Пепел

Глава 59

Несколько секунд никто не произносил ни слова.

Тишина, повисшая в кабинете, была настолько плотной, что, казалось, ее можно было коснуться рукой. Егор продолжал стоять у двери, не сводя взгляда с Алисы, словно надеялся, что происходящее окажется нелепой ошибкой. Но чем дольше он смотрел на нее, тем отчетливее понимал: она больше не собирается молчать.

Директор первым нарушил молчание.

— Проходите, Егор. Разговор предстоит долгий.

Егор медленно закрыл за собой дверь и сделал несколько шагов вперед. Он по-прежнему старался сохранять внешнее спокойствие, но напряжение выдавали сжатые челюсти и побелевшие пальцы.

Его взгляд снова остановился на Алисе.

— Я могу с тобой поговорить?

Она спокойно посмотрела ему в глаза. Впервые за долгое время она не чувствовала желания отвернуться. Не потому, что ей перестало быть страшно. Страх никуда не исчез. Просто теперь он больше не управлял ею.

— Нет, Егор, — тихо ответила она. — Все, что ты хотел сказать, нужно было говорить тогда, когда я тебя слушала.

Он сделал еще один шаг вперед.

— Алиса, пожалуйста...

— Не надо.

В ее голосе не было злости. Только усталость.

— Я слишком долго пыталась понять тебя, оправдать, объяснить твое поведение. Но после того, что произошло, мне больше нечего обсуждать.

Егор медленно перевел взгляд на Артема.

— А ты вообще кто такой?

В кабинете вновь воцарилась тишина.

Егор перевел взгляд на Артема, словно только сейчас по-настоящему заметил его присутствие. Несколько секунд он молча рассматривал мужчину, который все это время спокойно сидел рядом с Алисой, а потом с плохо скрываемым раздражением спросил:

— А ты вообще кто такой?

Артем не изменился в лице. Он выдержал его взгляд так же спокойно, как выдерживал все происходившее в этом кабинете с самого начала разговора, и ответил без малейшего вызова в голосе:

— Я человек, который оказался рядом тогда, когда она больше всего во мне нуждалась.

Егор невесело усмехнулся.

— Красиво звучит.

— Потому что это правда, — тихо сказала Алиса.

Он резко повернулся к ней, будто надеялся услышать совсем другой ответ.

— Правда? А где он был раньше? Где он был все эти годы, пока рядом был я? Кто помогал тебе, когда было трудно? Кто ждал тебя? Кто любил?

Алиса долго смотрела на него, и в ее взгляде больше не было ни страха, ни растерянности. Только спокойная усталость человека, который наконец перестал искать оправдания чужим поступкам.

Она медленно поднялась со стула.

— Знаешь, Егор, именно сейчас я окончательно понимаю, что ты так ничего и не услышал из того, что я пыталась сказать тебе раньше.

Он хотел что-то возразить, но Алиса впервые за все время их знакомства не позволила ему перебить себя.

— Ты снова говоришь только о себе. О том, сколько ждал. Сколько сделал. Как сильно любил. Но ты ни разу не спросил меня, чего хотела я. Ни тогда, когда признавался мне в чувствах, ни потом, когда продолжал надеяться, что однажды я передумаю.

Она говорила негромко, но в этой спокойной уверенности было гораздо больше силы, чем в любом крике.

— Ты решил, что если достаточно долго быть рядом с человеком, то однажды он обязательно ответит взаимностью. А когда понял, что этого не произойдет, начал принимать решения за нас обоих.

Алиса на мгновение замолчала, словно собираясь с мыслями.

— Вот только любовь так не работает.

Егор смотрел на нее не мигая.

— Тогда что, по-твоему, было со мной?

Она грустно улыбнулась.

— Страх.

Он нахмурился.

— Страх?

— Страх потерять то, что никогда тебе не принадлежало.

В кабинете снова стало тихо. Эти слова прозвучали без обвинений и без желания причинить боль. Наверное, именно поэтому они оказались намного тяжелее любых упреков.

Егор медленно опустил голову.

Казалось, впервые за долгое время он действительно пытался услышать не себя, а человека, который стоял напротив.

— Я ведь правда любил тебя... — почти шепотом произнес он.

Алиса тяжело вздохнула.

— Я не сомневаюсь, что ты испытывал ко мне сильные чувства. Но человек, который любит, никогда не станет лишать другого права чувствовать себя в безопасности.

Она больше ничего не добавила. Да этого и не требовалось. Егор закрыл глаза, а его плечи словно опустились под тяжестью осознания, что исправить уже ничего нельзя.

Директор, который все это время внимательно наблюдал за происходящим, наконец нарушил молчание.

— Егор, после всего, что я сегодня услышал, у меня не осталось выбора.

Он открыл лежавшую перед ним папку, достал подготовленный приказ и спокойно положил его на стол.

— С этого дня вы больше не являетесь сотрудником нашей компании.

Егор медленно поднял голову. На его лице отразилось неподдельное удивление.

— Вы... увольняете меня?

— Да.

— Даже не хотите выслушать?

Директор выдержал короткую паузу, прежде чем ответить.

— Я выслушал всех, кого должен был выслушать. И сейчас меня волнует не то, каким специалистом вы были, а то, что произошло за пределами офиса. Для меня этого достаточно.

Начальник отдела кадров молча подвинул к Егору документы.

— Пожалуйста, ознакомьтесь с приказом.

Но тот даже не посмотрел на бумаги. Его взгляд вновь остановился на Алисе.

— Значит... это конец?

Она ответила не сразу. Медленно подошла к двери, положила ладонь на ручку и лишь потом тихо сказала:

— Нет.

В его глазах на мгновение мелькнула надежда.

— Это должно было закончиться намного раньше. Просто мы оба слишком долго не хотели признавать очевидное.

Она открыла дверь, но перед тем как выйти, все же остановилась.

— Я искренне желаю тебе встретить женщину, которая полюбит тебя так же сильно, как ты полюбишь ее. Но это никогда не буду я.

После этих слов Алиса вышла из кабинета. Артем поднялся следом. Все это время он ни разу не вмешался в разговор, потому что понимал: эту историю должна закончить именно она. Ей было важно самой произнести слова, на которые раньше не хватало сил.

Когда за ними закрылась дверь кабинета, они молча прошли по длинному коридору, спустились на первый этаж и вышли на улицу.

Прохладный ветер сразу коснулся лица Алисы, словно помогая окончательно проснуться после затянувшегося кошмара.