Пепел

Глава 65

Самолет мягко коснулся взлетной полосы, и Алиса машинально перевела взгляд в иллюминатор. За стеклом раскинулось побережье, залитое ярким солнцем. Море отсюда казалось огромным зеркалом, в котором отражалось безоблачное небо, а белые яхты выглядели крошечными точками, медленно скользившими по синей глади.

Она невольно улыбнулась.

— Уже дома? — тихо спросила она.

Артем, сидевший рядом, посмотрел сначала в окно, потом на нее.

— Да.

Он сказал это так просто, словно речь шла о самой естественной вещи на свете.

Самолет еще только начинал рулить к терминалу, пассажиры уже нетерпеливо доставали телефоны, кто-то вставал раньше времени, открывая багажные полки, а Алиса неожиданно поймала себя на мысли, что впервые за долгое время ей совершенно не хочется никуда торопиться.

Она знала, что впереди их ждет целая жизнь. И это ощущение было удивительно спокойным.

Когда они вышли из аэропорта, теплый морской воздух сразу коснулся лица. Он пах солью, нагретым камнем и цветущими деревьями — совсем иначе, чем в ее родном городе. Алиса глубоко вдохнула, на мгновение закрыла глаза и почувствовала, как внутри медленно рождается чувство, которого она никогда прежде не испытывала.

Ей вдруг захотелось остаться здесь как можно дольше.

И дело было вовсе не в удивительной красоте этого места, не в лазурном море, не в теплом воздухе и даже не в мягком южном солнце. Впервые за долгое время она с удивительной ясностью поняла, что самое важное заключается совсем в другом.

Здесь ее ждали.

Наверное, Артем прочитал эту мысль по ее лицу, потому что некоторое время молча наблюдал за ней, а потом с легкой улыбкой спросил:

— Ну что?

Алиса открыла глаза и еще раз глубоко вдохнула солоноватый морской воздух.

— Кажется, я начинаю понимать, почему ты так любишь это место.

Он тихо усмехнулся.

— Только начинаешь?

Она рассмеялась.

— Не торопи меня. Дай хотя бы день, чтобы окончательно влюбиться в него.

— Договорились.

Он кивнув в сторону парковки, сказал:

— Тогда начнем знакомство прямо сейчас.

Дорога от аэропорта тянулась вдоль побережья.

За окном медленно проплывало море, переливавшееся всеми оттенками золота и бирюзы в лучах клонившегося к закату солнца. Волны лениво набегали на берег, ветер раскачивал стройные сосны, а открытые окна машины впускали внутрь теплый воздух, наполненный запахом соли и цветущих растений.

Алиса почти не отрывала взгляда от пейзажа. Она словно пыталась запомнить каждую деталь. Каждый поворот дороги. Каждое дерево. Каждый солнечный блик на воде.

— Забавно, — наконец сказала она. — Когда я прилетела сюда в прошлый раз, почти ничего этого не увидела.

Артем на мгновение отвел взгляд от дороги.

— Потому что волновалась?

Она покачала головой и улыбнулась.

— Нет. Потому что все время смотрела только на тебя.

Он тихо рассмеялся.

— Признаюсь, мне очень нравится это объяснение.

— Даже не думай этим пользоваться.

— Поздно.

Она улыбнулась в ответ и снова повернулась к окну. Теперь город открывался ей совсем иначе. Она замечала уютные кафе, утопавшие в зелени, старые каменные дома с балконами, увитыми цветами, маленькую пристань, где лениво покачивались рыбацкие лодки, и людей, которые будто совсем разучились куда-либо спешить.

Все вокруг жило размеренно и спокойно, словно само море задавало этому месту особый ритм.

— Здесь время будто течет иначе, — задумчиво произнесла Алиса.

— Есть немного.

— Почему?

Артем пожал плечами.

— Наверное, потому что море умеет напоминать человеку, что не все в жизни нужно делать бегом.

Она внимательно посмотрела на него.

— Это ты сейчас придумал?

Он улыбнулся.

— Нет.

— Тогда кто?

Он коротко кивнул в сторону бескрайней синевы за окном.

— Оно само этому учит.

Минут через двадцать машина свернула на тихую улицу, где Алиса уже однажды успела побывать. Дом появился неожиданно, словно вырос среди зелени.

Белые стены мягко светились в лучах заходящего солнца, большие панорамные окна отражали море, а широкая терраса выглядела так, будто была создана специально для долгих летних вечеров.

Алиса почувствовала, как сердце забилось чуть быстрее. В прошлый раз она приехала сюда как гостья. Теперь все было совсем иначе.

Артем заглушил двигатель, достал из багажника чемоданы и посмотрел на нее с той спокойной улыбкой, которая уже давно стала для нее самым надежным способом перестать волноваться.

— Готова?

Она перевела взгляд с дома на него и тихо кивнула.

— Кажется... да.

Он открыл входную дверь и, пропуская ее вперед, негромко сказал:

— Добро пожаловать домой.

Всего два слова. Такие простые, но именно они заставили Алису замереть. Он не сказал: «Заходи». Не сказал: «Добро пожаловать в мой дом». Он сказал иначе. Домой. Будто никогда и не существовало другого варианта.

Она медленно переступила порог, огляделась и вдруг поняла, что дом действительно встретил ее совсем не так, как в прошлый раз.

Все осталось прежним: светлый холл, просторная гостиная, широкая лестница, уходившая на второй этаж, огромные окна, за которыми бесконечно шумело море.

Изменилось только одно. Она сама.

— Красиво... — почти шепотом сказала Алиса, подходя к окну.

— Да, — согласился Артем.

Она покачала головой и улыбнулась.

— Я сейчас не о море.

Он вопросительно посмотрел на нее.

— Тогда о чем?

Она медленно повернулась к нему.

— О слове, которое ты только что сказал.

Он несколько секунд молчал, словно не сразу понял, что именно она имеет в виду.

— «Домой»?

Она кивнула.

— Именно.

Артем подошел ближе.

— Потому что для меня это действительно так.

Алиса долго смотрела ему в глаза. Потом тихо, почти неслышно спросила:

— А если однажды я перестану чувствовать себя здесь чужой?

Он улыбнулся той спокойной улыбкой, в которой никогда не было ни тени сомнения.

— Если честно... я очень надеюсь именно на это.

Она негромко рассмеялась.

— Нет... ты опять не понял.

Он вопросительно поднял брови.

— Мне кажется, это уже происходит.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Потом Артем осторожно взял ее за руку.

— Тогда пойдем. Я хочу кое-что тебе показать.