Страница 69 из 77
Смех прокатился по кругу — разный, надломленный, слишком громкий. Смех тех, кто давно перестал верить, что мир может быть справедливым.
Я вздохнул.
— Заманчиво, — сказал я. — Но я, пожалуй, откажусь.
Главарь ждал этого. Я видел — он надеялся.
Его улыбка стала уже. Глаза блеснули.
— Я так и думал, — сказал он мягко. И поднял руку. — Взять его.
Круг начал сжиматься.
И вот теперь —
вот теперь это стало по-настоящему интересно.
Они двинулись сразу, без крика, без построения — как стая, которая слишком долго мечтала о добыче и наконец получила повод сорваться с цепи.
Слева — тяжёлые, с щитами и короткими копьями, чтобы вжать меня в землю. Справа — быстрые, с клинками и кривыми улыбками. Сзади — маги, которые не собирались подходить близко, потому что близко я ломаю планы.
Первый удар пришёл не металлом.
Воздух на мгновение стал густым, будто кто-то плеснул в пространство масло. Плечи придавило вниз, колени захотели согнуться. Чужое плетение из непонятной школы: давило ровно настолько, чтобы ты начал тратить силы на удержание себя.
Я не дал им удовольствия увидеть, как меня ведёт.
Чуть сместился, шаг вбок — и давление соскользнуло. Якорь внутри ударил один раз, коротко, как напоминание: стой ровно. Доспех ответил тихим светом по внутренней кромке — не вспышкой, а тонкой плёнкой.
А потом пришло железо.
Копья — сразу три — попытались взять меня в «вилку», щиты сдвинулись, чтобы зажать. Слишком грубо. Слишком уверенно, что число решает.
Я встретил первый выпад клинком, не силой — углом. Чужой металл соскользнул, ушёл в землю. Второй копейщик получил по древку — коротким ударом, и его оружие треснуло, будто было сухим. Третий попытался ударить в корпус — и вот тут доспех щёлкнул по-настоящему: удар погас, как если бы кто-то стёр его ластиком.
Я не пошёл вперёд.
Не сразу.
Стая хочет, чтобы ты двигался, чтобы разорвал дистанции, чтобы открыл спину. Я остался на месте, делая минимум. Повернулся плечом, шаг — полшага — и ещё один. Не танец. Экономия.
Рядом свистнуло.
Тонкая, почти невидимая нить — как леска — попыталась обвязать запястье. Это было опаснее копий: не убить, а обездвижить. Я дёрнул рукой — и нить упёрлась в клинок, как в стекло. Леска вспыхнула и рассыпалась искрами.
Сзади кто-то выдохнул раздражённо. Значит, маг поддержки.
Значит, уже есть цель.
Я специально дал «быстрым» приблизиться. Пусть думают, что нашли окно. Трое рванули ко мне синхронно — один низко, в ноги, второй по корпусу, третий — в шею. Нормальная схема, если противник медленнее.
Я не был медленнее.
Скорее спокойнее.
Клинок сделал два коротких движения. Не взмаха — щелчка. Первый сбил траекторию удара в ноги, второй — разорвал связку между двумя нападающими, так что они врезались друг в друга. Третий, который шёл в шею, вдруг понял, что идёт один.
Он понял слишком поздно.
Я не стал разворачивать это в «красивую» сцену. Один шаг внутрь — и всё закончилось. Быстро. Тихо. Без лишнего.
Стая на секунду споткнулась.
Всегда так: первый, кто падает слишком легко, ломает уверенность сильнее, чем десять обычных потерь.
Но они не были трусами.
Они были настырными.
Новая волна пошла шире. Кто-то поднял руки — и земля подо мной попыталась превратиться в вязкую кашу, схватить сапоги. Я почувствовал, как грунт тянет вниз, как будто кто-то обвил ноги мокрыми руками. Сверху — сразу же — удар воздухом, чтобы сорвать равновесие. Умнее. Уже работа связки.
Я поднял клинок вертикально, как столб. Доспех ещё раз налился светом — и в тот же миг я сделал рывок, не вперёд, а вверх, коротким толчком усиления. Не прыжок на два этажа — достаточно, чтобы ноги вышли из захвата на долю секунды.
Этого хватило.
Я приземлился чуть левее, на полшага, и вязкий грунт схлопнулся там, где меня уже не было. Воздух ударил в пустоту.
— Плохо, — сказал я вслух. Не им — себе. — Работаете лучше, чем выглядите.