Страница 30 из 77
Другой демон медленно кивнул, вытирая когти о разодранный плащ убитого командира. Его глаза полыхнули алым светом.
— Приказ был чужим. Не нашим. — Он сделал паузу, словно смакуя слова. — Но чья дерзость могла дотянуться сюда?
Остальные переглянулись. В этой молчаливой перекличке чувствовалось общее понимание: в их строй вторглась чужая воля.
— Предатель, — прошипел третий, и туман вокруг него завибрировал. — Или кто-то, кто возомнил себя равным.
Они замолкли, глядя в сторону, куда ушли остатки пепла от сгоревшей армии. Их ярость улеглась, но вместо неё поднялось новое чувство — настороженность.
И финальное решение, прозвучавшее почти шёпотом, но от которого задрожал воздух:
— Нужно найти того, кто осмелился отдавать приказы вместо нас.
***
Туман впереди начал редеть. Сначала показалось — очередные холмы, наваленные серые громады, каких тут хватает. Но через несколько шагов тени обрели форму: зубчатые башни, угловатые стены, мрачный силуэт целого города. Ещё один. Он вырастал прямо из земли, словно чёрный утёс, выточенный под власть, а не под жизнь. Ни одного светлого пятна, ни намёка на тепло — только мрак и суровая функциональность.
Стены были толще, чем у предыдущих крепостей. Бойницы узкие, как щели, и складывалось впечатление, что за ними кто-то уже стоит и ждёт. Башни тянулись в небо, изломанные, как кости, торчащие из-под кожи мира. Чем дальше я углублялся в эти земли, тем очевиднее становилось — туман скрывал целый мир.
Я задержался, позволяя взгляду скользить по контуру стен. В воздухе гудела сила — знакомая дрожь, отзывавшаяся в груди и костях. Где-то рядом находилось место силы. Оно било мощным пульсом, и этот пульс был связан с городом. Вскоре удалось различить: в стороне от основной стены виднелся укреплённый форпост. Каменные башни и частокол, в центре — зыбкое свечение, защищённое чарами и стражей. Источник энергии под охраной, как сердце под рёбрами.
От него тянулась нить. Не просто ощущение — целый поток, уходящий в сторону, будто невидимый жгут протянули сквозь землю. Я уловил его направление и понял: он ведёт к барьеру. Тому самому, что держит океан, не давая воде хлынуть и смыть всё живое. Значит, форпосты — узлы цепи. И если хоть один даст сбой, вода вернётся, погребая под собой всё, что я видел.
Очеаидная мысль вернулась в голову: почему туманники так рвались на материк? Их хозяевам нужен не только плацдарм для порталов — им нужна территория, где океан не висит дамокловым мечом над головой.
Я продолжил путь, обходя город стороной. Но внутри росло странное ощущение. Сначала лёгкая дрожь в воздухе, будто перемена погоды. Потом мурашки, пробежавшие по коже. Всё это можно было списать на усталость или на самовнушение. Здесь каждая тень кажется враждебной, каждый звук — предвестником беды. Но с каждой минутой чувство крепло. Оно не было похоже на обычную настороженность. Скорее, словно за спиной тянулась невидимая нить, связывая меня с чем-то чужим.