Пепел

Глава 52

Когда вокруг снова воцарилась тишина, Алиса медленно опустилась на поваленный ствол старой сосны и закрыла лицо ладонями. Сердце все еще колотилось так сильно, что казалось, его стук разносится по всему лесу, но постепенно дыхание стало выравниваться, а вместе с ним возвращалась способность мыслить.

Она была одна.

Эта мысль одновременно пугала и приносила облегчение.

Несколько минут назад она отчаянно убегала, не разбирая дороги и не думая ни о чем, кроме одного — оказаться как можно дальше от Егора. Теперь же страх сменился другим, не менее тяжелым: она совершенно не представляла, где находится и в какую сторону идти.

Алиса медленно подняла голову, огляделась по сторонам и попыталась найти хоть что-нибудь знакомое. Но лес выглядел одинаковым во всех направлениях. Высокие сосны тянулись к небу, между ними густо рос молодой подлесок, а земля была усыпана сухой хвоей, скрывавшей любые следы.

— Паникой ты себе точно не поможешь, — тихо сказала она вслух, словно разговаривала с самой собой.

Этот привычный способ всегда помогал ей собраться.

Она вспомнила, как отец еще в детстве говорил: «Если не знаешь, что делать, сначала успокойся. Правильное решение редко приходит к человеку, который мечется».

От воспоминания болезненно защемило сердце.

«Папа...»

Она снова подумала о больнице, о матери, которая сейчас, наверное, места себе не находит, и почувствовала, как к горлу подступает ком.

— Нет... Только не сейчас...

Слезы были последним, что могло ей помочь.

Она поднялась на ноги, глубоко вдохнула прохладный воздух и решила идти в одном направлении, не сворачивая, сколько бы времени это ни заняло. Останавливаться было страшнее, чем двигаться вперед.

Первые несколько сотен метров дались относительно легко. Адреналин еще не окончательно покинул тело, поэтому ноги слушались, хотя дыхание оставалось сбивчивым. Однако вскоре лес стал заметно гуще. Под ногами начали попадаться поваленные деревья, влажная трава промочила кроссовки насквозь, а тонкие ветви кустарников цеплялись за рукава куртки, будто пытались задержать ее.

Несколько раз Алисе приходилось обходить густые заросли, из-за которых она теряла выбранное направление, и каждый раз внутри поднималось неприятное чувство, что она начинает ходить кругами.

Она достала телефон скорее по привычке, чем в надежде увидеть связь.

Экран оставался черным.

— Ну конечно... — с горькой усмешкой произнесла она.

Последний процент заряда исчез еще в машине.

Теперь телефон превратился в бесполезный кусок пластика.

Время постепенно теряло смысл. Казалось, она идет уже целую вечность, хотя на самом деле, возможно, прошло чуть больше часа.

Усталость становилась все сильнее. Ноги начинали болеть. Во рту пересохло.

И именно в тот момент, когда отчаяние почти победило здравый смысл, Алиса вдруг остановилась.

Она отчетливо услышала звук. Сначала он показался ей похожим на порыв ветра, но через несколько секунд повторился снова.

Низкий, глухой, ритмичный.

Она замерла, боясь даже пошевелиться.

— Машины... — прошептала она.

Теперь сомнений не осталось.

Где-то совсем неподалеку проходила дорога.

Сердце вновь забилось быстрее, но уже не от страха, а от надежды.

Она ускорила шаг, стараясь идти именно туда, откуда доносился шум, и вскоре деревья начали редеть. Между стволами все чаще появлялись полосы яркого света, а спустя еще несколько минут лес неожиданно закончился.

Перед ней тянулась широкая автомобильная трасса.

Алиса остановилась на самой кромке леса и несколько секунд просто смотрела вперед, словно боялась поверить собственным глазам.

— Господи... — выдохнула она. — Получилось...

Все напряжение последних часов внезапно навалилось на нее с такой силой, что колени предательски дрогнули. Она присела прямо на траву у обочины, стараясь успокоить дыхание.

Машины проносились мимо одна за другой. Она поднялась и подняла руку.

Первый автомобиль не остановился. Второй лишь слегка снизил скорость, но почти сразу снова набрал ее. Третий водитель даже не посмотрел в ее сторону.

Надежда начала медленно таять.

«Неужели никто...»

Она не успела закончить мысль. Серебристый универсал, который только что промчался мимо, вдруг замигал стоп-сигналами и плавно остановился немного впереди.

Дверь пассажирского сиденья открылась. Из машины выглянула женщина лет пятидесяти.

— Девушка! Вы одна?

Алиса быстро подошла ближе.

— Простите... Можно попросить у вас телефон? Мой разрядился.

Женщина внимательно посмотрела на ее бледное лицо, испачканную одежду и мокрые волосы.

— Господи... Что с вами случилось?

Алиса опустила взгляд.

— Я заблудилась в лесу.

Мужчина, сидевший за рулем, тоже вышел из машины.

— Может, вам нужна помощь? Вызвать полицию? Скорую?

Она отрицательно покачала головой.

— Нет... Пожалуйста... Мне только нужно позвонить.

— Конечно.

Женщина уже протягивала ей автомобильную зарядку.

— Попробуйте сначала включить свой телефон. Возможно, он успеет зарядиться хотя бы на несколько процентов.

Алиса благодарно улыбнулась.

— Спасибо вам огромное.

Пока телефон медленно оживал, она чувствовала, как дрожат руки. Наконец экран вспыхнул. Логотип. Загрузка.

И почти сразу устройство завибрировало так сильно, что едва не выскользнуло из пальцев. Уведомления посыпались одно за другим. Десятки пропущенных звонков. Сообщения. Голосовая почта. Она открыла журнал вызовов и замерла. Сорок семь пропущенных. Большинство — от Артема. Остальные — от мамы. Сердце болезненно сжалось. Он искал ее все это время. Она нажала кнопку вызова.

Ответ последовал почти мгновенно, словно он вообще не выпускал телефон из рук.

— Лиса!

Его голос прозвучал так резко, что у нее сразу защипало глаза.

— Артем...

Больше она ничего сказать не смогла. Слезы, которые она столько часов сдерживала, наконец прорвались наружу.

Она плакала молча, не всхлипывая, просто чувствуя, как вместе со слезами уходит напряжение, державшее ее с самого утра. На другом конце линии повисла короткая пауза.

Когда Артем снова заговорил, его голос стал удивительно спокойным, хотя она слишком хорошо знала: за этим спокойствием сейчас скрывается настоящий страх.

— Послушай меня внимательно. Ты в безопасности?