Я уже подготовил для вас лучшее убежище в уединенном месте. Как же там красиво! Не так, конечно, как на нашей Лисьей горе — но там есть и водопад, и прекрасный горячий источник. Всего двадцать лет уединенной жизни.. Что такое двадцать лет для нас, демонов! Они ведь пролетят, как один миг.

Лицо Сатору озарилось беззаботной улыбкой. Акира не осмелился воспротивиться приказу грандмастера и с хмурым, злым лицом вернулся на свое место.

А грандмастер лениво потянулся за следующим амулетом, привлекшим его внимание. Хрустальная подвеска на фоне искрящихся амулетов остальных демонов была очень тусклой и серой.

— Мастер Мираи, — сказал он.

Мираи поднялась на своем месте.

— Грандмастер Сатору, — Мираи сделала поклон в его сторону.

— Эти души плохого качества, — констатировал Сатору, брезгливо удерживая подвеску Мираи на вытянутой руке двумя пальцами.

Мираи невозмутимо пожала плечами.

— Я теперь живу в Салидаме. Там, кажется, совсем не осталось хороших людей, — со вздохом сказала она.

Сатору хмыкнул. И тут со своего места в самом конце стола вскочил однохвостый демон Кадзуя.

— А вот неправда! Когда я жил в Салидаме, то без труда находил там милых, добрых, невинных девиц. Какие светлые и искрящиеся у них были души, а какие вкусные! Грандмастер Сатору, может, вы своим повелением отдадите Салидаму под мою власть? Я там буду больше стараться!

— Грандмастер Сатору, позвольте мне сказать, — парировала Мираи. — Когда Кадзуя забрал свою последнюю душу в Салидаме, это вызвало переполох. Он оставил слишком много следов, люди судачили о демоне и, возможно, слухи уже дошли и до Охотников. Мне пришлось действовать осторожно и забирать только те души, насчет которых ни у кого не возникло бы подозрений. Ведь теперь в Салидаме рискует не Кадзуя, а я сама.

Сатору смотрел внимательно то на Мираи, то на Кадзую.

— Мастер Кадзуя, подойди сюда.

Кадзуя с торжествующим видом посмотрел на Мираи. Сейчас всё решится в его пользу. Ведь ему, всего лишь однохвостому лису, позволили подойти прямо к трону грандмастера!

— Ты сказал, что души салидамских девиц вкусные, — сказал Сатору медленно, нараспев. — Откуда ты знаешь?

— Э-э-э, я просто предположил, грандмастер, — замялся Кадзуя.

— Ты лжешь.

Сатору быстро спустился по ступенькам, ведущим вниз от трона, и схватил Кадзую за шею.

— Никто не имеет права сам выпивать души, ты забыл? Все души поступают в Волшебный источник, которым демоны могут пользоваться при необходимости, когда их волшебные силы истощаются. Ты нарушил главный закон и будешь навеки изгнан из совета. Ты больше не сможешь забирать души, и у тебя не будет доступа к Волшебному источнику.

Сатору взял с подноса амулет Кадзуи и растоптал его. А потом демоны-прислужники выгнали Кадзую прочь.

Это означало, что Кадзуя станет бродягой. Долго он не протянет. Если его не убьют Охотники на демонов — он постепенно станет призраком и будет вечно скитаться между миром живых и мертвых.

Сатору усмехнулся, вновь сев на свой трон. Он любил показывать свою власть — и над уважаемым семихвостым лисом Акирой, и над таким ничтожеством, как Кадзуя.

Слева и справа от трона грандмастера находились две каменные чаши. Демоны-прислужники начали подносить к ним амулеты и освобождать их от душ. Вокруг обеих чаш стали подниматься клубы розовато-фиолетового дыма: так и происходило пополнение Волшебного источника.