Страница 18 из 77
Я двинулся дальше, стараясь держаться ближе к стенам, сокращая шаг, делая движения тише, чем дыхание. Но шаги за спиной не исчезли. Напротив — они совпадали с моими, как тень, что никогда не отстаёт.
Я свернул в боковой проход, узкий, заваленный обломками, где туман стоял особенно густо. Здесь меня точно не должно было быть видно. Но охотник даже не замедлил шага. Его силуэт прорезал дымку так же уверенно, как нож режет ткань. Ни колебаний, ни поиска. Он шёл прямо за мной.
Внутри всё сжалось. Невидимость, которая спасала меня десятки раз, сейчас будто стала пустой иллюзией. Обычно я чувствовал её, как вторую кожу: лёгкую завесу, что скрывает от глаз и слуха. Но рядом с этим существом она перестала значить хоть что-то. Я мог быть окружён туманом, спрятан в самой глубокой тени, но ощущение не отпускало: он всё равно меня видит.
Я ускорился. На секунду мелькнула надежда, что он отстанет, что спутает след. Но нет. Его шаги стали чуть быстрее, и это было хуже любого рыка. Он не искал. Он шёл точно, как зверь, чувствующий запах крови в ветре.
Мысль врезалась, холодная и простая: скрыться не выйдет. Сколько бы я ни уходил в переулки, сколько бы ни запутывал маршрут, он всё равно найдёт.
Я остановился. Не потому что устал, а потому что понял: бежать дальше бессмысленно. Этот охотник не отпустит. Я обернулся и увидел краем глаза, как в тумане мерцает его силуэт, всё ближе и ближе.
Сердце гулко ударило. В голове пронеслось: бой неизбежен.
Я свернул в ещё один переулок, надеясь выиграть несколько мгновений, но узкая улочка внезапно упёрлась в глухую стену. Камни, неровные, влажные, обросшие мхом, преградили путь. Обратного пути тоже не было — позади уже звучали шаги.
Туман сгустился, стал вязким, и в этой белёсой завесе проступил силуэт. Высокий, изломанный, чужой. Охотник вошёл в переулок так, будто всё это время только и ждал момента.
Я отступил на шаг, сжал зубы и позволил невидимости дрогнуть, сбрасывая её остатки. Скрыться уже было невозможно — оставалось встретить лицом к лицу.
Теперь я видел его ясно. Рога вздымались вверх и в стороны, изломанные, будто обожжённые. Некоторые торчали из головы криво, как расколотые кости. По плечам и спине тянулись острые шипы, и каждый при его движении издавал едва слышный скрип, словно камень царапал камень.
Но больше всего взгляд цеплялся за глаза. Красный свет в них не был похож на обычное свечение — это была глубина, расплавленный уголь, горящий изнутри. Он не просто светился, он прожигал туман, оставляя в нём алые разводы. Казалось, эти глаза смотрят не наружу, а внутрь, прямо в душу.
Его движения были чуждыми, лишёнными привычного ритма. Он наклонял голову, слишком резко выпрямлялся, делал шаги под странным углом, словно тело ему не полностью принадлежало. Но при этом в каждом жесте сквозила уверенность: этот мир был его ареной, а я здесь лишний.