Страница 15 из 77
Меня охватило странное ощущение: портал был не просто дверью. Он напоминал орган, вросший в тело мира. Живой, пульсирующий, искажённый. Казалось, что сам камень под ногами дышит вместе с ним, а туман вокруг подчиняется его вздохам.
Каждое расширение вызывало в толпе туманников напряжение. Они инстинктивно выпрямлялись, готовые встретить тех, кто выйдет. Каждое сжатие расслабляло ряды, но не полностью — дисциплина оставалась в их движениях. Всё происходило так, будто портал задавал ритм самому городу.
Я чувствовал этот ритм и внутри себя. Сердце непроизвольно подстраивалось под пульс алого овала, и это пугало сильнее всего. Ещё немного — и я начну дышать с ним в унисон, будто становлюсь частью чужой системы. Я заставил себя отвернуться на секунду, вцепившись пальцами в камень, чтобы оторваться от этой иллюзии.
Атмосфера вокруг была зыбкой, непостоянной. Город не казался завершённым, прочным. Всё здесь держалось на дыхании этой алой раны. И если она остановится — рухнет и порядок, и армия, и власть. Но пока портал жил, всё вокруг вращалось вокруг него.
Я прищурился, стараясь оторвать взгляд от алого света и сосредоточиться на том, что происходило вокруг. И тогда заметил то, что раньше ускользало.
Туман на площади был иным, чем в остальном городе. Он не сползал с крыш и не собирался в низинах, как это бывало обычно. Он струился прямо из портала. Каждое дыхание алого овала сопровождалось новым выдохом — тяжёлые клубы мрака медленно расползались по плитам, словно разливалась вязкая жидкость.
Я видел, как этот туман стекал с камня вниз, как поднимался в воздух, заволакивая башни. Он не просто окутывал площадь, он наполнял город, уходил дальше, в переулки и улицы, словно кровь по сосудам. И тогда всё стало на свои места.
Этот портал был не только дверью. Он был источником. Мрак, который окружил материк, начинался именно здесь. Не боги, не проклятие мира, не какая-то непонятная «естественная среда». Нет. Всё шло из этих алых ран.
Я всматривался дольше, и картина становилась всё очевиднее. Когда портал сжимался, туман чуть отступал, словно втягивался обратно. Когда расширялся — клубы снова выползали, накатывая на площадь новыми волнами. Это было дыхание, ритм, и он принадлежал не воздуху и не земле — он исходил от чуждой силы.
В груди похолодело. Я вспомнил собственные шаги вдоль обрывов, тот шёпот в тумане, что звал меня по имени. Теперь было понятно, откуда он идёт. Сам туман не был природным явлением. Он был орудием. И у него был хозяин.
Мысль стала острой, почти болезненной: пока эти порталы открыты, мрак не исчезнет. Даже если убить тысячу туманников, даже если разрушить стены города, туман всё равно будет возвращаться, сочиться из этой раны, растекаться по миру.
Я медленно выдохнул и сжал кулаки. Передо мной был не просто символ власти, а корень самой болезни. Источник, что держал этот мир в цепях.