Страница 32 из 77
Я глубоко вдохнул и выдохнул, позволяя маске приглушить выражение лица. Внутри клокотала злость, но снаружи я должен был оставаться холодным. Пусть они думают, что я готов бежать. Пусть попробуют разделиться, чтобы окружить.
Три тени двигались всё ближе, и я уже различал их лица — если эти искажённые морды можно так назвать. В их глазах горел тёмный свет, и казалось, что каждый шаг они делают только для того, чтобы продлить моё ожидание.
Я сжал кулак. Хорошо. Хотите охоту? Будет охота.
Они подошли слишком близко. Дальше медлить нельзя. Я поднял руку и резким движением вырвал из воздуха поток силы. Воздух передо мной вздрогнул и сгустился в полупрозрачную стену. Я резко толкнул её вперёд. Барьер рванулся, словно таран, и ударил в грудь ближайшему демону. Тот качнулся, шагнул назад, но инерция была слишком велика. Его массивное тело, ломая камни, полетело вниз по склону, исчезая в клубах пыли и тумана.
Второй рванулся ко мне, но я уже вложил остаток дыхания в другое заклинание. Вихрь, взвившись из-под ног, подхватил его, словно игрушку, и развернул в сторону. Демон заревел, когтистые лапы вонзились в камень, пытаясь удержаться, но поток всё равно унёс его в сторону обрушившейся стены. Там его силуэт исчез за завалом.
Остался один.
Я усмехнулся, выпрямился, позволив напряжению уйти в сжатый кулак. — Ну что, теперь повоюем?
Оставшийся шагнул вперёд. В его глазах разгорелось пламя, будто вызов принят.
Тянуть время не было смысла. Все резервы — в бой. Я сорвался с места, вложив силу в каждое движение. Земля дрожала от переплетений магии, воздух наполнился гулом. Теперь это был поединок без лишних игр: либо я снесу его первым ударом, либо он меня.
Демон двинулся первым. Камень под его ногами треснул, и он рванулся вперёд, с силой, несоразмерной его массивной туше. Когти сверкнули в воздухе, оставив за собой полосы чёрного огня. Я ушёл в сторону, скользя по осыпающейся крошке, и сразу же ударил в ответ. Сжатая стрела ветра, натянутая до предела, врезалась ему в плечо. Вспышка крови и тумана, рёв боли, но рана оказалась неглубокой — слишком плотная плоть.
Он не остановился. Рывок — и уже передо мной. Пришлось поднять щит. Воздух загудел, складываясь в упругий купол, и удар когтей разнёс его, будто это была лишь тонкая бумага. Вибрация прошла по рукам, кости загудели. Ещё чуть-чуть — и прорвал бы насквозь.
Я отступил, одновременно активируя маску. На миг перед глазами вспыхнул знакомый образ — чужая морда, рога, пылающие зрачки. Демон замешкался. Ошибка. В этот миг я вложил силу в заклинание, и камни под ногами противника взорвались десятком острых глыб.
Одна вошла в бедро, другая пробила бок. Он качнулся, но вместо того чтобы упасть, только сильнее разозлился. Вокруг его рогов заклубился чёрный свет, пламя перекинулось на руки. С каждым шагом от него веяло такой жаркой тьмой, что я закашлялся, чувствуя, как воздух становится вязким.
— Значит, так… — выдохнул я, поднимая ладонь.
Силы было ещё много, но каждая секунда боя обжигала. Он сильнее, чем я предполагал. Но сейчас всё решает скорость. Я собрал в груди энергию, вырвал её наружу, и вихрь, наполненный острыми лезвиями ветра, обрушился на демона. Он рванулся навстречу, разрубая поток когтями.
Наши удары столкнулись. Грохот, от которого содрогнулись руины. Пламя и воздух сплелись, разлетаясь волной, сбивая пыль и туман. В этом хаосе я заметил — его движения начали замедляться.
Я не позволил себе сомневаться. Ещё один удар, ещё рывок. Если остановлюсь — он сомнёт меня.
Я прижал его к остаткам стены, не давая времени собраться. Камни вокруг дрожали, в воздухе стоял запах горелой плоти и серы. Демон оскалился, кровь капала из ран, но глаза по-прежнему пылали — яростные, упрямые, готовые рвать до конца.
Он ударил снова. Когти с визгом врезались в щит, который я успел поднять. Воздушная преграда хрустнула, пошла трещинами, но выдержала. На миг мне показалось, что сам воздух завопил.
— Хватит, — выдохнул я и рванул вперёд.
Доспех усилил рывок, и в глазах противника я, наверное, сам выглядел как демон. Сгусток силы в ладони раскалил воздух, будто я держал молнию. Я вонзил его в грудь врага.
Вспышка. Рёв, сотрясающий улицы. Камни плавились, обломки разлетались веером. Демон дёрнулся, силясь удержаться, но внутри него уже разрасталась моя энергия. Тело выгнулось, рога треснули, по шипам пробежали трещины.
Он попытался схватить меня за горло, но рука обуглилась, осыпалась чёрным прахом. Ещё миг — и взрыв изнутри разорвал его. Тьма, что клубилась вокруг, растаяла, оставив только кучку пепла и раскалённые осколки костей.
Я стоял, тяжело дыша. В ушах звенело, мышцы сводило, а резервы ощутимо просели. Но он был повержен. Один из троих.
Вдалеке, сквозь туман, снова мелькнули силуэты двух других. Они не спешили. Они ждали.
Я вытер кровь с губ и хрипло усмехнулся:
— Ладно… по одному так по одному.
Два силуэта поднимались на холм медленно, но неумолимо, словно сама земля под их шагами тяжела от напряжения. Их фигуры казались плотнее тумана, а рога и вытянутые конечности лишь подчёркивали чуждую мощь. Я смотрел на них сверху вниз, и в груди неприятно холодело: эти двое были иного уровня. Слишком спокойно держались, слишком уверенно шагали. Даже сквозь шум крови в ушах чувствовалось — они сильнее того, кого я только что повалил.
Я крепче сжал пальцы, собирая энергию. Отступать уже некуда: холм был открыт, а туман вокруг будто специально расступался, чтобы обнажить нас.
— Вот и проверим, — выдохнул я.
Двое демонов поднялись на холм. Их шаги были неторопливыми, но в этой медлительности ощущалась уверенность охотников, уже поймавших добычу. Давление их ауры придавливало к земле сильнее, чем вес каменных глыб. Эти твари были куда мощнее того, что пал раньше.
Я сжал рукоять клинка Каэрион. Холодная, обманчиво простая железка — будто кусок металла, случайно подобранный на дороге. Но стоило ухватиться крепче, как в глубине ладони начинала вибрировать тёплая нить силы. Будто клинок сам просыпался, прислушивался, и вместе с ним внутри оживало нечто большее.
Первый удар пришёлся в лобовую — столб пламени, который разорвал воздух. Я выставил барьер, но тот треснул от напора, едва выдержав. Второй навалился сбоку, и камни под ногами заходили ходуном. Я отлетел, перекувырнувшись, и только чудом удержал клинок в руках.