Страница 42 из 77
— Низший, ты будешь моим слугой.
Попытка внушения прошла волной по вискам — холод, давящая тяжесть. За годыразвития моя ментальная защита окостенела: давление щипало и жгло, но не проникало. Пальцы покалывало, в голове заструился холод, но я не поддался.
Демон хмыкнул, не торопясь:
— Ты не так слаб, как кажешься, человек. Но всё равно — будешь моим слугой. Я приказываю по праву сильного. Откажешься — я убью тебя здесь и сейчас.
Тон был ровен; в нём не было истерики, лишь уверенность. Я улыбнулся, недобро, коротко:
— Убьёшь? Не очень хочется помирать. Ладно. Чем я могу помочь?
Его глаза — два чёрных угля в глубине капюшона — засветились. Ответ прозвучал, как план операции:
— Доберись до Суши. Захвати город. Собери сторонников, тех, кто пойдёт за силой. Открой портал — я призову подкрепление.
— А зачем звать подкрепление? — спросил я.
Демон хмыкнул, чуть покачав головой:
— Можно взять город, набрать последователей и самому править. Но призвать подкрепление — быстрее. Надёжнее. Ты хорош в разрушениях связей. Ты — типичный «низший». Будешь служить тем, кто выше.
Слово прозвучало холодно — не титул, а клише, попытка обесценить. Но у меня в голове уже шевельнулось другое: долина туманов… воды… Я видел её, видел, как щит дал трещину, как океан прорвался. Что это значит для них — для туманников и для демонов, сидящих внизу?
Демон говорил дальше, но его фразы теряли вес: я понимал масштабы. Долина затонула. Те туманники, кто не успел добраться до материка, — утонули. Те демоны, что не умели летать и остались внизу, тоже. Нет больше стаи собак, нет охотников в низинах — всё вычеркнуто водой. Их силы — истончены. Вот почему демон торопится: сети разорваны, пути закрыты, и если не восстановить проходы — кто знает, чем это обернётся для тех, кто остался наверху.
Я посмотрел на него внимательнее и понял простую вещь: силы у демона куда серьёзнее, чем у того, кого я только что валил. Тогда у меня было ещё подпитка от потока — это помогло. Сейчас же от места силы ничего нет: я выпил его как рюмку, и оно закрылось. Ну или его смыло волной. Без этого резерва тот приём, что сработал на собачек и демона в плаще, вряд ли прокатит. А этот — другой калибр. Он давит одной аурой так, что у меня по спине бегут ручьи пота
Значит, хитрость. Прямой удар — смерть. Хитрость — шанс.
Я сделал вид, что колеблюсь. Пусть думает, что я меряю цену и соглашаюсь не от страха, а от выгоды. Голос был ровный, спокойный:
— Ладно. Я не против добраться до Суши и начать собирать сторонников. Скажи только — в какую сторону плыть? Где суша?
Демон слегка наклонил голову. От него пахло жаром и пеплом, дыхание было ровным, словно он рассматривал очередную забавную мошку. Указал пальцем куда-то за горизонт, где вода казалась чуть светлее.
— В ту сторону,— произнёс он медленно. — День пути по течению, и ты окажешься на берегу. Там — город, и там — твой шанс.