Страница 63 из 77
Дом будто не хотел меня впускать. Не физически — двери были открыты, никто не мешал. Но воздух внутри был плотнее, тяжелее, как перед грозой. Я сделал вдох — и в горле на секунду стало сухо.
«Вот и ты», — будто сказало что-то в этом давлении.
И мне не понравилось, что это ощущение было похоже на узнавание.
Внутри дворец был… неправильным.
Не потому, что горели ковры или валялись тела. Наоборот: первые залы выглядели почти так же, как я ожидал. Дорогая мебель, следы спешки — перевёрнутый стул, разбитая ваза, кто-то явно бежал.
Неправильным было то, что звук жил отдельно.
Шаги отдавались не там, где должны. Эхо приходило с задержкой. Где-то наверху слышался треск, но он не совпадал с движением воздуха. Как будто дом стал резонатором для чужого ритма.
Первый «чёрт» выскочил из бокового коридора, как плохо обученный охранник из дешёвого спектакля.
Человекоподобный, рога короткие, броня — грубая, словно на коленке. В руках — что-то вроде топора. Он увидел меня и, не думая, бросился.
Я даже не ускорился.
Клинок в руке появился привычно, как продолжение мысли. Я не делал красивых движений. Просто подставил сталь — и его удар рассыпался в искры, будто он бил по стеклу, а не по металлу. Доспех на мне тихо дрогнул — не от силы, а от контакта с чужим.
Я сделал короткий шаг вперёд — и «чёрт» упал. Не потому что я рубил, как в легендах. Потому что броня у него была картонной, а тело — слишком уверенным в чужой силе.
Ещё двое появились следом. Один попытался зайти сбоку, второй — сзади. Пластика движений у них была странной: будто суставы работают не так, как у людей. Слишком плавно и одновременно слишком резко.
«Мелкие», — отметил я.
«Расходники».
«Разведка».
Я не чувствовал в них личности. Только функцию.
Они падали быстро. Без драматизма. Без смысла.
И чем дальше я шёл, тем яснее становилось: их задача — не убить меня. Их задача — проверить, кто входит.
Я поднялся по лестнице. И воздух стал гуще.
Треск кристаллов — тот самый, который я слышал когда-то в ритуальных зонах, но тут он был не про энергию. Тут он был про напряжение пространства. Как будто кто-то держит дверь приоткрытой и постоянно пытается расширить щель.
Запах серы усилился. Не как дым, а как метка.
По пути попадались ещё существа. Уже не такие слабые. Их броня была плотнее, движения — слаженнее. Они не лезли в лоб сразу. Пытались окружать, загонять, задерживать.
И я понял простую вещь:
Это не авария.
Это не «сорвало плетение».
Это не «случайно активировалось».
Это намеренный прорыв.
Кто-то открыл дверь. Кто-то поддерживал её. И кто-то с той стороны отправлял сюда не толпу — а уровни охраны.
Я дошёл до коридора перед кабинетом.
И там стояли двое.
Высокие, метра два с половиной. Рога длиннее. Броня тяжёлая, с чужими знаками, которые не были рунами нашего мира. Лица почти человеческие, но глаза — как у хищника, который умеет ждать.
Они не бросились сразу. Они просто перегородили проход, синхронно сместив вес тела, будто заранее знали траектории.
Я остановился.
— Дайте пройти, — сказал я ровно.
Ответа не было.
Они пошли на меня одновременно.
Первый удар пришёлся в клинок — и я почувствовал, что на этот раз это не «стирается в искры» так легко. Клинок удержал, но отдача прошла в плечо. Доспех дрогнул сильнее, чем обычно — словно ему пришлось думать, как погасить чужую силу.
Второй демон ударил не оружием — кулаком. Снизу вверх, по корпусу. Я принял на доспех — и меня сдвинуло на полшага. Не потому что больно. Потому что масса и сила были настоящими.
«Вот теперь похоже на охрану», — отметил я.