Пепел

Глава 29

Утро в городе начиналось как обычно. Солнечные лучи пробивались сквозь панорамные окна кабинета, отражаясь на стеклянной поверхности стола. Телефон разрывался от звонков, сотрудники то и дело заходили с документами, секретарь несколько раз напоминала о встрече с поставщиками, а Юра с самого утра носился по офису с таким видом, будто собирался лично спасать экономику страны.

Артем сидел в кресле, слушал очередной отчет, но мысли его были далеко отсюда.

Телефон лежал рядом. Он уже раз десять брал его в руки, разблокировал экран, открывал переписку с Алисой, перечитывал последние сообщения и снова откладывал аппарат в сторону. Проходило несколько минут, и рука сама тянулась к нему снова.

Самому было смешно. Никогда в жизни он не ждал сообщений. Никогда не проверял телефон каждые десять минут. Никогда не ловил себя на том, что перечитывает старую переписку.

А сейчас именно этим и занимался.

— Ты меня вообще слышишь или я сейчас со стенкой разговариваю? — недовольно спросил Юра, захлопывая папку и усаживаясь напротив.

Артем поднял глаза и усмехнулся.

— Слышу, конечно.

— Да брось. Я тебя двадцать лет знаю. Когда у тебя все спокойно, ты работаешь как машина, материшь бухгалтерию и споришь со мной из-за каждой цифры. А сейчас сидишь и улыбаешься телефону, как подросток после первого свидания.

— Настолько заметно?

— Более чем. Вид у тебя, извини, как у полного идиота.

— Спасибо, друг.

— Всегда пожалуйста. Так кто она?

Артем откинулся на спинку кресла и перевел взгляд на окно, за которым шумел город.

— Не знаю.

Юра удивленно приподнял бровь.

— В смысле не знаешь?

— Я не знаю, кто она для меня.

— О, ну это уже серьезно.

— Возможно.

— Ты влюбился?

Артем помолчал.

Слово «любовь» давно перестало вызывать у него что-то теплое. После шести лет отношений, после ожиданий, после кольца, которое так и осталось лежать где-то в ящике стола, он больше не хотел произносить это слово.

Оно казалось слишком тяжелым. Слишком опасным. Слишком обязывающим.

— Нет, — наконец ответил он.

Юра улыбнулся.

— Значит, точно влюбился.

— Нет.

— Тогда объясни мне, почему ты сидишь здесь с таким выражением лица, словно ждешь результаты анализов.

Артем посмотрел на экран телефона.

— Потому что она не такая.

— Какая именно?

— Живая.

— И что?

— Она постоянно что-нибудь рассказывает. Может прислать фотографию своего кофе и написать, что опять купила пирожное и снова решила худеть с понедельника. Может записать голосовое на пять минут и возмущаться, что у них на работе кто-то украл степлер. Может сфотографировать небо и написать, что облака похожи на сахарную вату.

На губах сама собой появилась улыбка.

— А сейчас она совсем другая.

— В каком смысле?

Артем протянул телефон.

— Почитай.

Юра быстро пробежал глазами переписку.

— «Доброе утро». «Работа». «Все нормально». «Позже напишу». И что?

— А то, что это не она.

— Ты сейчас серьезно анализируешь сообщения?

— Более чем серьезно.

— Господи...

— Она всегда ставит скобочки. Иногда три подряд. Иногда сердечки. Иногда смеется над собственной шуткой еще до того, как ее поймут. А сейчас ничего. Будто пишет совершенно другой человек.

Юра задумался.

— Может быть, просто устала.

— Может быть.

— Может, на работе завал.

— Может быть.

— Или настроение плохое.

— Тоже возможно.

— А может быть, ты уже просто сходишь с ума.

Артем усмехнулся.

— И этот вариант я тоже рассматриваю.

Но внутри неприятно скреблась тревога Интуиция редко его подводила И сейчас она упорно твердила, что что-то случилось Вечером он написал первым.

«Лиса, ты где потерялась?»

Ответ пришел почти через три часа.

«Дома.»

«Как дела?»

«Нормально.»

«Что делаешь?»

«Лежу.»

Артем нахмурился.

«Ты заболела?»

«Нет.»

«Тогда что произошло?»

Ответа долго не было. Потом появилось короткое сообщение.

«Ничего.»

Он сразу нажал кнопку вызова. Алиса ответила не сразу.

— Да?

Голос был тихим, уставшим, словно она не спала несколько ночей подряд.

— Лиса, скажи честно, что произошло?

Она тихо усмехнулась.

— А ты давно стал экспертом по женскому настроению?

— Нет. Просто я уже немного изучил твое.

— Да неужели?

— Конечно. Когда у тебя хорошее настроение, ты смеешься над любой ерундой. Когда злишься, начинаешь язвить. Когда устаешь, ворчишь. А когда говоришь, что у тебя все нормально, значит, у тебя беда.

На другом конце воцарилась тишина.

— Ты слишком много думаешь, Артем.

— Возможно. Но я знаю тебя.

— Мы знакомы совсем недолго.

— Иногда одного дня хватает, чтобы узнать человека больше, чем за десять лет.

Алиса тяжело выдохнула.

— Со мной правда все нормально. Просто устала. Работа навалилась, осень началась, голова болит.

— Понятно.

— Ты мне веришь?

— Нет.

— Почему?

— Потому что сейчас ты разговариваешь со мной так, будто я сосед, который случайно спросил, где купить хлеб.

Она неожиданно рассмеялась. И этот смех стал первым настоящим звуком за весь разговор.

У Артема сразу стало легче на душе.

— Ты ненормальный.

— Есть такое.

— Ладно. Спокойной ночи.

— Спокойной, Лиса.

— Артем...

— Да?

— Спасибо.

— За что?

— За то, что заметил.

Связь оборвалась. Артем еще долго смотрел на потухший экран телефона. Потом поднялся, подошел к шкафу, достал дорожную сумку и начал складывать вещи. В этот момент зазвонил телефон.

Юра.

— Ну и что ты опять задумал?

— Собираюсь.

— Куда?

— В Москву.

— Ты сдурел?

— Возможно.

— И зачем тебе туда?

Артем застегнул молнию сумки, подошел к окну и посмотрел на темнеющее море.

— Потому что женщина, которая говорит, что у нее все нормально, чаще всего нуждается совсем не в сообщениях.

— А в чем тогда?

Артем улыбнулся.

— В том, чтобы рядом кто-то сел, обнял ее и сказал, что больше не нужно делать вид, будто она сильная.

Юра тяжело вздохнул.

— Поздравляю тебя.

— С чем?

— Ты влип, друг мой.

Артем усмехнулся и впервые за долгое время признался самому себе: